Eine sehr starke Fem van Empel ist am Samstag die Nachfolge von Marianne Vos als Cyclocross-Weltmeisterin angetreten. Die stoische Brabantse ähnelt in allem ihrem Teamkollegen bei Jumbo-Visma. Mit ihrem Rivalen Puck Pieterse tritt sie in eine neue Cross-Ära ein. „Ihre Technik ist himmlisch.“
Sie sieht sich um. Und noch einmal. Doch so oft die zwanzigjährige Van Empel ihr auf dem Scheldeweg in Hoogerheide über die Schulter schaut, sie sieht niemanden, der hinter ihr herfährt. Sie schüttelt ungläubig den Kopf, als sie auf die Linie zufährt. Sie schlägt mit den Händen gegen ihren Helm.
Zuvor war im Schlamm von Hoogerheide ein nervenaufreibendes Duell zwischen Van Empel und Pieterse erwartet worden. In dieser Saison haben sich die beiden Konkurrenten oft einen Titanenkampf geliefert, wie Mathieu van der Poel und Wout van Aert es mit den Männern tun.
Am Anfang der Flanke schien es wieder so zu laufen, obwohl Pieterse am Start weit zurückgefallen ist, weil sie von ihrem Trapper gerutscht ist. Nach einem Sturz von Pieterse auf halber Strecke im Wald flog Van Empel und sie fuhr souverän zu ihrem ersten Weltmeistertitel.
Auf der Linie lag die Brabantse nicht weniger als 39 Sekunden vor Pieterse, womit sie ihr wunderbares Jahr stilvoll beendete. Sie wurde im November Europameisterin, holte sich im vergangenen Monat den Gesamtsieg in der Weltcupwertung und nun ist ein Weltmeistertitel hinzugekommen.
Ihre Zahlen in dieser Saison sind beeindruckend: Sie gewann vierzehn der 22 Cyclocross-Rennen, an denen Van Empel teilnahm. Mit jedem Kreuz, das sie beendete, landete sie auf dem Podest. Es ist eine Dominante, die an ihren Provinzkollegen Vos erinnert, der wegen körperlicher Probleme in Hoogerheide fehlte.
„Denke oft, ich schaue mir die neuen Vos an“
Nach Van Empels Europameistertitel sagte Jürgen Mettepenningen, er sehe viele Ähnlichkeiten mit dem achtmaligen Weltmeister Vos. Der Belgier war bis zum 1. Januar Teamchef von Van Empel beim belgischen Crossteam Pauwels Sauzen-Bingoal. Danach wechselte sie zu Jumbo-Visma, für die auch Vos fährt.
„Wenn ich Fem Radfahren sehe, denke ich oft: Wir schauen uns die neuen Vos an“, sagte Mettepenningen der belgischen Zeitung. Der Standard. „Sie hat das gleiche Bike und den gleichen Sprint. Und sie ist genauso vielseitig.“
Genau wie Vos fährt Van Empel in ihren besten Jahren Cross Country und Mountainbike. Nach einem Urlaub in Marrakesch wird sie sich auch dem Rennradsport widmen. Im April wird sie unter anderem den Wallonischen und den Brabanter Pijl befahren: Schanzenklassiker, bei denen sie ihre Explosivität optimal ausspielen kann.
Van Empel hat bereits im vergangenen Jahr gezeigt, dass in einer Straßenkarriere viel Potenzial steckt. Im Juli wurde sie Dritte bei den Europameisterschaften der U23, obwohl sie kaum ein Straßenrennen gefahren war. Das passt alles zum kometenhaften Vorstoß von Van Empel, der vor drei Jahren noch Fußballstar war und Langlauf als Hobby hatte.
Das bedeutet nicht, dass Vos das große Vorbild von Van Empel ist. Das Brabant hat keine Beispiele. Sie hat sich auch nicht wegen Vos für Jumbo-Visma entschieden. Das lag vor allem daran, dass sie mit der Mannschaft alle Disziplinen beherrschen kann. Schließlich will sie eines Tages die Tour de France fahren.
Marke: „Ich fühle mich nicht hoffnungslos“
Mit dem Aufstieg von Van Empel und Pieterse hat eine Machtübertragung im Frauenkreuz stattgefunden. Die Mittzwanziger sind nun die Besten in der Disziplin, die zuvor von Vos (35), Lucinda Brand (33) und Ceylin del Carmen Alvarado (24) dominiert wurde.
„Ich fühle mich nicht hoffnungslos“, sagte Brand, der hinter Van Empel und Pieterse Dritter wurde. „Natürlich wird es mit zunehmendem Alter weniger. Der Hauptunterschied ist, dass junge Fahrer heutzutage immer früher Rad fahren. Dadurch wird ihre Technik viel besser. Es ist fast wie im Himmel.“
Van Empel hörte bei der Pressekonferenz der Medaillengewinner alles mit einem Lächeln. Bei der Brabanterin war sichtlich eine Last von ihren Schultern gefallen, nachdem sie die hohen Erwartungen erfüllt hatte.
Eine Stunde nach ihrem Sieg konnte Van Empel noch nicht realisieren, dass sie ein Jahr lang im Regenbogentrikot fahren kann. Genau das, was Vos letzte Saison getan hat.