Freiwillige, die Siebenschläfer und Fledermäuse in Bäumen untersuchten, haben die unerwartete Entdeckung von über fünfzig Erdkröten in mindestens 1,5 Meter hohen Nistkästen und Baumhöhlen gemacht
Bisher galten Erdkröten als terrestrisch. Die höchste Kröte in dieser Studie wurde drei Meter hoch auf einem Baum gefunden – und Wissenschaftler sagen, dass die Möglichkeit besteht, dass sich die Kröten noch höher wagen.
Dies ist das erste Mal, dass das Baumkletterpotenzial von Amphibien auf nationaler Ebene untersucht wurde.
Die überraschende Entdeckung wurde während einer Untersuchung zur Suche nach Haselmäusen und Fledermäusen im Rahmen des National Dormouse Monitoring Program und des Bat Tree Habitat Key-Projekts gemacht.
Die Forschung wurde von der University of Cambridge und Froglife geleitet. Es wird heute in der Zeitschrift veröffentlicht PLUS EINS.
Dr. Silviu Petrovan, Senior Researcher an der University of Cambridge und Trustee bei Froglife und Erstautor der Studie, sagte: „Dies ist eine wirklich aufregende Erkenntnis und bedeutsam für unser Verständnis der Ökologie und des Schutzes von Erdkröten – eine davon die am weitesten verbreiteten und am häufigsten vorkommenden europäischen Amphibien.“
„Wir wissen, dass Erdkröten Wälder als Nahrungs- und Überwinterungshabitat bevorzugen, aber es scheint, dass ihre Verbindung zu Bäumen viel komplexer ist, als wir bisher angenommen hatten.“
Erdkröten gelten als typische Landamphibien, die während der Brut ihre Zeit sowohl an Land als auch im Wasser verbringen. Bisher gab es in Großbritannien nur eine Handvoll dokumentierter Sichtungen von Erdkröten in Bäumen.
Folglich wurden gewöhnliche Kröten und britische Amphibien im Allgemeinen nie in Bäumen untersucht, im Gegensatz zu Fledermaus- und Siebenschläferuntersuchungen, die speziell auf diesen Lebensraum abzielen. Die Studie unterstreicht die Bedeutung des Datenaustauschs zwischen Naturschutzorganisationen, die verschiedene Arten vertreten, und zeigt, dass es im Vereinigten Königreich viel über Wildtiere zu lernen gibt – sogar über Arten, die als bekannt gelten.
Nida Al-Fulaij, Conservation Research Manager bei PTES, sagte: „Wir konnten nicht glauben, was wir gefunden haben. Wir sind daran gewöhnt, Waldvögel und andere kleine Säugetiere in Nistkästen zu entdecken, aber wir hatten nicht daran gedacht, darin Amphibien zu finden.“
Über 50 Erdkröten wurden bei Untersuchungen von Haselmaus-Nistkästen (in 1,5 m Höhe) und Baumhöhlen, die normalerweise von Fledermäusen genutzt werden, gefunden.
Viele der Hohlräume waren klein oder vom Boden aus nicht sichtbar, daher ist unklar, wie Kröten sie finden und wie schwierig es für Kröten ist, auf bestimmte Bäume zu klettern.
Kröten wurden nicht in Kisten oder Baumhöhlen mit anderen Arten gefunden, sie wurden jedoch in alten Nestern von Siebenschläfern und sogar Vögeln gefunden.
50 Aufzeichnungen sind zwar keine große Zahl, aber vergleichbar mit Aufzeichnungen von anderen Tieren, von denen bekannt ist, dass sie regelmäßig Bäume nutzen – wie z. B. Blaumeisen. Dies deutet darauf hin, dass Kröten mehr Zeit in Bäumen verbringen als bisher angenommen. Wenn dies zutrifft, bedeutet dies, dass Erdkröten in besonders günstigen Gebieten wie etwa in der Nähe von großen Teichen oder Seen in bis zu einem von hundert Bäumen im Vereinigten Königreich zu finden sind.
Die Entdeckung deutet darauf hin, dass Baumhöhlen ein noch wichtigeres ökologisches Merkmal darstellen könnten, als Naturschützer bisher angenommen hatten. Es unterstreicht die Bedeutung des Schutzes unserer verbleibenden natürlichen Waldlebensräume, insbesondere alter Bäume mit altgedienten Merkmalen (wie Hohlräume, Risse und andere natürliche Hohlräume) für alle Wildtiere.
Untersuchungen von Froglife aus dem Jahr 2016 zeigten, dass Erdkröten in den letzten 30 Jahren im Vereinigten Königreich um durchschnittlich 68 % zurückgegangen sind.
Warum Kröten auf Bäume klettern und Nistkästen benutzen, ist derzeit nicht bekannt. Faktoren könnten die Suche nach Nahrung, das Vermeiden von Raubtieren oder das Ausweichen von Parasiten wie der Krötenfliege sein.
„Zukünftige gezielte Forschung wird es Wissenschaftlern ermöglichen, die Gründe für dieses Baumkletterverhalten bei Kröten besser zu verstehen und wie die Waldbewirtschaftung dies berücksichtigen sollte“, sagte Petrovan.
Silviu O. Petrovan et al, Warum verschiedene Citizen-Science-Umfragen verknüpfen? Weit verbreitete Baumgewohnheiten einer terrestrischen Amphibie, die durch Untersuchungen von Säugetierbäumen in Großbritannien aufgedeckt wurden, PLUS EINS (2022). DOI: 10.1371/journal.pone.0265156
Froglife fordert die Öffentlichkeit auf, alle Sichtungen von Amphibien in Bäumen auf ihrem eigenen zu dokumentieren Dragon Finder-Appoder zu wenden Sie sich direkt an sie.