Nationalparks sind das Rückgrat des Naturschutzes. Doch immer mehr Beweise zeigen, dass viele Parks zu klein sind, um langfristig lebensfähige Populationen zu erhalten und wichtige, großräumige ökologische Prozesse aufrechtzuerhalten, wie z. B. die Migration großer Säugetiere und natürliche Störungsregime.
Eine neue Studie, veröffentlicht am 11. Januar 2023, in Wissenschaftliche Berichte fanden heraus, dass die Verbesserung der ökologischen Konnektivität, bekannt als „Korridore“ oder „Verbindungen“, zwischen mehreren der ältesten und größten Nationalparks im Westen der Vereinigten Staaten die Zeit, in der viele Säugetierartenpopulationen bestehen können, erheblich verlängern würde. Die Autoren analysierten den Wert der Einrichtung ökologischer Korridore für große Säugetiere zwischen den Nationalparks Yellowstone und Glacier sowie zwischen den Nationalparks Mount Rainier und North Cascades. Ihre Ergebnisse zeigen, dass diese Korridore nicht nur die Populationen vergrößern, sondern es den Arten auch ermöglichen würden, ihre geografischen Verbreitungsgebiete als Reaktion auf den Klimawandel leichter zu verschieben.
„Die Beseitigung von Bewegungsbarrieren zwischen Parks und eine sorgfältigere Verwaltung der Landnutzung entlang dieser Wege sind entscheidend für das Überleben vieler Säugetierarten“, sagte William Newmark, Forschungskurator am Natural History Museum of Utah und Hauptautor der Studie. „Die Einrichtung eines erweiterten Schutzgebietsnetzwerks auf der Grundlage identifizierter Säugetierpfade und die Einbeziehung angrenzender Wildnisgebiete würde den verfügbaren Lebensraum für Säugetierarten erheblich vergrößern. Und dies hätte einen sehr positiven Effekt auf die Persistenzzeit von Arten.“
Die Autoren fanden heraus, dass die Verbindung des Yellowstone-Nationalparks mit dem Glacier-Nationalpark und des Mount-Rainier-Nationalparks mit dem North-Cascades-Nationalpark die langfristige Persistenzzeit von Säugetierarten um den Faktor 4,3 im Vergleich zur Persistenzzeit von Arten in fragmentierten Individuen erhöhen würde Parks.
Das vorgeschlagene Korridornetz würde zwei- und vierspurige Autobahnen kreuzen, was mehrere ökologische Brücken über und unter den Straßen erfordern würde. Glücklicherweise beginnen Autobahnbehörden im Westen der USA und in Kanada mit dem Bau solcher Über- und Unterführungen für Wildtiere.
„Allerdings werden sicherlich viel größere Anstrengungen erforderlich sein, wenn wir die bekannten nachteiligen Auswirkungen von Autobahnen auf die Bewegung und Ausbreitung von Arten verringern wollen“, sagte Paul Beier, emeritierter Professor der Northern Arizona University und Mitautor der Studie.
Es ist gut belegt, dass ökologische Korridore die Populationspersistenz von Arten verbessern, aber die meisten Studien waren kleine Experimente. Es gibt nur wenige Bewertungen des Werts ökologischer Verbindungen auf großen räumlichen Skalen. Die Analyse dieser Studie stützte sich stark auf Muster des Artenverlusts im Laufe der Zeit in Lebensraumfragmenten auf der ganzen Welt.
„Der in diesem Artikel vorgestellte analytische Ansatz kann Naturschutzplanern und Praktikern eine leistungsstarke Methode zur Priorisierung und Quantifizierung des Werts ökologischer Verbindungen zwischen Schutzgebieten bieten“, sagte John Halley, Professor an der Universität von Ioannina und Mitautor der Studie.
In den letzten zwei Jahrzehnten gab es weltweite Bemühungen, Netze von Schutzgebieten aufzubauen, die durch geschützte Korridore miteinander verbunden sind. Eine der kühnsten Visionen wurde erstmals vor einem Vierteljahrhundert von Co-Autor Michael Soulé, emeritierter Professor an der University of California, Santa Cruz, artikuliert, der verstarb, bevor diese Abhandlung fertiggestellt wurde. Soulé plädierte für die Einrichtung eines Schutzgebietsnetzes, das sich von der Spitze Alaskas bis zur Südspitze Südamerikas bei Feuerland erstrecken würde. Eine eher regional ausgerichtete Initiative zur Verbindung des kanadischen Yukon-Territoriums mit dem Yellowstone-Nationalpark in den nördlichen Rocky Mountains hat beträchtliche Fortschritte gemacht.
Die Analyse der Studie hebt die positiven Auswirkungen hervor, die groß angelegte Naturschutzinitiativen auf den Erhalt der Biodiversität haben können. Die Autoren weisen darauf hin, dass die Verbesserung der ökologischen Konnektivität zwischen Schutzgebieten im Westen der USA und Kanadas im 21. Jahrhundert sowohl national als auch weltweit als wichtige Vorlage für den groß angelegten Schutz der biologischen Vielfalt dienen könnte.
Weitere Autoren der Studie sind Phoebe B. McNeally von der University of Utah und Samuel A. Cushman vom US Forest Service.
Mehr Informationen:
Eine verbesserte regionale Konnektivität zwischen Nationalparks im Westen Nordamerikas wird die Beständigkeit der Artenvielfalt von Säugetieren erhöhen, Wissenschaftliche Berichte (2023).