In den Küstengemeinden Alaskas, vom Yukon-Kuskokwim-Delta weiter nördlich, werden bis zum Jahr 2100 mehr Gebäude von Überschwemmungen bedroht sein, wenn sie sich weiterhin an denselben Standorten niederlassen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Richard Buzard, Doktorand an der University of Alaska Fairbanks, fand heraus, dass 22 Prozent der Gebäude in 46 von 55 untersuchten Küstengemeinden in Überschwemmungsgebieten liegen. Prognosen zum Anstieg des Meeresspiegels lassen darauf schließen, dass dieser Prozentsatz bis 2100 auf 30–37 Prozent steigen wird, berichtete er.
Die Küstengemeinden im Westen Alaskas seien derzeit am stärksten von Überschwemmungen bedroht und die meisten Gebäude seien gefährdet, schreibt Buzard. Die Küstengemeinden im Norden Alaskas würden bis 2100 einem ähnlichen Überschwemmungsrisiko ausgesetzt sein, fügt er hinzu.
Die Forschung war veröffentlicht In Wissenschaftliche Berichte.
„Viele Gemeinden und unterstützende Organisationen planen derzeit aktiv, wie man die Hochwassergefahr verringern kann“, sagte Buzard. „Diese Forschung ist ein Meilenstein bei der Kartierung der aktuellen und potenziellen zukünftigen Überschwemmungsgebiete. Im Idealfall können diese Gruppen auf eine sicherere Küstenplanung hinarbeiten, indem sie die Ergebnisse zusammen mit dem lokalen Wissen über den Zustand der Infrastruktur, Gemeindeentwicklungspläne, Subsistenznutzungsgebiete, kulturell wichtige Stätten und andere relevante Faktoren nutzen“, sagte er.
Gemeindeplaner verwenden häufig die 100-jährliche Überschwemmungsfläche oder Rekordhochwasser als Benchmark für die Gemeindeerweiterung. Der Begriff „100-jährliches Hochwasser“ bezieht sich auf ein statistisches Konzept zur Beschreibung eines Hochwasserereignisses, das in einem bestimmten Jahr mit einer Wahrscheinlichkeit von 1 % eintritt.
Viele abgelegene Gemeinden in Alaska verfügen jedoch nicht über diese Informationen. Buzards Forschung füllt diese Lücke.
Zu den fünf Co-Autoren der Forschungsarbeit gehören Associate Professor Chris Maio, Direktor des Arctic Coastal Geoscience Lab des UAF Geophysical Institute, und Research Associate Professor Benjamin Jones vom UAF Institute of Northern Engineering. Forscher des US Geological Survey, der National Oceanic and Atmospheric Administration und des National Weather Service waren ebenfalls beteiligt.
Buzard erhielt im Mai seinen Doktortitel in Geowissenschaften von der UAF und arbeitet jetzt für den US Geological Survey. Die Forschung war Teil seiner Doktorarbeit. Maio, der auch dem College of Natural Science and Mathematics der UAF angehört, war Buzards Berater.
Buzard untersuchte das Hochwasserrisiko für Gemeinden entlang der Küste der Bering-, Tschuktschen- und Beaufortsee. Er erstellte eine Küstenhochwasserdatenbank anhand schriftlicher Berichte und Beobachtungen, identifizierte Rekordhochwasserereignisse, schätzte das aktuelle Hochwasserrisiko und prognostizierte das zukünftige Hochwasserrisiko anhand globaler Prognosen des relativen Meeresspiegelanstiegs.
Die Datenbank enthielt im Juni 2023 448 Einträge zu Überschwemmungen in 55 Küstengemeinden. Die Aufzeichnungen reichen bis ins Jahr 1887 zurück, aber Buzard merkte an, dass es in den letzten Jahrzehnten viel mehr Beobachtungen gibt.
Von diesen Einträgen beziehen sich 382 auf sturmbedingte Überschwemmungen, 48 auf Eisstau, drei auf Regenfälle, Schneeschmelze, Schneeschmelzwasser im Frühjahr oder eine Kombination dieser Ursachen und bei 15 ist die Ursache unbekannt oder nicht näher spezifiziert.
46 % der 382 sturmbedingten Überschwemmungen sind auf Stürme zurückzuführen, die groß genug waren, um mehrere Gemeinden zu beeinträchtigen.
Insgesamt ereigneten sich 76 % der sturmbedingten Überschwemmungen im Herbst (von September bis November).
Buzard schreibt, dass es im Oktober häufiger zu Stürmen kam, diese aber im November weiter verbreitet und heftiger waren. Die Zahl der Überschwemmungen ging im Dezember stark zurück und blieb bis August niedrig, heißt es in der Forschungsarbeit.
„Die primäre Datenquelle sind direkte Beobachtungen der Anwohner“, sagte Buzard. „Viele Gemeinden und Organisationen haben Hochwassergefahren über mehrere Jahrzehnte und in manchen Fällen über ein Jahrhundert dokumentiert. Dies geschieht meist in Form schriftlicher Beobachtungen der Anwohner. Wir haben diese Beobachtungen gesammelt und verglichen, um die höchste bekannte Überschwemmung zu ermitteln“, sagte er.
In der Forschungsarbeit werden mehrere Beispiele schwerer Überschwemmungen genannt, darunter auch die großflächige Überschwemmung durch einen Sturm am 5. Oktober 1913.
A New York Times Die Schlagzeile vom 7. Oktober 1913 lautete: „STURM REISST 500 HÄUSER IN NOME WEG; berühmtes Camp in Alaska fast zerstört – Schaden wird 1.500.000 Dollar betragen.“
Der Sturm brachte Überschwemmungen mit sich, die in Koyuk 13 Fuß über dem höchsten durchschnittlichen Wasserstand des Tages lagen, in Nome 12,5 Fuß und in Teller 9,5 Fuß, was zu großen Schäden führte.
„Die Fülle wissenschaftlicher Daten zeigt, dass der Anstieg des Meeresspiegels ein Problem für Überschwemmungen an der Küste darstellt und zukünftige Planungen beeinflussen wird“, sagte Buzard. „Um sich darauf vorzubereiten, brauchen die Gemeinden Zahlen, die zeigen, wie groß das Problem sein wird.“
Mehr Informationen:
Richard M. Buzard et al., Aktuelles und prognostiziertes Hochwasserrisiko für Küstengemeinden in Alaska, Wissenschaftliche Berichte (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-58270-w