Kreaturen-Feature – Die seltsame Geschichte von Palworld einfangen

Beim Betrachten von Palworld fallen mir drei Wörter ein: Pokémon, Absurdität und Ehrgeiz.

Seit seiner offiziellen Enthüllung im Juni 2021 hat Palworld mit seiner lebendigen, weitläufigen Welt, in der es von Dutzenden von Monstern wimmelt, die es zu fangen gilt, aber in größerer Originalität als die jüngsten Pokémon-Einträge, für Aufsehen gesorgt. Sie können sie nicht nur einfangen und ihre Fähigkeiten im Kampf nutzen, sondern auch realistische Schusswaffen und andere Waffen einsetzen, um sie in Stücke zu schießen, oder, was noch urkomischer ist, Ihre kuscheligen Tiere mit ordentlich Hitze bewaffnen.

„Pokémon mit Waffen“ ist zur Kurzbeschreibung von Palworld geworden, aber das Erlebnis steckt voller Überlebensmechaniken, Basisaufbau, einer zentralen Erzählung und anderem Schnickschnack. Bei so vielen Versprechungen halten manche Palworld für zu schön, um wahr zu sein, eine Meinung, die der in Tokio ansässige Entwickler Pocketpair rätselhaft findet.

„Palworld ist kein ‚Fake-Spiel‘“, sagt mir Pocketpair-Gründer und CEO Takuro Mizobe per E-Mail. „Wir sind wirklich überrascht, dass manche Leute das sagen.“

Palworld erscheint im Januar im Steam Early Access und gibt skeptischen Spielern die Möglichkeit, zu sehen, wie real das Spiel ist. Aber obwohl Pocketpair zahlreiche Gameplay-Videos veröffentlicht, umgibt Palworld immer noch eine geheimnisvolle Atmosphäre. Wie fügt sich die umfangreiche Funktionsliste zu einem zusammenhängenden Erlebnis zusammen? Woher kam diese verrückte Idee überhaupt? Vielleicht am wichtigsten: Wer zum Teufel ist Pocketpair?

Die Antwort auf die letzte Frage beginnt mit Mizobe. Als lebenslanger Fan von Videospielen weckte das NES seine Kindheitsliebe für das Medium, bevor er zum Super Nintendo wechselte. Mizobe sagt, der Wendepunkt sei gekommen, als er in der Grundschule kostenlose Spiele im Internet entdeckte, die es ihm ermöglichten, problemlos verschiedene Genres auszuprobieren. Seine breite Palette zeigt sich in seiner kurzen Liste seiner Lieblingsspiele aller Zeiten, die von The Legend of Zelda: Ocarina of Time über Age of Empires und Serious Sam bis hin zu Soldat, einem kostenlosen Multiplayer-Actionspiel, reicht. Diese Bekanntheit brachte ihn auf den Weg, ein Indie-Entwickler zu werden. Mit 11 Jahren entwickelte er sein erstes Spiel, das an seiner Schule Preise gewann.

Einige Jahre später bekam Mizobe, jetzt Student am Tokyo Institute of Technology, durch die Teilnahme am Nintendo Game Seminar seinen ersten Eindruck von der professionellen Spieleentwicklung. Von 2005 bis 2014 (mit einer Pause zwischen ’11 und ’12) lud die jährliche Veranstaltung japanische Spieledesign-Studenten ein, die Tricks des Handwerks zu erlernen und dann in Teams an der Entwicklung eines Originaltitels zu arbeiten. Die Besten der Besten würden dann als kostenlose Downloads auf Plattformen wie DS Download Play oder dem Wii U eShop veröffentlicht. Für die Ausgabe 2010 haben Mizobe und seine College-Freunde „The Tentai Show“ ins Leben gerufen, in der Spieler schwarze und weiße Löcher nutzen, um ankommende Meteore zu absorbieren, bevor sie die Erde treffen. Es wurde 2011 als DSiWare in Japan veröffentlicht.

