Kroatien hat am Montag auf Kosten von Japan das Viertelfinale der Weltmeisterschaft in Katar erreicht. Der Vize-Weltmeister von vor vier Jahren besiegte das Turnier nur im Elfmeterschießen, nachdem es nach 120 Minuten mit 1:1 abgeschlossen hatte.
Daizen Maeda eröffnete kurz vor der Halbzeit das Tor für Japan, indem er nach einer Variante eines Eckstoßes das 1: 0 erzielte. Kroatien dominierte das Spiel und wurde gleich nach der Pause belohnt: Ivan Perisic köpfte glänzend ein.
Auch Kroatien und Japan waren in der Schlussphase ausgeglichen, was die erste Verlängerung dieser WM unumgänglich machte. Da gab es kein Tor und so folgte eine Elfmeterserie. Japan verschoss nicht weniger als drei Elfmeter und Kroatien scheiterte nur einmal aus 11 Metern, wodurch die Kroaten siegreich blieben.
So darf Kroatien beispielsweise noch auf den ersten WM-Titel der Geschichte hoffen. Nationaltrainer Zlatko Dalic erreichte vor vier Jahren das WM-Finale in Russland und verlor dort mit 2:4 gegen Frankreich. Auch in Katar sind die Franzosen noch aktiv.
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Kroatien trifft im Viertelfinale entweder auf Brasilien oder Südkorea. Die beiden Länder treffen am Montag um 20 Uhr um einen Platz unter den letzten Acht aufeinander. Erreichen die Orangen am Freitag auf Kosten von Argentinien das Halbfinale, dann sind Kroatien, Brasilien oder Südkorea die Gegner.
Für Japan bedeutet dies das Ende einer großartigen WM. Das Team von Bundestrainer Hajime Moriyasu bremste in Katar mit einem 2:1-Sieg gegen den viermaligen Weltmeister Deutschland und den einmaligen Weltmeister Spanien. Japan beispielsweise erreichte auf Kosten von Deutschland das Achtelfinale.
Japan lässt Kroatien erzittern
Kroatien sollte nach den Stunts gegen Deutschland und Spanien Angst vor Japan haben, was sich aber in der Auftaktphase in Al Wakrah nicht widerspiegelte. Nach nur drei Spielminuten hatte Japan nach einem Eckball von Shogo Taniguchi eine Chance. Sein Kopfball segelte knapp daneben.
Kroatien erholte sich recht schnell und blieb ebenfalls ohne Torerfolg. Nach einem Stolperstein in der japanischen Verteidigung hatte Perisic einen Freipass, aber Torhüter Shuichi Gonda ging als Sieger hervor, als der Angreifer von Tottenham Hotspur einen schwachen Schuss hatte.
Kroatien wurde in der ersten Halbzeit stärker, echte Chancen erzwang der Vizeweltmeister von vor vier Jahren aber nicht. Japan war im Konter besonders gefährlich und bekam durch Daichi Kamada eine weitere Chance, aber er schoss hoch drüber.
Kurz vor der Halbzeit war es noch ein Hit für Japan. Der ehemalige PSV-Spieler Ritsu Doan wich von rechts aus und erreichte Maya Yoshida, die den Ball glücklicherweise zu Maeda brachte. Der Stürmer scheiterte nicht an einem leeren Tor und sorgte in Japan für wahnsinnige Freude.
Schöner Kopfball bringt Kroatien an die Seite
Kroatien wurde keinen Moment enttäuscht, denn die Unterbrechung veranlasste die Mannschaft von Nationaltrainer Zlatko Dalic, den Ausgleich zu suchen. Japan wurde erneut weit in die eigene Hälfte zurückgedrängt.
Nach einer vergebenen Schussmöglichkeit von Mateo Kovacic kamen die Kroaten in der 56. Minute zur Seite. Dejan Lovren fand mit einer frühen Flanke den Kopfball von Perisic, der aus 11 Metern schön ins lange Eck köpfte: 1:1.
Nach dem Ausgleich regnete es Chancen hin und her. Der kroatische Torhüter Dominik Livakovic tippte einen Schuss von Wataru Endo über die Latte und Luka Modric prüfte den japanischen Keeper Shuichi Gonda mit einem Schuss an die Latte. Gonda gerettet erhaben.
In den letzten Minuten konnten sowohl Kroatien als auch Japan dem Gegner nichts mehr anhaben. Beide Mannschaften spielten hauptsächlich darauf, das Spiel nicht zu verlieren, sodass einer Verlängerung nichts im Wege stand.
Japan vergibt nicht weniger als drei Elfmeter
In dieser Verlängerung war die Auswechslung von Starspieler Modric der bemerkenswerteste Moment seit langem. Der kroatische Kapitän wurde in der 99. Minute aus unklaren Gründen ausgewechselt, ebenso wie Chelseas Kovacic.
Japan und Kroatien schoben den Ball einfallslos herum, doch in der 105. Minute folgte eine Großchance für die Japaner. Nach einem schönen Dribbling schoss Kaoru Mitoma hart von der Strafraumgrenze, aber Livakovic hielt erneut unter der kroatischen Latte.
Weil auch in der zweiten Hälfte der Verlängerung Angst herrschte, musste eine Elfmeterserie die Entscheidung treffen. Als großer Star entpuppte sich dabei der kroatische Keeper Livakovic: Er drehte die Bemühungen von Takumi Minamino, Mitoma und Yoshida.
Kroatien verpasste zwar durch Marko Livaja, der nur den Pfosten traf, aber sie siegten. Mario Pasalic erzielte den vierten und entscheidenden Elfmeter und so darf Kroatien noch auf den ersten WM-Titel der Geschichte hoffen.
