Joe Gaydos erinnert sich an den wunderschönen Zwergwal, der 2022 an der Küste einer Insel in San Juan angespült wurde. Seine Verletzungen, die von einem rosa und orangefarbenen Sonnenaufgang beleuchtet wurden, wiesen auf einen tödlichen Angriff hin.
„Es war ganz klar, dass dieser Wal vom Bug eines Schiffes mit einem T-Bein getroffen wurde“, sagte Gaydos, Wissenschaftsdirektor der SeaDoc Society, einer gemeinnützigen Wissenschafts- und Bildungsorganisation mit Sitz auf Orcas Island. „Es hat mir einfach das Herz gebrochen.“
Am Mittwoch feierte die US-Küstenwache den Start eines neuen vierjährigen Pilotprogramms mit dem Namen „Cetacean Desk“, das darauf abzielt, Wale und Schiffe sicher voneinander zu trennen und den Lärm unter Wasser zu reduzieren. Es funktioniert wie eine Flugsicherung, allerdings für Wale, in den stark befahrenen Wasserstraßen der Salish-See, wo es zu einem Wiederaufleben von Meeressäugern kommt.
Der Hub der Küstenwache ist dem kanadischen Marine Mammal Desk nachempfunden und soll Seeleuten über das bestehende WhaleReport-Warnsystem nahezu in Echtzeit Daten über den Standort von Walen liefern.
Ein an der Wand des Schiffskommunikationszentrums der Küstenwache in Seattle angebrachter Flachbildschirm war am Mittwoch entlang der Kanäle und Meerengen der Salish Sea mit blauen Punkten gesprenkelt.
Diese Punkte stellen Walsichtungsberichte der letzten 24 Stunden dar und werden vom Personal der Küstenwache am Schreibtisch eingegeben oder automatisch mit Berichten aus zwei Apps – WhaleReport oder Whale Alert – oder über das Webformular des Orca Network, [email protected], gefüllt , oder 866-672-2638. Jeder – Walbeobachter vom Ufer aus oder Freizeitbootfahrer – kann diese Tools nutzen, um Sichtungen zu melden.
Seeleute können auf die Karte zugreifen und Benachrichtigungen von der Küstenwache erhalten, damit sie wissen, wann sie langsamer fahren oder den Kurs ändern müssen.
Beamte hoffen, dass das Programm Schiffsangriffe und Unterwasserlärm reduzieren und so dazu beitragen wird, gefährdete und gefährdete Walarten vor Störungen bei der Jagd, Kommunikation und potenziell tödlichen Angriffen zu schützen. Und die gesammelten Daten stehen Forschern zur Verfügung, die die Migrationsmuster der Wale verfolgen.
Gaydos sagte, er sei sowohl auf vom Aussterben bedrohte lachsfressende Schwertwale als auch auf säugetierfressende Schwertwale gestoßen, deren Körper von Propellern getroffen wurden. Der Unterwasserlärm der Schiffe überdeckt den gleichen akustischen Sweet Spot, den Orcas zum Jagen und Kommunizieren nutzen.
Seit dem Softstart des Programms am 23. Dezember hat das Cetacean Desk elf Walsichtungen von Seeleuten protokolliert, schrieb ein Beamter der Küstenwache in einer E-Mail.
Bei einem Rundgang durch den Schreibtisch sagte Commander Margaret Woodbridge, die das Pilotprogramm leitet, dass die Meldungen seit dem Start des Schreibtischs um 585 % gestiegen seien und jetzt, da das Meldesystem Sichtungen von den Apps empfängt. Beamte gehen davon aus, dass die Zahl mit der offiziellen Eröffnungszeremonie am Mittwoch und der Öffentlichkeitsarbeit steigen wird.
Beamte sagen, das Pilotprogramm sei das erste seiner Art im Land. Der Cetacean Desk, komplett mit einem kleinen blauen Schild zur Identifizierung des Schreibtisches und fünf Monitoren, ist in den Puget Sound Vessel Traffic Service integriert und 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche in Betrieb.
Mitarbeiter der Küstenwache, einige tragen Headsets, blaue Overalls und schwarze Stiefel, sitzen oder stehen an anderen ähnlichen Schreibtischen im selben Raum. Sie nehmen Kontakt zu Seeleuten auf, die in die Salish-See einfahren, und können Berichte über Walsichtungen mit dem Cetacean Desk teilen.
