Still Wakes the Deep hat etwas ganz Besonderes an sich. Ein Horrorspiel, durch und durch schottisch, mit einer so angespannten Atmosphäre, dass man beim Erkunden der Gebiete sein Herz klopfen hören kann, und das die richtigen Zutaten für ein unvergessliches Erlebnis hat. Außerdem wird es von The Chinese Room entwickelt, dem Studio hinter mehrfach ausgezeichneten Titeln wie Dear Esther, Everybody’s Gone to the Rapture und Amnesia: A Machine for Pigs. Und trotz dieser Vorteile schwächelt es immer noch, wenn es um die grundlegenden Aspekte geht.
In „Still Wakes the Deeps“ schlüpfen Sie in die Rolle von Cameron „Caz“ McLeary, einem Ingenieur, der an Bord der Ölbohrinsel Beira D arbeitet, die irgendwo in der Nordsee liegt. Caz, der häusliche Probleme hat, wird bald noch viel Schlimmeres erleben, denn was zunächst als Maschinenstörung angesehen wird, führt zu etwas Düstererem und Tödlicherem. Seine Kollegen wissen alle, dass etwas schiefgelaufen ist, aber wenn man mitten im Nirgendwo festsitzt, weiß man nicht wirklich, ob jemals Hilfe kommt. Was folgt, ist ein dicht gewebter, furchteinflößender Spaß, bei dem man nicht ganz sicher ist, ob irgendjemand die Nacht überleben wird. Stellen Sie es sich so vor, als ob „The Thing“ auf „The Rig“ von Amazon trifft – ersetzen Sie einfach die leuchtenden Sporenkapseln durch echte Monster, und Sie sind auf dem richtigen Weg.
Dank der talentierten schottischen Sprecher lässt einen Still Wakes the Deep von Anfang an in die Welt eintauchen. Um es klarzustellen: Ich bin Filipino und weiß so gut wie nichts über Schottland, abgesehen davon, dass Persönlichkeiten wie William Wallace und Drew McIntyre von WWE aus der Gegend stammen. Trotzdem war ich gefesselt, vor allem als die Charaktere anfingen, einen regionalen Slang nach dem anderen von sich zu geben, einige davon im Glasgower Dialekt.
Zugegeben, ich hatte Schwierigkeiten, die starken Akzente und bestimmte Begriffe zu verstehen. Ich fragte mich beispielsweise, wer „Leckie“ sei, nur um dann festzustellen, dass es ein anderes Wort für Elektrizität ist. Dies beweist jedoch nur, dass das Studio sich dafür einsetzt, ein authentisches Erlebnis zu bieten, und ich habe es geschätzt, einen kleinen Einblick in eine Kultur und einen Dialekt zu bekommen, mit denen ich nicht vertraut bin.
Ebenso fand ich den Aufbau der Ölplattform einfach faszinierend. Ja, die Anlage besteht aus kleinen Räumen, engen Gängen und großen Decks, und ich habe während meines Durchspielens größtenteils dieselben Bereiche immer wieder besucht. Allerdings kam ein gewisser kreativer Flair auf, als ich erkannte, wie jeder Bereich aufgrund der Ereignisse, die sich im Laufe des Spiels ereigneten, anders aussah und sich anders anfühlte. So könnten beispielsweise zuvor zugängliche Korridore später überflutet sein, und offene Türen könnten später versperrt und von einem mysteriösen eitrigen Bewuchs bedeckt sein. Auch die Vernetzung spielt eine Rolle, insbesondere bei Anlagenkarten, die meinen Standort anzeigen, wenn ich neue Abschnitte erreiche.
Darüber hinaus bietet das Spiel eine ganze Reihe kontextsensitiver Interaktionen, wie z. B. die Verwendung von Feuerlöschern, das Abschrauben von Lüftungsschachtabdeckungen und das Entfernen von Verriegelungen von Vorrichtungen. Es gibt auch mehrere Plattformabschnitte, in denen Sie über Lücken springen oder klettern oder auf Leitern klettern, wobei Sie durch schnelles Drücken von Ereignistasten verhindern können, dass Sie fallen. Und ja, es gibt einige Teile, in denen Sie in Sicherheit schwimmen müssen. Alles in allem sind diese Abschnitte einfach, unkompliziert und übertrieben anspruchslos, obwohl sie eine willkommene Abwechslung vom Hauptthema darstellen: Body Horror.