Im Jahr 2012 schloss Mizobe sein Studium ab. Er verbrachte einige Jahre in „normalen“ Jobs wie JP Morgan Securities, bevor er 2015 Pocketpair gründete. Das Team veröffentlichte 2019 seinen ersten Titel: Overdungeon, ein Echtzeit-Tower-Defense-Kartenkämpfer, der bei den Spielern allgemein positive Resonanz fand. Für sein zweites Spiel hat Pocketpair etwas etwas Ehrgeizigeres in Angriff genommen. Betreten Sie Craftopia, ein Spiel, das wie der Vorläufer von Palworld wirkt. Es handelt sich ebenfalls um ein weitläufiges Open-World-Survival-Spiel mit Funktionen wie Landwirtschaft, Handwerk, Dungeon-Crawling, Basenbau, Haustierzucht und Mehrspielermodus. Craftopia ist seit 2020 im Steam Early Access spielbar, befindet sich also technisch noch in der Entwicklung. Trotzdem nimmt Pocketpair mit Palworld seinen bisher vielleicht ehrgeizigsten Titel in Angriff.

Mizobe erzählt mir, dass Pocketpair Spiele in einem Stil entwickelt, der Ideen von anderen übernimmt, die das Team gerne spielt. Overdungeon ist deutlich von Slay the Spire und Clash Royale beeinflusst, während Craftopia Elemente von Zelda, Harvest Moon und einer ganzen Reihe von Überlebensspielen enthält. Palworld greift auf Spiele wie Pokémon, Age of Empires, Grand Theft Auto, Elden Ring, Valheim und Fortnite zurück, um das zu schaffen, was Mizobe ein „einzigartiges Spielerlebnis, das sich von bestehenden Spielen unterscheidet“ nennt.

Palworld findet auf der Insel Palpagos im Pazifischen Ozean statt. Über 100 seltsame Monster namens Pals bevölkern dieses seit Generationen von der Menschheit unentdeckte tropische Land. Das änderte sich schließlich, und nun haben sich verschiedene Fraktionen zusammengeschlossen, um ihre eigenen Interessen zu verfolgen. Die Spieler steuern einen Entdecker, der nach einem Schiffbruch auf der Insel an Land gespült wird. Daher ist das Überleben Ihr vorrangiges Ziel und Sie brauchen die Hilfe der Pals, um dies zu erreichen.

Pals basieren auf echten Tieren und kulturellen Mythen aus Ländern wie Europa, China und Ägypten. Es gibt sie in verschiedenen Attributen: Neutral, Flamme, Wasser, Gras, Elektrisch, Frost, Erde, Dunkelheit und Drache. Widerstände und Schwachstellen folgen dem Stein-/Papier-/Schere-Format von Pokémon: Wasser ist beispielsweise resistent gegen Flammen. Freunde können jedoch gegensätzliche Angriffe ihres Typs erlernen, sodass Sie einem Wasserfreund eine Flammenbewegung beibringen können. Spieler können auch Pals züchten, um neue Arten zu erschaffen. Dies öffnet die Tür zu einer Fülle möglicher Kombinationen, und während nicht alle zu einem völlig neuen Lebewesen führen, tragen andere die Merkmale ihrer Eltern in sich. Mizobe sagt, die Entwicklung so vieler einzigartig talentierter Pals, einschließlich der langen Liste an Zuchtnachkommen, sei die größte Entwicklungsherausforderung gewesen.

Kumpels bewegen sich frei, und die Spieler fangen sie, indem sie sie mit Waffen wie Gewehren beschießen, um sie zu schwächen. Danach werfen Sie ein blaues kugelförmiges Gerät, um Ziele zu erfassen. Freunde können dann im Kampf eingesetzt werden, wobei die Anzahl, die Sie gleichzeitig verwenden können, je nach Situation variiert. Sie können Pals den Kampf leiten lassen, indem Sie Befehle erteilen oder sie aufheben und wie lebende Schusswaffen einsetzen. Freunde bringen auch ihre eigenen einzigartigen Fähigkeiten und Fertigkeiten als Partner mit.

Ihr nicht lebendes Arsenal umfasst Keulen, Bögen und Speere bis hin zu schweren Waffen wie Schrotflinten, ARs, Miniguns und Raketenwerfern. So effektiv diese Tötungsmaschinen auch sein können, einige Pals können mit herkömmlichen Waffen nicht besiegt werden. Pocketpair geht nicht näher darauf ein, sondern neckt nur damit, dass diese robusteren Kumpel cleverere Methoden benötigen, um sie zu besiegen.

Außerhalb des Kampfes können Sie Pals damit beauftragen, Feldfrüchte anzubauen, um nützliche Gerichte zuzubereiten, und Gebäude und Fabriken zu errichten, um Siedlungen zu errichten. Tatsächlich sind einige Pals besser auf Arbeit als auf Kämpfe spezialisiert. In Trailern waren Fließbänder niedlicher Tiere zu sehen, die Waffen bauten und ausgesprochen unzufrieden damit aussahen. Dies trägt zum schwarzen Humor des Spiels bei. Es steht Ihnen frei, ein Idiot zu sein, indem Sie sie beispielsweise illegal in verbotenen Zonen wildern und so die Aufmerksamkeit einer korrupten Polizei auf sich ziehen, die die Insel überwacht. Mizobe erzählt mir, dass Moral beim Geschichtenerzählen keine Rolle spielt. Wenn Sie also eine (weitgehend) konsequenzfreie Ausrede dafür haben möchten, ein Monster zu sein, machen Sie einfach weiter.

In Bezug auf die Überlebensmechanik gibt es in Palpagos einen Tag-Nacht-Zyklus und wechselndes Klima, was bedeutet, dass Sie mit unangenehm heißen oder kalten Temperaturen zurechtkommen müssen. Mit all diesen rotierenden Platten sieht Pocketpair mir zufolge die allgemeine Spielschleife so aus: Man stellt wichtige Werkzeuge her, sammelt Ressourcen, baut eine Basis, erkundet noch mehr, kämpft vielleicht unterwegs gegen einen Boss und wiederholt das Ganze. Dazwischen fängt man Pals, da sie für fast jeden Aspekt des Spiels notwendig sind.

Darüber hinaus ermöglicht der Mehrspielermodus den Spielern, Palworld gemeinsam zu erkunden. Bis zu vier Freunde können normal spielen, aber dedizierte Server unterstützen mehr als 20. Bei so viel los, erzählt mir Mizobe, habe der Feature-Creep oft seinen hässlichen Kopf gezeigt. Daher war es eine ständige Herausforderung, Ideen zu reduzieren, um zu verhindern, dass Palworld aufgebläht und unkonzentriert wird. „Am Anfang dachten wir darüber nach, eine riesige unterirdische Welt zu haben und im Weltraum zu leben, aber wir beschlossen, dies vorerst aufzugeben“, sagt Mizobe.

Laut Mizobe enthält Palworld Lehren aus früheren Bemühungen des Studios. Grundsätzlich reicht es nicht aus, einfach unterschiedliche Genres miteinander zu vermischen, und es sollte sorgfältig vorgegangen werden. Pocketpair hatte Schwierigkeiten, die Regeln von Overdungeon zu definieren, da es sich so sehr auf die Nachbildung der RTS-Elemente von Clash Royale konzentrierte. Craftopia hatte so viele Ideen, dass einige Mechaniken in Konflikt gerieten, was das Team immer noch korrigiert.

„Palworld wird mit dem Bewusstsein entwickelt, dass ‚wir an schwierigen Spieldesignproblemen arbeiten, um die Konsistenz jedes Genres zu wahren‘“, schreibt Mizobe. „Wir versuchen, nicht zu viel auf einmal in Angriff zu nehmen und uns gleichzeitig darauf zu konzentrieren, die Erwartungen der Spieler zu erfüllen. Wir haben auf dem Weg viele Fehler gemacht, aber insgesamt denken wir, dass es am Ende gut gelaufen ist.“

Wir können nur hoffen, dass sich das Team weiterhin darauf konzentriert, was Palworld ausmacht, auch wenn es auf dem langen Weg noch einige weitere schwierige Entscheidungen zu treffen hat.

„Wir haben kürzlich das Potenzial für einen PvP-Modus in diesem Spiel erkannt und überlegen jetzt noch einmal, ob wir ihn erweitern sollten“, sagt Mizobe. „Das stellt uns erneut vor eine schwierige Herausforderung. Spieleentwicklung ist immer schwierig.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Ausgabe 360 ​​von Game Informer.