Letzten Sommer war es in Kuwait so heiß, dass Vögel tot vom Himmel fielen.
Seepferdchen in der Bucht zu Tode gekocht. Tote Muscheln bedeckten die Felsen, ihre Schalen sprangen auf, als wären sie gedämpft worden.
Kuwait erreichte eine sengende Temperatur von 53,2 Grad Celsius (127,7 Grad Fahrenheit) und gehört damit zu den heißesten Orten der Erde.
Die Extreme des Klimawandels stellen weltweit existenzielle Gefahren dar. Aber die Rekordhitzewellen, die Kuwait jede Saison rösten, sind so heftig geworden, dass die Menschen es zunehmend unerträglich finden.
Bis zum Ende des Jahrhunderts Wissenschaftler sagen, draußen in Kuwait City zu sein könnte lebensbedrohlich sein – nicht nur für Vögel. Eine aktuelle Studie brachte auch 67 % der hitzebedingten Todesfälle in der Hauptstadt mit dem Klimawandel in Verbindung.
Und doch bleibt Kuwait einer der weltweit führenden Ölproduzenten und -exporteure und ist pro Kopf ein bedeutender Umweltverschmutzer. In politischer Lähmung verstrickt, schwieg es, als sich die Petrostaaten der Region einem Chor von Nationen anschlossen, die sich vor dem UN-Klimagipfel in Glasgow im vergangenen Herbst Ziele setzten, um Emissionen im Inland zu eliminieren – wenn auch nicht die Ölexporte einzudämmen.
Stattdessen bot der Premierminister von Kuwait ein jahrelanges Versprechen an, die Emissionen bis 2035 um 7,4 % zu senken.
„Wir sind stark bedroht“, sagte Umweltberaterin Samia Alduaij. „Die Reaktion ist so schüchtern, dass es keinen Sinn ergibt.“
Saudi-Arabien strebt danach, seine Klimaschutzbilanz aufzupolieren und seine Volkswirtschaften zu diversifizieren. Saudi-Arabien schlägt futuristische autofreie Städte vor, und Dubai plant, Plastik zu verbieten und die grünen Parks des Emirats zu vervielfachen.
Während die relativ kleine Bevölkerung der ölreichen arabischen Golfstaaten bedeutet, dass ihre Zusagen zur Reduzierung der Emissionen im großen Plan zur Begrenzung der globalen Erwärmung von untergeordneter Bedeutung sind, haben sie symbolische Bedeutung.
Doch die Regierung in Kuwait mit seinen 4,3 Millionen Einwohnern scheint so festgefahren wie eh und je – teilweise aufgrund des populistischen Drucks im Parlament und teilweise, weil die gleichen Behörden, die die Emissionen Kuwaits regulieren, fast alle ihre Einnahmen aus dem Pumpen von Öl beziehen.
„Die Regierung hat das Geld, die Informationen und die Arbeitskraft, um etwas zu bewirken“, sagte der Abgeordnete Hamad al-Matar, Direktor des parlamentarischen Umweltausschusses. „Umweltprobleme sind ihm egal.“
Das Land verbrennt weiterhin Öl zur Stromerzeugung und gehört laut dem World Resources Institute zu den weltweit größten CO2-Emittenten pro Kopf. Während der Asphalt auf den Autobahnen schmilzt, packen Kuwaitis für eiskalte Klimaanlagen in Einkaufszentren an. Erneuerbare Energien machen weniger als 1 % der Nachfrage aus – weit unter Kuwaits Ziel von 15 % bis 2030.
Eine Autostunde außerhalb der schmuddeligen Vororte von Jahra erheben sich Windturbinen und Sonnenkollektoren aus Sandwolken – die Frucht von Kuwaits Energiewende-Ambitionen.
Aber fast ein Jahrzehnt, nachdem die Regierung das Solarfeld in der westlichen Wüste errichtet hat, sind seine leeren Grundstücke so grell wie Silizium und Metall.
Zunächst übertraf der Shagaya Energy Park die Erwartungen, sagten die Ingenieure. Die erste Anlage am Persischen Golf, die drei verschiedene erneuerbare Energien kombiniert – Sonne, Wind und Solarthermie – brachte Kuwait an die Spitze. Der Windpark übertraf seine Leistung und erzeugte im ersten Jahr 20 % mehr Strom als erwartet, berichtete das Kuwait Institute for Scientific Research.
Aber Optimismus und Schwung verflogen bald. Die Regierung gab die Kontrolle über das Projekt auf, um privates Geld anzuziehen, ein beispielloser Schritt, der ein Wirrwarr rechtlicher Fragen darüber aufwarf, wie Entwickler Strom an den einzigen Stromversorger des Landes verkaufen würden.
