Kulturelle und sprachliche Netzwerke zentralafrikanischer Jäger und Sammler haben einen antiken Ursprung, wie eine Studie zeigt

Lange bevor die Landwirtschaft Einzug hielt, existierten im Kongobecken ausgedehnte soziale Netzwerke zwischen verschiedenen Jäger- und Sammlergruppen. Dieser kontinentweite Austausch bewahrte eine kulturelle Vielfalt, die sich vor Tausenden von Jahren entwickelte, wie Forscher der Universität Zürich anhand von Musikinstrumenten, Fachvokabular und genetischen Informationen zeigen.

Zentralafrika wird seit Hunderttausenden von Jahren von Jägern und Sammlern bewohnt, wie jüngste Forschungen auf der Grundlage genetischer, archäologischer und paläoökologischer Daten belegen. Die heutigen Jäger und Sammler im Kongobecken sprechen jedoch Sprachen, die sie in jüngster Zeit von ihren landwirtschaftlichen Nachbarn, den Bantu, übernommen haben.

Dies wirft die Frage auf, welche Elemente der antiken kulturellen Vielfalt in Zentralafrika auf eine langfristige Entwicklung und einen regionalen kulturellen Austausch vor der Landwirtschaft zurückzuführen sind und welche Aspekte durch Interaktionen mit Bauerngemeinschaften beeinflusst wurden.

Kultur, Sprache und Gene entwickeln sich gemeinsam

Ein internationales Forscherteam unter der Leitung von Andrea Migliano vom Institut für Evolutionäre Anthropologie der Universität Zürich (UZH) hat bei verschiedenen Jäger- und Sammlerpopulationen in Zentralafrika bislang unbekannte Zusammenhänge zwischen Kultur, Sprache und Genen entdeckt.

„Wir haben festgestellt, dass die Verbreitung von Musikinstrumenten unter Jägern und Sammlern sehr stark mit jenen genetischen Segmenten korreliert, die antiken Ursprungs sind. Diese Populationen tauschten also Musikinstrumente aus, lange bevor es in der Region irgendwelche landwirtschaftlich wirtschaftenden Bevölkerungen gab“, sagt Migliano.

Das Projekt wurde von Cecilia Padilla-Iglesias, Doktorandin und Erstautorin, entwickelt. Die Ergebnisse sind veröffentlicht im Journal Natur Menschliches Verhalten.

Der Zeitpunkt des genetischen Austauschs zwischen Populationen lässt sich durch die Rückverfolgung der Ursprünge bestimmter Genomsegmente erschließen. Zu diesem Zweck sammelten die Forscher genetische Daten von elf zentralafrikanischen Jäger- und Sammlergruppen und unterteilten deren DNA anhand des Zeitpunkts des Austauschs in Segmente: solche, die durch Introgression oder Austausch mit Bantu-Populationen eingeführt wurden, solche aus jüngsten Austauschen zwischen Jäger- und Sammlerpopulationen und solche aus früheren Zeiten.

Darüber hinaus stellte das Team einen umfangreichen Datensatz von Musikinstrumenten und Werkzeugen zur Nahrungssuche zusammen, zusammen mit deren Namen aus historischen Dokumenten und Ethnografien. Anschließend verglichen sie, wie die Struktur der kulturellen Vielfalt – die Ähnlichkeit zwischen Gruppen in Bezug auf Musikinstrumente und Werkzeuge zur Nahrungsbeschaffung, basierend auf dem Vorhandensein oder Fehlen ähnlicher Musikinstrumente – mit der genetischen Vielfalt zu verschiedenen Zeitpunkten korrelierte.

Umfangreiche soziale Netzwerke über Tausende von Kilometern

„Es war überraschend, dass die verschiedenen zentralafrikanischen Jäger- und Sammlergruppen zwar Sprachen aus sehr unterschiedlichen Familien sprechen, aber überproportional viele Wörter gemeinsam haben, die mit Musik zu tun haben. Daher können diese Wörter auf eine Zeit zurückgeführt werden, bevor die Jäger- und Sammlerbevölkerungen die Sprachen ihrer Bantu-Nachbarn übernahmen“, sagt der Anthropologe Migliano.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass umfangreiche Interaktionen zwischen Jäger- und Sammlergruppen im Kongobecken, selbst wenn diese Tausende von Kilometern voneinander entfernt waren, nicht nur ihre genetische Ausstattung, sondern auch ihre sprachlichen und kulturellen Merkmale beeinflussten. Diese ausgedehnten sozialen Netzwerke trugen dazu bei, eine kulturelle Vielfalt aufrechtzuerhalten, die sich Tausende von Jahren vor der Ankunft der Landwirtschaft in der Region entwickelt hatte.

Migliano fügt hinzu: „Die groß angelegte kulturelle Vernetzung moderner Menschen hat tiefe Wurzeln in der Vergangenheit, zumindest in Zentralafrika.“