Die Erforschung der Koalazahlen vor und nach kulturellen Bränden auf der zweitgrößten Sandinsel der Welt hat einen Vorstoß ausgelöst, das Wissen der Aborigines mit modernster Wissenschaft zu verbinden, um die Gefahren von Buschbränden in ganz Australien zu mindern.
Forscher der University of the Sunshine Coast und Landverwalter von Quandamooka haben den Erfolg der zweijährigen Zusammenarbeit auf Minjerribah/North Stradbroke Island begrüßt.
Die 275 Quadratkilometer große Insel liegt vor dem Südosten von Queensland und hat eine große Auswahl an geschützter Flora und Fauna.
Quandamooka Yoolooburrabee Aboriginal Corporation (QYAC) Ranger Bruce Walker sagte, kulturelle Verbrennungen seien kühler, niedriger und langsamer als „heiße Feuer“, was eine bessere Koordination und Kontrolle ermögliche, um die Regeneration geeigneter einheimischer Pflanzen zu fördern.
Herr Walker sagte, die Verbrennungen kontrollierten auch Arten wie Banksias und Akazien, um das Risiko zu verringern, dass Feuer die Überdachung erreicht, in der Koalas lebten.
Die Ergebnisse der von UniSC geleiteten Studie zeigten keine negativen Auswirkungen auf die Dichte oder das Stressniveau der genetisch einzigartigen Koalas nach dem ersten Brand im Juli 2021 auf 130 Hektar im Nordosten der Insel zwischen Flinders Beach und der East Coast Road.
Stattdessen zeigte die Studie die Stärke der Koalazahlen in diesem Gebiet und die Wirksamkeit des kulturellen Abbrennens bei der Reduzierung der Treibstoffbelastung durch die Vegetation, während die Baumkronen intakt und die Koalas vor Verletzungen oder Stress geschützt bleiben.
Die Umweltwissenschaftlerin Asitha Samarawickrama, eine ehemalige Beraterin und Wildtierführerin aus Victoria, die die Forschung für ihren UniSC Master of Science durchführte, sagte, die Ergebnisse seien aufregend.
„Es wird angenommen, dass es die erste Studie über das Abbrennen kultureller Aborigines ist, um das Risiko von Waldbränden für Koalas zu mindern, was immer wichtiger wird, da unkontrollierte Waldbrände mit dem Klimawandel häufiger und schwerwiegender werden“, sagte Herr Samarawickrama.
„Es zeigt, wie kulturelle Praktiken über Jahrtausende hinweg mit modernster Technologie kombiniert werden können, um die Wissenschaft voranzubringen und traditionelles Management für Erhaltungszwecke zu unterstützen.“
Unter der Leitung von Dr. Romane Cristescu zählte und überwachte das UniSC-Team Koalas mit Drohnen, die mit Wärmebildkameras ausgestattet waren, und sammelte Koalakot vom Boden, um Hormonmetabolitenspiegel zu analysieren, die auf Stress hinweisen könnten. Das Team sammelte auch multispektrale und Lidar-(Laser-)Daten.
„Minjerribahs Koalas sind etwas Besonderes und schützenswert“, sagte Dr. Cristescu. „Sie sind genetisch unterschiedlich und sehr gesund, im Gegensatz zu Festlandkoalas gibt es nur wenige Anzeichen von Krankheiten wie Chlamydien.
„Nachdem die Megabrände 2019–20 in Australien die Verwundbarkeit von Koalas gezeigt haben, die in feuergefährdeten Lebensräumen leben, bestand eine naheliegende Lösung darin, uns mit der Art und Weise zu befassen, wie wir mit Bränden umgehen, um sie zu verhindern. Diese Studie ist ein erster Schritt, um zu zeigen, dass kulturelle Verbrennungen dieses Potenzial haben .“
QYAC verwendete UniSC-Drohnenvermessungs- und Koaladaten bei der Planung der zweiten Verbrennung im August 2022, die erfolgreich mit Partnerorganisationen, Hubschraubern und Tierärzten in Bereitschaft durchgeführt wurde.
Die Ergebnisse der laufenden Forschung wurden von den Geldgebern WWF-Australien und dem Queensland Department of Environment and Science begrüßt.
Tanya Pritchard, Landschaftsschutzprojektleiterin des WWF-Australien, sagte, es sei fantastisch, Teil einer Forschung zu sein, die dazu beitragen könnte, die Sicherheit und Erholung der gefährdeten Koalas an der Ostküste in der Zukunft zu gewährleisten.
„Wir haben dieses Projekt durch unser Regenerate Australia-Programm unterstützt, bei dem es darum geht, Landschaften widerstandsfähiger gegen die Auswirkungen des Klimawandels zu machen“, sagte Frau Pritchard.
Bereitgestellt von der University of the Sunshine Coast