Kultiviertes Zooplankton bietet neue Möglichkeiten zur Überwachung und Beseitigung von Mikroplastik in den Ozeanen

Die Untersuchung der Mikroplastikbelastung von Meeresplankton soll dazu beitragen, neue Wege zur Bewertung und Bewältigung des zunehmenden globalen Verschmutzungsproblems zu entwickeln, sagen Experten der Flinders University.

Forscher untersuchten die Auswirkungen von fünf verschiedenen chemischen Verdauungshilfen auf gängige Kunststoffe bei niedrigen, mittleren und hohen Konzentrationen von Zooplankton und veröffentlichten die Ergebnisse in einem Artikel in Wissenschaft der gesamten Umwelt.

Die Verschmutzung der Meere durch Plastik ist die häufigste Form von Müll. Jedes Jahr gelangen immer mehr Plastikabfälle in Flüsse und Meere, sagt Elise Tuuri, Doktorandin an der Flinders University.

„Plastikverschmutzung findet sich in Tiefsee- und Küstensedimenten, in Oberflächengewässern und in der Meeresbiota. Dies hat weitreichende Auswirkungen auf Ökosysteme, einschließlich Schäden an Meerestieren, und kann sich auf Nahrungsnetze und Lebensräume auswirken“, sagt sie.

„Wenn Wissenschaftler einen Weg finden, den Zusammenhang zwischen Mikroplastik und Zooplankton festzustellen, haben wir die Chance, die Schäden durch Mikroplastik zu verstehen und möglicherweise einzudämmen.“

Mikroplastik (Partikel kleiner als 5 mm) findet sich im Darm von Fischen und Schalentieren, und es gibt Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Meeresfrüchten. Sie können auch im Trinkwasser und anderen Lebensmitteln vorkommen. Sowohl Kunststoffe als auch chemische Zusätze können giftig sein.

Das exponentielle Wachstum der Plastikproduktion von 2 Millionen Tonnen im Jahr 1950 auf 380 Millionen Tonnen im Jahr 2015 hat die Plastikverschmutzung zur weltweit vorherrschenden Form anthropogenen Meeresmülls gemacht. Bis 2050 dürfte sich die Produktion verdreifachen.

Anhand von unter kontrollierten Bedingungen gehaltenem Zooplankton konnten die Forscher der Flinders University die Auswirkungen von fünf verschiedenen chemischen Verdauungshilfen – einer Säure, zwei verschiedenen alkalischen Substanzen, einer enzymatischen und einer oxidativen – auf gängige Kunststoffe (Polyamid, Polyethylen, Polyethylenterephthalat, Polypropylen und Polystyrol) untersuchen.

Professor Sophie Leterme, Co-Autorin der Studie, sagt, dass die verschiedenen Methoden zu unterschiedlich starken Schäden an der chemischen und physikalischen Zusammensetzung dieser häufig in der Umwelt vorkommenden Mikroplastikschadstoffe geführt hätten.

Leterme, Direktor des ARC Center for Biofilm Research and Innovation, meint, dass die Meldung von Mikroplastikvorkommen mittels dieser Methoden bei der Datenerfassung über Mikroplastikpartikel helfen könnte.

„Dadurch können wir die Auswirkungen auf Umwelt und Gesundheit verstehen und wirksame Strategien zur Eindämmung der Meeresverschmutzung entwickeln“, sagt sie.