Los Angeles und Mumbai, Indien, teilen viele Superlative als Höhepunkte des Kinos, der Mode und der Verkehrsstaus. Aber eine andere Ähnlichkeit lauert in den Schatten, die man am häufigsten nachts sieht, wie sie lautlos auf vier Pfoten gehen.
Diese Metropolen sind die einzigen Megastädte der Welt mit über 10 Millionen Einwohnern, in denen große Katzen – Berglöwen in der einen, Leoparden in der anderen – durch Brut, Jagd und Revierpflege innerhalb der Stadtgrenzen gedeihen.
Langzeitstudien in beiden Städten haben untersucht, wie die Großkatzen durch ihren Großstadtdschungel streifen und wie Menschen am besten mit ihnen leben können – Lehren, die in den kommenden Jahrzehnten auf weitere Orte anwendbar sein könnten.
„In Zukunft wird es mehr Städte wie diese geben, da städtische Gebiete weiter in natürliche Lebensräume eingreifen“, sagte die Biologin Audra Huffmeyer, die Berglöwen an der University of California in Los Angeles untersucht. „Wenn wir diese großen Fleischfresser auf dem Planeten halten wollen, müssen wir lernen, mit ihnen zu leben.“
AUTOBAHNEN UND FRAGMENTIERTER LEBENSRAUM
Vor zwanzig Jahren legten Wissenschaftler in Los Angeles ihrer ersten Katze, einem großen männlichen Berglöwen namens P1, ein Ortungshalsband an, das einen weiten Teil der Santa Monica Mountains verteidigte, einer Küstenkette, die innerhalb und neben der Stadt liegt.
„P1 war so groß wie sie in Südkalifornien nur sein können, etwa 150 Pfund“, sagte Seth Riley, ein Ökologe des National Park Service, der Teil der Bemühungen war. „Diese dominanten Männchen sind diejenigen, die sich fortpflanzen – sie tolerieren keine anderen erwachsenen Männchen in ihrem Territorium.“
Mit GPS-Tracking und Kamerafallen verfolgten die Wissenschaftler sieben Jahre lang den Aufstieg und Fall der P1-Dynastie durch mehrere Partner und Würfe von Kätzchen. „2009 war das letzte Mal, dass wir etwas über P1 wussten“, sagte Riley. „Es muss einen Kampf gegeben haben. Wir haben sein Halsband gefunden, Blut auf einem Felsen. Und haben ihn nie wieder gesehen. Er war ziemlich alt.“
Seitdem hat Riley rund 100 weiteren Berglöwen in Los Angeles geholfen, Halsbänder anzulegen, und eine riesige Datenbank mit Löwenverhalten aufgebaut, die dazu beigetragen hat, zu verstehen, wie viel Territorium die Katzen brauchen, was sie essen (meistens Hirsche), wie oft sie Menschen begegnen und was ihre Zukunft gefährden könnte.
Wie bei den mittelalterlichen europäischen Königen stellte sich die größte Bedrohung als Inzucht heraus. Das Leben in kleinen Gebieten, die durch Autobahnen getrennt sind, hat dazu geführt, dass sich einige Männchen mit Töchtern und Enkelinnen paaren, die sich nicht auf natürliche Weise weiter weg zerstreuen konnten. Das hat zu genetischen Problemen wie Fruchtbarkeitsproblemen und Knickschwänzen geführt.
„Basierend auf genetischen Analysen wissen wir, dass sich P1 mit P6, seiner Tochter, gepaart hat – das war der erste Fall, den wir von dieser sehr engen Inzucht dokumentiert haben“, sagte Riley.
LEOPARDEN IN DER STÄDTISCHEN LANDSCHAFT
Auch in Mumbai, einer der am dichtesten besiedelten Städte der Welt, sind die Leoparden dicht gedrängt: Etwa 50 haben sich an einen idealen Platz für 20 angepasst. Und doch halten sich auch die nachtaktiven Katzen meist im Verborgenen.
„Weil diese Tiere so geheimnisvoll sind, weiß man nicht viel über sie. Man kann sie nicht einfach beobachten“, sagte Vidya Athreya, Direktorin der Wildlife Conservation Society in Indien und Teil eines Forschungsteams, das kürzlich fünf Leoparden mit Ortungsgeräten ausgestattet hat Kragen.
Das Kerngebiet der Leoparden konzentriert sich um den Sanjay-Gandhi-Nationalpark, ein Schutzgebiet, das auf drei Seiten von einer urbanisierten Landschaft umgeben ist, einschließlich einer Nachbarschaft, in der 100.000 Menschen und fast ein Dutzend Leoparden leben.
Die Forscher befassten sich mit spezifischen Fragen von Parkmanagern, beispielsweise dazu, wie die Katzen stark befahrene Straßen in der Nähe des Parks überqueren.
Um die Antwort zu bekommen, legten sie einem großen Männchen namens Maharaja ein Halsband an. Sie fanden heraus, dass es hauptsächlich nachts lief und in etwa einer Woche über 60 Kilometer (37 Meilen) durchquerte, von dem Park in Mumbai zu einem anderen in der Nähe. Der Leopard überquerte dreimal eine stark befahrene Staatsstraße, wobei er dieselbe Stelle benutzte, um daran vorbeizukommen. Dabei wurde auch ein Bahngleis überquert.
Der von Maharaja gewählte Weg liegt in der Nähe einer neuen Autobahn und eines im Bau befindlichen Frachtkorridors. Forscher sagten, dass die Kenntnis der Gewohnheiten der Großkatzen beim Überqueren von Autobahnen politischen Entscheidungsträgern helfen kann, fundierte Entscheidungen darüber zu treffen, wo Unterführungen für Tiere gebaut werden sollen, um Unfälle zu reduzieren.
LEBEN MIT GROSSKATZEN
In Los Angeles trugen langjährige Forschungen zu Berglöwen, die die Schäden eines fragmentierten Lebensraums zeigten, dazu bei, eine erfolgreiche Kampagne zum Bau einer Wildtierbrücke über die US Route 101, eine der verkehrsreichsten Autobahnen der Stadt, voranzutreiben. Baubeginn war am 22. April.
Wenn sie in drei Jahren fertig ist, wird die Brücke mit einheimischen Pflanzen bedeckt sein und spezielle Schallschutzwände enthalten, um Licht- und Lärmbelästigungen für nachtaktive Tiere zu minimieren. Es wird verbinden Santa Monica Mountains und Simi Hills, Erweiterung des Dating-Pools für ansässige Berglöwen.
Aber zu lernen, neben Katzen zu leben, ist nicht nur eine Frage von Infrastrukturentscheidungen, sondern auch von menschlichen Entscheidungen und Bildung.
Als Athreya anfing, sich für die Koexistenz mit Mumbais Leoparden einzusetzen, stieß sie bei anderen Biologen und politischen Entscheidungsträgern auf Skepsis und Ablehnung. Sie dachten, es wäre für Großkatzen unmöglich, ohne nennenswerte Reibung oder Schlimmeres neben Menschen zu leben.
„Die vorherrschende Erzählung handelte von Konflikten“, sagte sie. Aber sie half dabei, das Gespräch auf „Verhandlungen zur Verbesserung der Situation für Wildtiere und Menschen“ zu lenken.
Das heißt nicht, dass das Leben neben einem großen Raubtier ungefährlich ist. In Mumbai sah Purvi Lote ihren ersten Leoparden im Alter von 5 Jahren auf der Veranda des Hauses eines Verwandten. Verängstigt rannte sie zurück zu ihrer Mutter. Aber jetzt sagt die 9-Jährige, dass sie nicht mehr so viel Angst vor den großen Katzen hat.
Wie andere Kinder geht sie nach Einbruch der Dunkelheit nicht alleine ins Freie. Kinder und sogar Erwachsene reisen nachts in Gruppen, während Musik aus ihren Telefonen dröhnt, um sicherzustellen, dass Leoparden nicht überrascht werden. Aber die grundlegendste Regel, so der Youngster: „Wenn Sie einen Leoparden sehen, stören Sie ihn nicht.“
TÖDLICHE KONFLIKTE VERMEIDEN
Leoparden in Mumbai haben sich angepasst, um hauptsächlich wilde Hunde zu jagen, die häufig Müllhalden außerhalb des Waldes besuchen und meistens Menschen angreifen, wenn sie in die Enge getrieben oder angegriffen werden. Aber im Jahr 2010 starben 20 Menschen in Mumbai bei Leopardenangriffen, sagte Jagannath Kamble, ein Beamter des geschützten Waldes von Mumbai.
Der Wendepunkt war die Erkenntnis, dass die personell unterbesetzte Forstabteilung nicht einfach auf einzelne Angriffe reagieren konnte, indem sie Leoparden nach ihrer Rückkehr einfingen und in die Wälder transportierten. Stattdessen beschloss es, sich darauf zu konzentrieren, die Menschen dazu zu bringen, mit den Raubtieren zu koexistieren.
Beamte engagierten 2011 Freiwillige, Nichtregierungsgruppen und die Medien für ein öffentliches Aufklärungsprogramm. Seitdem ist die Zahl der Todesopfer stetig zurückgegangen, und seit 2017 wurde niemand mehr bei einem Angriff getötet.
Das letzte bekannte Opfer war Muttu Velis 4-jährige Tochter Darshini. Veli, eine Büroangestellte, die 1996 nach Mumbai kam, sagte, Darshini habe vor ihrem Haus in einem Slum am Waldrand gespielt und sei einfach nicht nach Hause zurückgekehrt. Schließlich wurde ihr misshandelter Körper geborgen.
„Meine Tochter ist weg. Sie wird nicht zurückkommen“, sagte er.
In Los Angeles wurden Berglöwen keine menschlichen Todesfälle zugeschrieben, aber im Jahr 2021 ereignete sich ein nicht tödlicher Angriff auf ein Kind.
Beide Städte haben gelernt, dass der Versuch, die Katzen einzufangen, zu töten oder umzusiedeln, nicht die Lösung ist.
„Umsiedlung und Tötung verschlimmern Konflikte“, sagte Beth Pratt, Regionaldirektorin für Kalifornien bei der National Wildlife Federation. „Es ist besser, eine stabile Bevölkerung zu haben, als eine, in der Hierarchien und Territorien gestört sind.“
Vermeidung ist die sicherste Strategie, sagte sie. „Diese Großkatzen sind scheu – sie neigen dazu, menschlichen Kontakt so gut wie möglich zu vermeiden. Sie sind wirklich extrem introvertiert vom Tierreich.“
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