Harold und der lila Buntstiftist konzeptionell gesehen so zynisch wie Hollywood-Filme nur sein können. Der Film ist eine Meta-Fortsetzung eines Bilderbuchs mit einem Zielpublikum aus Kindergartenkindern, das sich an ein Stück geistigen Eigentums klammert, in der verzweifelten Hoffnung, dass der Markennamen ein Publikum nicht existenter, fanatischer Fans und, was noch wichtiger ist, deren durchschnittlich 2,5 Kinder anlocken wird. Die Produktion stinkt nach Unterwerfung unter algorithmische Logik, von der Auswahl der Besetzung bis hin zu der hauchdünnen Fassade der Ehrerbietung gegenüber Autor Crockett Johnsons Ode an die Macht der Vorstellungskraft – ironisch, wenn man bedenkt, wie bankrott diese Adaption ist, wenn es um Originalität geht.
Das gesagt, Harold und der lila Buntstift könnte das beste Szenario für einen derart mechanischen Ursprung sein. Die Aufgabe könnte lediglich darin bestehen, sich einen Platz im unterversorgten Markt für Familienunterhaltung zu erobern, aber Regisseur Carlos Saldanha und die Autoren David Guion und Michael Handelman verstehen zumindest, dass ihr Hauptziel darin besteht, durch Geschichtenerzählen zu unterhalten und nicht darin, Kinder, die zu jung sind, um zu wissen, was das Wort „Kontinuität“ bedeutet, ständig auf sich selbst zu verweisen. Das Produkt ist abgeleitet – seine Produktion fiel mit der des letztjährigen Films mit ähnlicher Handlung zusammen Barbieund es fühlt sich wirklich so an, als hätten sich diese Filmemacher Notizen gemacht – aber Wiederholung ist nicht unbedingt der Feind der Qualität, solange man sich der Vision des Projekts verpflichtet fühlt. Und unter diesen Bedingungen Harold und der lila Buntstift mindestens eine ausreichende Note erreicht.
Die Geschichte dreht sich um den inzwischen erwachsenen Harold (Zachary Levi), der mit seinen Freunden Moose (Lil Rel Howery) und Porcupine (Tanya Reynolds) in einer animierten Märchenwelt lebt und auf ihren Abenteuern vom allgegenwärtigen Erzähler (der Stimme von Alfred Molina) begleitet wird. Als der Erzähler verschwindet, wagt sich das Trio in die reale Welt, um ihn zu finden, nur um festzustellen, dass die Realität etwas komplizierter ist als die ansonsten leeren Seiten ihrer Existenz.
Levi ist ein Schauspieler mit begrenzten Talenten, aber er ist genau die richtige Person, um die Naivität eines Mannskindes zu vermitteln, das die Welt zum ersten Mal entdeckt, und sein Charisma ist mit seinen heftigen Reaktionen und seinem dämlichen Lächeln ein passender Mittelpunkt. Macht es, abgesehen von offensichtlichen Budgetgründen, wirklich Sinn, dass Moose und Porcupine sich auf dieser Seite der multiversalen Grenze irgendwie in Menschen verwandeln? Nicht im Geringsten, aber es ist viel einfacher zu ignorieren, wenn Reynolds tapfer und mit wilder Hingabe über den Bildschirm huscht und die Möglichkeiten bestaunt, die Greifdaumen bieten. Howery fühlt sich leicht fehlbesetzt an, da Moose dümmer geschrieben zu sein scheint, als Howery überzeugend rüberbringen kann, aber sein allgemeiner Enthusiasmus macht ihn zu einem passenden Kumpel für Levis großäugiges Wunder.
Die Gruppe ist auf die Gastfreundschaft der alleinerziehenden Mutter Terri (Zooey Deschanel) und ihres Sohnes Mel (Benjamin Bottani) angewiesen, was ihnen einen Strich durch die Rechnung macht, als Harold ihnen impulsiv und unpraktisch mit seinem Zauberstift hilft. Es ist ein äußerst einfaches, aber effektives Szenario, um den Wert der Vorstellungskraft in einer Welt zu erkunden, in der es daran mangelt, und es ist auch eine klare Grundlage für jede Menge Slapstick-Spielereien. Aber die Handlung ist bemerkenswert oberflächlich und vernachlässigt jegliches Engagement der Eltern zugunsten der leichten Ablenkung ihrer Kinder. Deschanel bleibt nicht viel anderes übrig, als pessimistisch an die Behauptung ihres Sohnes zu glauben, Harold habe magische Fähigkeiten, und obwohl der Film manchmal um ihre letztendliche Erkenntnis herum aufgebaut zu sein scheint, dass sie ihre Freude nicht der Zweckmäßigkeit opfern muss, wird jede Auflösung dieses Handlungsbogens zugunsten eines für Kinder angenehmeren Showdowns zwischen den Schurken außerhalb des Bildschirms angenommen.
Und Jemaine Clement ist als Gary, der Bibliothekar, ein aufrichtig witziger Bösewicht. Clement ist ein Meister der überheblichen Verlierer, und dieser gescheiterte Fantasy-Autor, der seinen selbst eingefügten Helden mit einem unaussprechlichen Namen schreibt, ist sicherlich ein amüsanter Kontrast zu Harolds Liebe zur Schöpfung um der Schöpfung willen. Garys Ziel, den magischen lila Buntstift zu stehlen, mag ein weiteres konstruiertes Element in einem formelhaften Drehbuch sein, das zu einem abgedroschenen, entscheidenden Kampf der konkurrierenden Vorstellungskraft führt, aber es ist schwer, eine Ausrede abzulehnen, um Clement kleinlaut abstreiten zu sehen, dass sein imaginärer Liebhaber eindeutig auf Mels Mutter basiert.
Dieser schlanke 90-minütige Film weist zu viele Abstriche auf, um ihn in irgendeiner Weise als neuartig zu betrachten. Andererseits gibt es aber auch zu viele unterhaltsame und engagierte Darstellungen und gut geschriebene Witze, um ihn als völlig seelenlos zu bezeichnen. Harold und der lila Buntstift löst nicht ganz die Niedergeschlagenheit aus, die man von einer so krass klingenden Adaption erwarten könnte, aber es malt auch nicht mit seinen bescheidenen Ambitionen die Stadt rot. Wir bleiben gemischt zurück, so lila wie der Buntstift.
Direktor: Carlos Saldanha
Schriftsteller: David GuionMichael Handelman
Mit: Zachary Levi, Lil Rel Howery, Benjamin Bottani, Jemaine Clement, Tanya Reynolds, Alfred Molina, Zooey Deschanel
Veröffentlichungsdatum: 2. August 2024