Kühlere Gewässer haben Megalodon in Übergröße hervorgebracht, wie neueste Studien zeigen

Eine neue Studie zeigt, dass der legendäre ausgestorbene Megalodon- oder Megazahnhai in kühleren Umgebungen größer wurde als in wärmeren Gebieten.

Kenshu Shimada, Professor für Paläobiologie an der DePaul University, und Co-Autoren werfen einen erneuten Blick durch Zeit und Raum auf die Körpergrößenmuster von Otodus Megalodon, dem fossilen Hai, der vor etwa 15 bis 3,6 Millionen Jahren fast weltweit lebte. Die neue Studie erscheint im internationalen Journal Historische Biologie.

Otodus Megalodon wird in Romanen und Filmen, wie dem Science-Fiction-Thriller „The Meg“ aus dem Jahr 2018, häufig als gigantischer, monströser Hai dargestellt. In Wirklichkeit ist diese Art nur von Zähnen und Wirbeln im Fossilienbestand bekannt, obwohl allgemein wissenschaftlich anerkannt wird, dass die Art tatsächlich ziemlich gigantisch war und mindestens 50 Fuß (15 Meter) und möglicherweise bis zu 65 Fuß (20 Meter) groß wurde Meter). Die neue Studie untersuchte veröffentlichte Aufzeichnungen über geografische Vorkommen von Megalodon-Zähnen zusammen mit ihrer geschätzten Gesamtkörperlänge erneut.

„Unsere Ergebnisse deuten auf ein bisher unbekanntes Muster der Körpergröße des fossilen Hais hin, das insbesondere einem geografisch bedingten ökologischen Muster folgt, das als Bergmanns Regel bekannt ist“, sagte Shimada.

Mitte des 18. Jahrhunderts von einem deutschen Biologen Carl Bergmann eingeführt, ist die Bergmannsche Regel eine breite Verallgemeinerung, die erklärt, dass größere Tiere in kühleren Klimazonen gedeihen, weil ihre Größe ihnen hilft, Wärme effizienter zu speichern als Tiere mit kleineren Körpern. „Wissenschaftler suchen ständig nach Lebensregeln, die uns helfen, natürliche Muster vorherzusagen, und es scheint, dass Bergmanns Regel auf Otodus Megalodon zutraf“, bemerkte Co-Autor Victor Perez, Paläontologe am Calvert Marine Museum in Maryland.

Einige Megalodon-Standorte wurden zuvor als mögliche Aufwuchsgebiete des fossilen Hais identifiziert, da diese Standorte im Vergleich zu anderen Megalodon-Standorten im Durchschnitt kleinere Megalodon-Zähne aufweisen. Die neue Studie ergab jedoch, dass sich die zuvor identifizierten Aufwuchsgebiete für Megalodon in der Nähe des Äquators befinden, wo das Wasser wärmer ist. „Es ist immer noch möglich, dass O. megalodon Aufwuchsgebiete genutzt haben könnte, um junge Haie aufzuziehen. Aber unsere Studie zeigt, dass fossile Fundorte, die aus kleineren Megalodon-Zähnen bestehen, stattdessen ein Produkt einzelner Haie sein könnten, die einfach aufgrund der Wärme kleinere Gesamtkörpergrößen erreichten Wasser“, sagte Co-Autor Harry Maisch, Fakultätsmitglied am Bergen Community College und der Fairleigh Dickinson University in New Jersey.

„Die Idee zu dieser neuen Studie entstand aus einer zufälligen Unterhaltung, die der Hauptautor, seine Familie und ich kürzlich während eines Angelausflugs zu den Florida Keys geführt haben, und die auf einer grundlegenden Frage beruhte: Wo leben große Fische?“ sagte Co-Autor Martin Becker, Professor für Umweltwissenschaften an der William Paterson University in New Jersey. Obwohl sie von dieser einfachen Frage initiiert wurden, „haben die Ergebnisse dieser Studie wichtige Auswirkungen auf das Verständnis, wie der moderne Klimawandel die Verlagerung von Meereshabitaten in polarere Breiten bei Spitzenprädatoren wie Haien beschleunigt“, bemerkte Koautor Michael Griffiths und ein weiterer Umweltprofessor Naturwissenschaften an der William Paterson University.

„Die wichtigste Schlussfolgerung dieser Studie ist, dass nicht alle geografisch unterschiedlichen Megalodon-Individuen gleichermaßen zu gigantischen Größen herangewachsen sind. Die allgemeine Vorstellung, dass die Art 18–20 m TL erreichte, sollte hauptsächlich auf Populationen angewendet werden, die in kühleren Umgebungen lebten“, sagte Shimada.