Mithilfe modernster 3D-Bildgebungstechnologie haben Wissenschaftler das Leben – und den wahrscheinlichen Tod – eines 2,2 Meter langen Krokodils rekonstruiert, das von den alten Ägyptern mumifiziert wurde.
Die Forscher der Universität Manchester sowie der Universitäten Loughborough und Birmingham City fanden im Magen des Tiers einen frisch verzehrten Fisch, der noch am Haken hing und das Tier wahrscheinlich tötete.
Mithilfe einer speziellen Software in Kombination mit Röntgen- und CT-Scans gelang es den Wissenschaftlern, den Haken virtuell aus der Mumie zu extrahieren und anschließend zunächst eine Replik aus Kunststoff anzufertigen, die anschließend im Originalmaterial Bronze gegossen wurde.
Das Alter der Tiermumie – die im Birmingham Museum and Art Gallery aufbewahrt wird und unter der Inventarnummer 2005.335 bekannt ist – könnte zwischen 2.000 und 3.000 Jahren liegen, als die Praxis der Mumifizierung von Tieren ihren Höhepunkt erreichte.
Die Studie ist veröffentlicht im Journal Digitale Anwendungen in der Archäologie und im Kulturerbe.
Das Krokodil hatte zu Lebzeiten eine beträchtliche Menge kleiner Steine, sogenannter Gastrolithen, verschluckt, um Fleischstücke zu zerkleinern und den Auftrieb zu regulieren.
Das Vorhandensein von mehr Gastrolithen weiter oben im Verdauungstrakt, so die Autoren, deutet auf einen Versuch des Tiers hin, seine letzte Mahlzeit zu zersetzen, und zeigt, dass es starb, bevor die Gastrolithen seinen Magen erreichten.
Die Unversehrtheit des Skeletts des Fisches lässt außerdem darauf schließen, dass er im Ganzen verschluckt wurde und noch nicht von den aggressiven Verdauungsenzymen in der ersten Kammer des Krokodilmagens oder der abrasiven Wirkung der Gastrolithen angegriffen wurde.
Die scheinbar kurze Zeitspanne zwischen dem Verzehr des Fisches und dem Tod des Krokodils lege zudem nahe, so die Forscher, dass es absichtlich in der freien Wildbahn gefangen und kurz darauf zur Mumifizierung als Opfergabe für den Krokodilgott Sobek verarbeitet wurde.
Gesunde Krokodile wurden mit Fruchtbarkeit und ertragreicher Landwirtschaft in Verbindung gebracht. Die Ägypter glaubten auch, dass man sich vor Gefahren schützen könne, indem man Kleidung aus der Haut des Tieres trüge.
Die leitende Autorin, Dr. Lidija Mcknight, Forschungsstipendiatin an der Universität Manchester, sagte: „Die Krokodilmumie 2005.335 war eine einmalige Gelegenheit, die Mumie eines großen Tieres wissenschaftlich zu analysieren.“
„Unsere Arbeit brachte eine große Menge an Informationen zutage, sowohl über das Leben des Krokodils als auch über die postmortale Behandlung seiner Überreste.
„Mumien faszinieren Museumsbesucher jeden Alters schon seit langem. Unsere Arbeit bietet eine einzigartige Gelegenheit, den Besuchern die Geschichte dieses Tieres näherzubringen.“
Sie fügte hinzu: „Während in früheren Studien invasive Techniken wie das Auspacken und die Autopsie bevorzugt wurden, bietet die 3D-Röntgenaufnahme die Möglichkeit, in das Innere dieser wichtigen und faszinierenden Artefakte zu blicken, ohne diese zu beschädigen.“
„Wir gingen noch einen Schritt weiter und replizierten den Haken in seinem Originalmaterial, Bronze.
„Die Ägypter verwendeten wahrscheinlich eine Form aus gehärtetem Ton, in die das geschmolzene Metall, das über einer Holzkohle-basierten Wärmequelle geschmolzen wurde, gegossen wurde.
„Obwohl zwischen der Herstellung des antiken Angelhakens und der modernen Nachbildung mehrere Jahrtausende vergangen sind, ist der Gussprozess bemerkenswert ähnlich geblieben.“
Mehr Informationen:
LM McKnight et al., Sehen heißt glauben – Die Anwendung dreidimensionaler Modellierungstechnologien zur Rekonstruktion der letzten Stunden im Leben eines altägyptischen Krokodils, Digitale Anwendungen in der Archäologie und im Kulturerbe (2024). DOI: 10.1016/j.daach.2024.e00356