Kuva-Raumein in Finnland gegründetes Startup für hyperspektrale Bildgebung, hat eine Finanzierungsrunde der Serie A in Höhe von 16,6 Millionen Euro (17,6 Millionen US-Dollar) abgeschlossen und will bis zum Ende des Jahrzehnts bis zu 100 Satelliten stationieren.
Das Startup, früher Reaktor Space Lab genannt, wurde 2016 gegründet und konzentrierte sich in den ersten vier Jahren auf den Bau von Nanosatelliten für Firmen wie die Europäische Weltraumorganisation. Bisher wurden drei Satelliten erfolgreich gestartet, darunter ein CubeSat, der eine kleine Hyperspektralkamera zur Demonstration enthielt. Erst um das Jahr 2020 herum beschloss das Unternehmen, eine hyperspektrale Konstellation anzustreben, wobei Kuva im Oktober 2021 eine Seed-Runde über 4,2 Millionen Euro (4,85 Millionen US-Dollar) abschloss, um loszulegen.
„Der Bau von Nanosatelliten für andere Menschen ist nicht das schönste Geschäft der Welt“, sagte Jarkko Antila, CEO von Kuva Space, kürzlich in einem Interview. „Wir haben immer nach diesen verschiedenen Möglichkeiten gesucht, in das Geschäft mit digitalen Diensten einzusteigen, vielleicht über Telekommunikation oder auch Hyperspektral.“
Hyperspektrale Bilder können die „spektrale Signatur“ von Materialien auf der Erde lesen, was bedeutet, dass sie zur Identifizierung von Nutzpflanzen, Mineralien und sogar Gas verwendet werden können. Die Nachfrage nach dieser Art von Informationen besteht aus Branchen, die von der Landwirtschaft über Öl und Gas bis hin zur Verteidigung reichen.
Kuva sagt, dass die Bodenpixelgröße seiner Konstellation die kleinste unter seinen Konkurrenten sein wird, da es ein 2D-Bildgebungssystem verwendet, das Bilder aus verschiedenen Bändern mithilfe von Software überlagert. (Es ist geplant, nächstes Jahr zwei kommerzielle Mikrosatelliten zu starten.) Das Unternehmen kann auch auswählen, welches der Bänder seine Satelliten messen sollen, ein entscheidender Weg, um bessere Ergebnisse für die Kunden zu erzielen, sagte Antila.
„Anstatt 250 Bänder zu messen, können Sie 25 haben und zehnmal mehr Bilder von genau derselben Stelle machen“, erklärte er. „Damit können Sie das Signal-Rausch-Verhältnis erhöhen, das bei Hyperspektral der entscheidende technische Parameter ist, unabhängig davon, ob Ihre Daten sinnvoll sind oder nicht.“
Kuva plant, seinen Kunden im Rahmen eines Abonnements Erkenntnisse mit sofort verfügbaren Daten anzubieten, für die ein Kunde nicht im Voraus einen Satelliten beauftragen muss. Ziel des Startups ist es, mit einer Konstellation von sechs Satelliten, die in den nächsten zwei Jahren gestartet werden, eine mehr als wöchentliche Wiederbesuchsrate zu erreichen. Das Unternehmen plant, bis 2026 für viele Teile der Welt eine Skalierung zu erreichen, die über der täglichen Reichweite liegt, und möchte bis 2030 auf 100 Satelliten im Orbit skalieren.
„Wir wollen ein echtes SaaS-Modell in das Erdbeobachtungsgeschäft einführen“, sagte er.
Das Startup, das Verträge mit der Europäischen Kommission abgeschlossen und die NATO Innovation Challenge gewonnen hat, will eine US-Einheit gründen, um Möglichkeiten für die Zusammenarbeit mit dem US-Verteidigungsministerium und anderen amerikanischen Organisationen zu eröffnen. Einige dieser Organisationen, wie das US National Reconnaissance Office, haben Interesse an solchen Daten gezeigt. Das Unternehmen beschäftigt derzeit 20 Mitarbeiter, plant jedoch, sein Team in den kommenden Monaten zu verdreifachen
Die Runde wurde von den bestehenden Investoren Voima Ventures und Nordic Foodtech VC angeführt, unter Beteiligung des Singapur-Fonds Earth VC. Die Runde umfasste auch Kapital von finnischen Privatinvestoren über einen finnischen Wachstumsfonds namens Springvest und Nicht-Eigenkapitalfinanzierungen von Business Finland.