Die Nummer 206-217-6722 (ORCA) ruft einen Festnetzanschluss der alten Schule an, der am Cetacean Desk sitzt. Die Zentrale nimmt Meldungen telefonisch oder auf den dafür vorgesehenen Verkehrskanälen (5A, 14) entgegen. Seeleute müssen den Schiffsnamen, die gesichtete Walart, die Anzahl der Tiere, die Fahrtrichtung und das beobachtete Verhalten angeben.
Die Küstenwache plant, Walberichte an die US-Marine weiterzugeben und schließlich damit zu beginnen, die Bewegungen der Wale mithilfe von Hydrophonen und über Infrarot zu verfolgen, sagte Woodbridge. Derzeit hängt ein Großteil der Berichterstattung von der Sichtbarkeit und dem Tageslicht ab.
Die Kartenfreigabe von Walsichtungsberichten steht nur „geprüften“ Benutzern zur Verfügung, um zu verhindern, dass Freizeit- und Walbeobachtungsboote Wale überfahren und belästigen. Die Küstenwache speichert die Sichtungsdaten auf unbestimmte Zeit für Forschungszwecke.
Das Pilotprogramm wurde durch das Don Young Coast Guard Authorization Act von 2022 in einer Partnerschaft zwischen Bundes- und internationalen Behörden, den Stammesnationen Makah, Port Gamble S’Klallam und Lummi, lokalen und staatlichen Stellen sowie Wissenschaftlern genehmigt, entwickelt und umgesetzt.
„Wichtig bei all dem ist, zu erkennen, wie vielfältig der pazifische Nordwesten ist und wie sehr wir voneinander abhängig sind“, sagte G. Chad Bowechop, stellvertretender Vorsitzender des Makah-Stammes.
US-Senatorin Maria Cantwell hat den Teil der Gesetzgebung verfasst, der das Programm erstellt hat.
„Wir stehen nur ein paar hundert Meter vom Puget Sound entfernt, einem wirtschaftlichen und ökologischen Motor für unsere Region“, sagte Cantwell. „… Mit diesem Ansatz können wir unsere Wirtschaft am Laufen halten und wir können auch die Wale in Bewegung halten.“
Die Küstenwache überwachte im Jahr 2023 schätzungsweise 298.000 Schiffsdurchfahrten durch Binnengewässer zwischen Washington und BC. Forscher gehen davon aus, dass viele Schiffsangriffe nicht gemeldet werden, die Wale auf den Grund sanken und nicht erzählt wurden, was sie getötet hat.
Beamte der National Oceanic and Atmospheric Administration sagen, dass die Angriffe selten seien.
Mindestens zwei Buckelwale wurden von Washington State Ferries versehentlich angefahren und getötet.
Die Wiederbelebung der Meeressäugetiere in der Salishsee hat dazu geführt, dass die vom Aussterben bedrohten, im Süden ansässigen Orcas nicht mehr leben.
Während sich der Schiffsverkehr negativ auf viele gefährdete Walarten in der Region Puget Sound auswirken kann, da Unterwasserlärm die Jagd und die Kommunikation stört und Schiffsangriffe zu Verletzungen oder Todesfällen führen können, sind die Bewohner im Süden besonders gefährdet.
Forscher haben herausgefunden, dass zwei Drittel der Schwangerschaften im Süden aufgrund von Nahrungsmangel mit einem Verlust enden. In jüngerer Zeit haben Studien ergeben, dass die im Süden ansässigen Weibchen weniger Erfolg bei der Jagd haben als ihre Nachbarn im Norden und dass die schrumpfende, zunehmend durch Inzucht geprägte Population der südlichen Bewohner dem Aussterben entgegengehen könnte.
„Es ist ermutigend zu sehen, welche Fortschritte wir in den letzten Jahren bei der Bewältigung dieser Bedrohungen gemacht haben“, sagte Laura Blackmore, Geschäftsführerin der Puget Sound Partnership. „Aber wir wissen, dass wir noch viel zu tun haben, um den Bewohnern des Südens zum Gedeihen zu verhelfen.“
Blackmore sagte, die Puget Sound Partnership habe für das erste Geschäftsjahr des Programms 200.000 US-Dollar beantragt. Cantwell sagte, sie hoffe, dass das Programm erneut genehmigt wird und wertvolle Daten beisteuert, um besser zu verstehen, wie die Salish-See ruhiger und sicherer für Wale gemacht werden kann.
2024 The Seattle Times.
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