Kurzlebige Lösungen für hohe Bäume in Chiles Megadürre

Seit mehr als einem Jahrzehnt leiden die Wälder in weiten Teilen Chiles unter einer Megadürre, deren Auswirkungen das ohnehin schon wärmere und austrocknende Klima überwiegen. Hoch in den Anden streben Bestände riesiger Nothofagus-obliqua-Bäume, auch Roble oder Südbuche genannt, nach Kräften, um zu überleben – und widersetzen sich damit dem globalen Waldtrend.

Bei vielen Bäumen ist die Wachstumsrate zurückgegangen, bei einigen chilenischen Buchen, die bis zu 40 Meter (131 Fuß) hoch werden können, jedoch nicht. Doch nicht alle Standorte haben die gleichen Erfolgsaussichten bei der Bewältigung des Klimas, berichten Forscher in einer neuen Studie.

Urrutia-Jalabert et al. untersuchten fünf Bestände von N. obliqua in einem 500 Kilometer langen Abschnitt der chilenischen Anden, der sowohl mediterrane als auch gemäßigte Klimazonen umfasst. Die Forscher analysierten Kohlenstoff- und Sauerstoffisotope in den Bäumen sowie die Breite von Baumringen aus den Jahren 1967 bis 2017. Diese Indikatoren spiegeln die Menge und Quelle des Niederschlags wider, den ein Baum erhalten hat, und zusammen können sie Aufschluss darüber geben, wie ein Baum überlebt hat.

Isotopendaten deuten darauf hin, dass die widerstandsfähigsten N. obliqua-Bestände stabile Wachstumsraten aufrechterhielten, indem sie Feuchtigkeit aus tieferen Wasserquellen entzogen und die Spaltöffnungen ihrer Blätter geschlossener hielten, was den Wasserverlust minimiert und gleichzeitig das notwendige Kohlendioxid aufnimmt. Beide Mechanismen seien wichtig, fanden die Forscher.

Ein Buchenbestand in einer gemäßigten Region beispielsweise zeigte mit seinen Blättern eine außergewöhnlich effiziente Wassernutzung, die Wachstumsraten der Bäume gingen jedoch dennoch zurück, wahrscheinlich aufgrund der begrenzten Wasserverfügbarkeit im Boden, sagten die Autoren. Der widerstandsfähigste Bestand weiter nördlich in einem mediterranen Klima nutzte beide Mechanismen, um weiter zu wachsen.

Die Suche nach tieferem Wasser könnte jedoch nur eine vorübergehende Lösung sein. Wenn Dürren länger, häufiger und schwerwiegender werden, könnten diese Reserven versiegen. Darüber hinaus erhalten Bäume, die auf tieferes Wasser angewiesen sind, möglicherweise weniger Nährstoffe, was ihre Entwicklung behindert, selbst wenn sie ausreichend Wasser erhalten.

Obwohl sich einige Bäume kurzfristig erfolgreich an die Dürre angepasst haben, ist unklar, wie lange sie das durchhalten können.

Der Artikel wird im veröffentlicht Zeitschrift für geophysikalische Forschung: Biogeowissenschaften.

Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von Eos, gehostet von der American Geophysical Union, erneut veröffentlicht. Lesen Sie die Originalgeschichte Hier.