Was mich in den ersten paar Stunden des Spielens von Still Wakes the Deep faszinierte, war das Gefühl der Vorahnung. Wie bereits erwähnt, führt die Maschinenstörung auf der Bohrinsel zu unheimlichen Albträumen, in denen man „aus der Tiefe erwacht“. Zuerst konnte ich nur ein paar flüchtige Einblicke in das bekommen, was mich erwartete, wie einen roten, sehnigen Ast, der aus dem Wasser ragte, oder ein rankenartiges Objekt, das sich über mehrere Korridore erstreckte. Dann wurde es zunehmend düsterer, und die angespannte Atmosphäre baute sich dank spektakulärer Schatten- und Lichteffekte auf.
Kurz darauf hörte ich das schmerzerfüllte Stöhnen eines Arbeiters, der um Hilfe flehte, und das markerschütternde Kreischen eines anderen, der in den Wahnsinn getrieben worden war. Und dann sah ich, was mit ihnen passiert war: Worte wie makaber und grotesk sind untertrieben, wenn ich Menschen sah, die zu fleischigen Klumpen zerquetscht worden waren, deren Gesichter zu einem Todesschrei erstarrt waren. Sie haben mehrere Gliedmaßen, klappern, wenn sie sich bewegen, und rufen dabei Caz‘ Namen. Einer von ihnen ist eigentlich nur ein großer Kopf mit kleinen Armen, der Caz durch die ganze Anlage jagt. Die Kreaturendesigns sowie die Menschen, die sich in den Wehen der Mutation befinden, sind widerlich, abscheulich und außerdem geradezu beeindruckend.
Leider vermasselt Still Wakes the Deep das „Überleben“ im „Survival-Horror“. Das Überraschendste an dem Spiel ist, dass all diese unheimlichen Kreaturen, egal wie furchteinflößend sie aussehen, dümmer sind als ein Sack voller Steine.
Da es weder Kämpfe noch Waffen gibt, habe ich mich hauptsächlich darauf verlassen, mich heimlich durch Räume voller Feinde zu bewegen, und manchmal habe ich Flaschen geworfen, um für Ablenkung zu sorgen. Wenn mich ein Monster auch nur entdeckte, musste ich mich nur unter einem Schreibtisch, einem Gehweg oder einer Speisekammer verstecken, und sie würden nichts merken. Diese langen Gliedmaßen, die sie haben? Sie machen nur ein Klick-Klack-Geräusch, sie schnappen nicht. Diese scharfen, gezackten Zähne und klaffenden Münder? Sie werden Sie nicht beißen, wenn sich über Ihrem Kopf eine Struktur befindet. Sie würden Sie sehen und Sie dann nach ein paar Sekunden vergessen oder einfach vor Ihnen herumzappeln.
Abgesehen von den Verfolgungsjagden, die nur selten vorkamen, gab es bei der Begegnung mit diesen Monstern nicht viel Aufregendes, nachdem mir die Grenzen der KI bewusst geworden waren. Zufällig erscheinen verschwommene und fleckige Umrisse an den Rändern Ihres Bildschirms, wenn Sie diese Wesen und ihren außerweltlichen Schleim anstarren, obwohl es keine anderen Effekte gibt. Es ist fast so, als würde man lähmende „Vernunft“-Mechanismen einbauen, aber da diese nicht wirklich vorhanden sind, fühlte es sich eher wie ein Teaser an.
Still Wakes the Deep ist ein relativ kurzes Spiel (ich habe die Kampagne in weniger als fünf Stunden durchgespielt). Die Geschichte ist streng linear, ähnlich wie einige der anderen Spiele von The Chinese Room, ohne Sammelobjekte oder Geheimnisse. Es stimmt zwar, dass das Spiel auf dem Setting, der Atmosphäre, der Spannung und dem Body Horror aufbaut, aber es verpatzt den wichtigsten Aspekt: die Momente, in denen man den Kreaturen tatsächlich gegenübersteht. Es ist, als wäre das Ding „aus einer anderen Welt“, aber es stellt sich als ET heraus, weil es so harmlos ist. Am Ende mag dieser Ausflug durch eine verseuchte Bohrinsel glatt aussehen, aber es läuft über und rutscht aus, wenn es am wichtigsten ist.