Anstatt das erfolgreiche hybride Energiemodell voranzutreiben, widmeten Investoren den Rest des Parks der Produktion von solarthermischem Strom, der teuersten Art. Jahrelange Verzögerungen und stornierte Ausschreibungen waren die Folge. Das Schicksal des Projekts bleibt ungewiss.
„Die Verantwortlichen haben die falschen Entscheidungen getroffen“, sagte Waleed al-Nassar, Mitglied des Obersten Rates für Umwelt und Planung und Entwicklung von Kuwait. „Es gab niemanden, der Maßnahmen ergriffen oder verstehen wollte. Alle sagen: ‚Lasst uns einfach das tun, was wir die letzten 70 Jahre getan haben.’“
Streitigkeiten haben auch die Erdgasindustrie getrübt. Während Erdgas beträchtliche Emissionen klimaerwärmender Gase verursacht, verbrennt es sauberer als Kohle und Öl und könnte eine große Rolle in einer kohlenstoffarmen Zukunft für Kuwait spielen.
Kuwaits 63 Billionen Kubikmeter Gasreserven, 1 % der gesamten Weltreserven, bleiben weitgehend ungenutzt. Mit Saudi-Arabien geteilte Felder in der sogenannten neutralen Zone wurden jahrelang geschlossen, als die Länder über die Landnutzung stritten.
Das gewählte Parlament, das sich als Verteidiger der natürlichen Ressourcen Kuwaits gegenüber ausländischen Unternehmen und korrupten Geschäftsleuten versteht, behindert häufig die Gasexploration. Der Gesetzgeber versucht seit langem, die Autorität der Regierung zur Vergabe lukrativer Energieverträge in Frage zu stellen, Ölminister wegen des Verdachts auf Misswirtschaft und Verzögerung von Großprojekten zu Verhören vorzuladen.
Die Legislative trägt in ähnlicher Weise den Mantel, Kuwaits verschwenderischen Wohlfahrtsstaat zu bewahren, da sie glaubt, dass es der Regierung an Rechenschaftspflicht mangelt. Kuwaitis genießt einen der günstigsten Stromtarife und Benzinpreise der Welt.
Wenn die Minister der Regierung vorschlagen, nicht mehr so viel für Subventionen auszugeben, wehren sich die Gesetzgeber – buchstäblich. Debatten in der Kammer können zu Faustschlägen führen.
„Dies ist eine der größten Herausforderungen. Es wird als ein tief verwurzeltes Recht für jeden kuwaitischen Bürger angesehen“, sagte die Stadtentwicklungsexpertin Sharifa Alshalfan.
Mit üppigen Subventionen selbst für die Reichsten, fügte sie hinzu, leben Kuwaitis verschwenderisch und lassen die Klimaanlagen zu Hause für monatelange Ferien laufen.
„Wir haben keine Maßnahmen, die Städte auf der ganzen Welt ergriffen haben, um Einzelpersonen dazu anzuregen, ihr Verhalten zu ändern“, sagte sie.
Die Stagnation hat das Land in eine historische Finanzkrise gestürzt. Das Haushaltsdefizit von Kuwait stieg letztes Jahr durch den Einbruch der Ölpreise auf über 35,5 Milliarden Dollar.
Während Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate um Anteile an einem schnell wachsenden Markt für erneuerbare Energien konkurrieren, übernehmen kuwaitische Umweltschützer die Rolle des Stadtschreiers.
„Erneuerbare Energien sind finanziell so viel sinnvoller“, sagte Ahmed Taher, ein Energieberater, der ein neues Wirtschaftsmodell fördert, das Kuwaits Stromsubventionen kürzt, indem es Hausbesitzer einlädt, Anteile an einem Solarprojekt zu kaufen. „(Die Regierung) muss wissen, wie viel mehr Geld Kuwait sparen und wie viele zusätzliche Arbeitsplätze es haben könnte.“
Aber vorerst verbrennt Kuwait weiter Öl.
Schichten aus dichter Verschmutzung bedecken die Straßen. Abwasser stürzt in die dampfende Bucht. Fischkadaver, die an Land gespült werden, erzeugen einen anhaltenden Gestank, was Aktivisten als eine scharfe Manifestation der Politik des Landes bezeichnen.
„Wenn man an der Bucht vorbeigeht, möchte man sich manchmal übergeben“, sagte der kuwaitische Umweltschützer Bashar Al Huneidi. „Die Täter gewinnen und ich werde jeden Tag entmutigt.“
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