Nichelle Nichols, die Lieutenant Nyota Uhura in der Star Trek-Fernsehserie der 1960er Jahre spielte, starb am Samstagabend in New Mexico, wie ihr Sohn Kyle Johnson über soziale Medien mitteilte. Nichols war die erste Afroamerikanerin, die eine Hauptrolle im Fernsehen spielte.
Johnson schrieb am Sonntag auf Instagram: „Ich muss Ihnen leider mitteilen, dass ein großes Licht am Firmament nicht mehr so für uns scheint wie seit so vielen Jahren.“
Nichols‘ Tod wurde auch von ihrem Agenten bestätigt. Sie soll sieben Jahre nach einem Schlaganfall eines natürlichen Todes gestorben sein.
Nichols galt als eine der bahnbrechendsten Schauspielerinnen der 1960er Jahre, nachdem sie 1966 als Kommunikationsoffizierin Lieutenant Nyota Uhura in die Besetzung von Star Trek aufgenommen wurde – die erste Autoritätsfigur, die von einer schwarzen Schauspielerin im amerikanischen Fernsehen dargestellt wurde. 1968 waren sie und William Shatner von Star Trek das erste gemischtrassige Paar, das sich im Fernsehen küsste.
Dr. Martin Luther King Jr. nannte Nichols‘ Darstellung von Lt. Uhura „die erste nicht stereotype Rolle einer schwarzen Frau in der Fernsehgeschichte“. Trotz ihres Erfolgs überlegte Nichols irgendwann, die Show für eine Karriere am Broadway zu verlassen, doch nach einem Treffen mit Dr. King war sie überzeugt, bis zum Ende der ursprünglichen drei Staffeln der Serie im Jahr 1969 zu bleiben. Danach trat sie auf in sechs Star-Trek-Film-Ablegern.
Nach ihrer Rolle in Star Trek wurde Nichols von der NASA angesprochen, um mehr Frauen und People of Color zu ermutigen, eine Karriere in der Weltraumforschung zu verfolgen. Sie wurde Botschafterin der Weltraumbehörde und war maßgeblich an der Rekrutierung von Astronauten wie Sally Ride und Guion Bluford beteiligt, der ersten amerikanischen Frau und dem ersten afroamerikanischen Mann, die ins All flogen. Nichols zog sich erst letzten Dezember während ihres letzten Auftritts auf der LA Comic Con aus der Weltraumverteidigung zurück.
George Takei, am besten bekannt für seine Rolle als Hikaru Sulu in Star Trek, reagierte auf Nichols‘ Tod auf Twitter und schrieb: „Ich werde mehr über die bahnbrechende, unvergleichliche Nichelle Nichols zu sagen haben, die die Brücke mit uns als Lt. Uhura von teilte der USS Enterprise, und die heute im Alter von 89 Jahren verstorben ist.“
„Für heute ist mein Herz schwer, meine Augen leuchten wie die Sterne, unter denen du jetzt ruhst, mein liebster Freund“, sagte Takei.
: