Zecken und Mücken sind seit langem ein Fluch für Tierhalter und erweitern aufgrund der steigenden Temperaturen ihr geografisches Verbreitungsgebiet und bringen häufig Krankheiten mit sich.
Eine neue Studie der University of Georgia legt nahe, dass Schutzhunde im Osten der USA möglicherweise die Hauptlast dieser Last tragen.
Die Forscher analysierten Blutproben von 3.750 Hunden aus Tierheimen in 19 Bundesstaaten im Osten der USA, um die Prävalenz von Herzwürmern und drei durch Zecken übertragenen Bakterien zu bestimmen.
Die Studie ergab, dass mehr als jeder zehnte Hund mit Herzwürmern infiziert war. Mehr als 8 % der Hunde waren den Bakterien ausgesetzt, die die Lyme-Borreliose verursachen. Weitere 10 % waren mit Bakterien infiziert, die Anaplasmose oder Ehrlichiose verursachen, zwei weniger bekannte Krankheiten, die durch Zecken übertragen werden.
Fast 5 % der Hunde hatten mehrere Infektionen, was bedeutet, dass viele mehr als einem Krankheitserreger ausgesetzt waren.
Diese Krankheiten können durch den Einsatz vorbeugender Medikamente leicht vermieden werden. Dafür ist jedoch häufig der Zugang zu tierärztlicher Versorgung erforderlich. Leider haben viele vernachlässigte oder streunende Tiere, die in Tierheime gebracht werden, diese vorbeugenden Maßnahmen über einen längeren Zeitraum hinweg nicht erhalten, wenn sie überhaupt welche hatten.
Bei Herzwürmern können Infektionen möglicherweise mit Medikamenten und/oder einer Operation behandelt werden, es handelt sich jedoch um eine teure Option. Leider sind viele Langzeitinfektionen schwer zu behandeln und können tödlich enden.
„Diese Studie zeigt uns, wie wichtig diese vorbeugenden Medikamente sind“, sagte Corinna Hazelrig, Hauptautorin der Studie und derzeitige Doktorandin am College of Veterinary Medicine der UGA. Zum Zeitpunkt der Forschung war Hazelrig Student an der Warnell School of Forestry and Natural Resources der UGA.
„Vorbeugende Maßnahmen können teuer sein, und einige Tierhalter möchten oder können möglicherweise nicht in sie investieren. Allerdings sind diese Krankheitserreger im gesamten Osten der Vereinigten Staaten weit verbreitet, und die beste Managementstrategie für die Gesundheit Ihres Haustieres besteht darin, vorbeugende Medikamente zu verwenden regelmäßig.“
Der Klimawandel vergrößert die Verbreitung krankheitsübertragender Mücken und Zecken
Durch Zecken und Mücken verursachte Krankheiten stellen ein erhebliches Gesundheitsrisiko für Menschen, ihre Haustiere und Wildtiere dar.
Herzwürmer können bei Tieren dauerhafte Schäden am Herzen, der Lunge und anderen Arterien verursachen, wenn sie nicht behandelt werden. Die Lyme-Borreliose führt häufig zu Appetitlosigkeit, Müdigkeit und Lahmheit, kann aber auch die Nieren schädigen.
Herzwürmer sind für den Menschen kein großes Problem, aber die Lyme-Borreliose kann zu Fieber, Ausschlag sowie Gelenk- und Muskelschmerzen führen. Die Symptome einer Anaplasmose und Ehrlichiose reichen von Fieber und starken Kopfschmerzen bis hin zu schwerwiegenderen Erkrankungen wie Hirnschäden und Organversagen.
Alle drei durch Zecken übertragenen Bakterien benötigen Antibiotika, um die Infektion zu beseitigen.
Aufgrund des Klimawandels erweitern Zecken und Mücken, die diese Krankheiten übertragen, ihr geografisches Verbreitungsgebiet.
„Die Menschen im Nordosten der USA glauben nicht, dass der Herzwurm in ihrer Region vorkommt, und die Menschen im Südosten der USA glauben nicht, dass die Lyme-Borreliose in ihrer Region vorkommt“, sagte Hazelrig. „Allerdings haben wir Herzwürmer in Maine entdeckt, und wir haben festgestellt, dass wir in Virginia dem Erreger der Lyme-Borreliose ausgesetzt waren. Der Wandel unseres Klimas ermöglicht eine Ausweitung des geografischen Verbreitungsgebiets von Zecken und Mücken.“
Krankheitserreger stellen eine Gefahr für den Menschen dar
Selbst für Menschen ohne Haustiere ist die zunehmende Präsenz krankheitsübertragender Zecken und Mücken besorgniserregend.
Die Lyme-Borreliose beispielsweise ist die häufigste durch Vektoren übertragene Krankheit bei Menschen in den USA. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention werden jedes Jahr mehr als 30.000 bestätigte Fälle gemeldet. Diese Zahl wird jedoch als grob unterschätzt angesehen, und einige Forscher gehen davon aus, dass sich jedes Jahr mehr als 400.000 Menschen mit der Krankheit infizieren könnten.
Eine frühere Studie von UGA-Forschern und Mitarbeitern der Clemson University ergab, dass die Exposition gegenüber dem Erreger der Lyme-Borreliose in bestimmten Regionen der Vereinigten Staaten häufig vorkommt.
Ein anderer vorherige UGA-Studie In Zusammenarbeit mit der Clemson University wurde festgestellt, dass Gebiete, in denen mehr Hunde den Bakterien ausgesetzt sind, die die Lyme-Borreliose verursachen, auch höhere Infektionsraten beim Menschen aufweisen.
Die Arbeit wird in der Zeitschrift veröffentlicht Parasiten und Vektoren.
Mehr Informationen:
Corinna M. Hazelrig et al., Räumliche und Risikofaktoranalysen vektorübertragener Krankheitserreger bei Schutzhunden im Osten der Vereinigten Staaten, Parasiten und Vektoren (2023). DOI: 10.1186/s13071-023-05813-1