Stephen King hatte nicht vor, die Vampirgeschichte neu zu erfinden, mit Salem’s Lot. In seinem zweiten Roman wanderten die Blutsauger einfach in eine abgeschottete Gemeinschaft von Klatschtanten aus, die so stagnierte, dass sie bereits mit dem Untod flirtete. Lässt man das Stadtdrama weg, erhält man einen simplen Monsterfilm – so dünn wie Max Schrecks Graf Orlok –, in dem eine kleine Gruppe Überlebender mit denen, die bereits in Kreaturen der Nacht verwandelt wurden, „Whac-A-Mole“ spielt. Dieses Schicksal ereilt die direkt fürs Streaming erscheinende Verfilmung, die Drehbuchautor und Regisseur Gary Dauberman bis auf die Knochen abgespeckt hat. Salem’s Lot steigt nach Jahren im Dunkelneine Vampirgeschichte ohne Herz und ohne Einsatz.
Ein langjähriger Spieler in Der Beschwörung Universum, der auch beim Schreiben des Es Filme, Dauberman hat diesmal nicht zwei Filme zur Adaption eines King-Romans, sondern weniger als zwei Stunden Zeit. Das ist nicht viel Zeit, um das stachelige Dorf Jerusalem’s Lot in Maine, die Leute, die dort leben, die Leute, die gerade dort angekommen sind, und die Vampire, die sie alle bedrohen, zu skizzieren. Der Autor Ben (Lewis Pullman), stoisch bis zur Selbstgefälligkeit, hat kaum eine Chance, nach der Überquerung der Stadtgrenze zurück in seine Heimatstadt zu verschnaufen, bevor er von allen Seiten von der Verschwörung heimgesucht wird.
Einiges davon zeigt sich in der koketten Einheimischen Susan (Makenzie Leigh, charmant), anderes in Form bedeutungsvoller langer Blicke auf das gruselige Herrenhaus auf dem Hügel oder den verdächtigen Geck, der den Antiquitätenladen betreibt. Am auffälligsten sind jedoch die verschwundenen Kinder, die von dem europäischen Feinschmecker Straker (Pilou Asbæk) als Opfergabe für seinen dunklen Meister Barlow geschnappt werden.
Doch die in die Höhe schießende Sterberate und die Blutarmut, die die nicht ganz so blutrünstige Bevölkerung von Salem’s Lot durchzieht, weckt bei den Bewohnern nie den fremdenfeindlichen Zorn, noch versetzt sie die Eltern in Angst vor „Fremden“. Während die Zahl der Toten in eher stilvollen als gruseligen Sequenzen steigt – Daubermans Film, der insgesamt nicht schlecht aussieht, wechselt zwischen den flächendeckenden Farbtönen Sepia, Blaugrün und Rücklichtrot, die viele Horrorfilme von Atomic Monster überziehen –Salem’s Lot gelingt es nicht, eine zusammenhängende, zunehmende Atmosphäre der Angst aufzubauen.
Das liegt daran, dass die Charaktere, die unter diesen zunehmend tödlichen Bedingungen überleben, so unverbunden sind, dass nur die magnetische Anziehungskraft der Handlung sie zusammenführt. Ben und Susan geraten mitten in ihrer Affäre rückwärts ins Vampirjagdgeschäft, dank des gutherzigen Grundschullehrers Matt (Bill Camp), der zufällig ein Vampirexperte ist. Warum Matt das inkompetente Paar um Hilfe bittet, ist unklar – er hat den Autor nur einmal getroffen und scheint jeden in der Stadt zu kennen –, aber zumindest macht es Sinn, in dieser Situation einen Arzt (Alfre Woodard) und einen Priester (John Benjamin Hickey) an seiner Seite zu haben. Am besten sichert man sich ab. Mit dabei ist der unglaublich harte Superjunge Mark (Jordan Preston Carter), der mehr Terminator als Zehnjähriger ist.
Das Scooby-Doo Die Gruppe tauscht wenig Geplänkel aus, die besten Zeilen gehen an Woodards genervten Skeptiker, während sie durch die Stadt marschieren und sich an verschiedenen Stellen aufteilen, um am besten abgeschossen zu werden. Während die Vampirismus-Epidemie Salem’s Lot verwüstet, manifestiert sie sich hauptsächlich als Kind mit leuchtenden Augen, eine tote Mutter, die in ein Leichentuch gehüllt ist, und eine Menge billig aussehender Spezialeffekte, die eher in ein SYFY-Original passen würden. (Obwohl Max-Originale schnell einen ähnlichen Stammbaum erlangt haben.)
Am enttäuschendsten ist Barlow selbst. Der Obervampir ist den Großteil des Films unbeholfen versteckt, springt nur für ein paar Jump Scares hervor oder streckt einen Klauenarm aus, aber seine Schöpfung ist nicht schockierend genug, um als einer von James Wans Dämonen eingesetzt zu werden. Sein Design ähnelt Tobe Hoopers viel besserer Miniserienadaption aus den 70ern, aber das bösartige Make-up und die theatralische, fledermausartige Silhouette dieses Monsters wurden geglättet und abgeflacht wie ein modernistisches Firmenlogo.
Diese seelenlose Glätte überträgt sich auf einige von Daubermans stilisierten Übergangsschnörkeln, wenn die Szenen ineinander übergehen und zügig auf die nächste monströse Begegnung zusteuern. Anstatt das Blut in Wallung zu halten, rast dieses Tempo an jeder Charakterisierung oder misstrauischen thematischen Unterströmung oder mythologischen Konsistenz vorbei – all den Dingen, die Filme wie diesen so farbig machen. Die Hälfte der Zeit werden Horrorsequenzen durch die Fragen, die sie aufwerfen, entgleist. Am Anfang müssen Vampire in ihre Häuser eingeladen werden, später spazieren sie einfach hinein. Der fesselnde Bann des Vampirblicks funktioniert, bis er es nicht mehr tut, ebenso wie die breiig leuchtenden Kreuze, die gegen sie geschwungen werden.
Salem’s Lot ist kein Desaster (weitaus schlechtere Horrorfilme haben an den Kinokassen jede Menge Geld eingespielt), sondern eine blutleere und schwache Version der Geschichte, der ihre Vitalität entzogen wurde. Die menschlichen Details, die Kings Roman über seine Lagerfeuergeschichte hinaus spannend machen, werden auf Kurzform reduziert oder ganz weggelassen; all das volkstümliche Drama, die Angst vor Außenseitern und die historischen Kennzeichen werden weggekocht. Von den streamingzentrierten Eröffnungstiteln – mit Blutrinnen, die über erläuternde Dokumente und eine Karte von Maine rinnen und Game Of Thrones, ShogunUnd Ringe der Macht—Salem’s Lot fühlt sich optimiert, rationalisiert und völlig entschärft an.
Direktor: Gary Dauberman
Schriftsteller: Gary Dauberman
Mit: Lewis Pullman, Alfre Woodard, Makenzie Leigh, Bill Camp, Spencer Treat Clark, Pilou Asbæk, John Benjamin Hickey
Veröffentlichungsdatum: 3. Oktober 2024 (Max)