Eine neue Studie der Pohang University of Science and Technology (POSTECH) zeigt, dass Feinstaubpartikel mit einem Durchmesser von weniger als 2,5 µm (PM2,5) die rasch alternde koreanische Bevölkerung zunehmend beeinträchtigen. Aufgrund der Alterung der Bevölkerung wird erwartet, dass die Zahl der vorzeitigen Todesfälle durch PM2,5 bis 2050 mehr als dreimal so hoch sein wird wie heute, wenn die Belastung durch PM2,5 anhält.
Ein Forschungsteam von Professor Hyung Joo Lee und der MSc-Studentin Na Rae Kim von der Abteilung für Umweltwissenschaften und -technik am POSTECH hat die Zahl der Todesfälle bis 2050 auf der Grundlage der kombinierten Auswirkungen von PM2,5 und der alternden Bevölkerung prognostiziert. Sie schlugen auch die Konzentration von PM2,5 vor, die erforderlich ist, um die derzeitige PM2,5-bedingte Gesundheitsbelastung aufrechtzuerhalten. Die Studie wurde kürzlich veröffentlicht. veröffentlicht im Journal Umweltforschung.
Partikel werden je nach Größe in verschiedene Kategorien eingeteilt, darunter Gesamtschwebstoffpartikel (TSP), PM10 und PM2,5. Unter diesen können PM2,5, die kleinsten Partikel, tief in die Lunge eindringen und zu einer Reihe von Gesundheitsproblemen beitragen. Ältere Menschen, also Personen ab 65 Jahren, sind besonders anfällig. Da Koreas Bevölkerung schnell altert, rechnen Forscher mit einer wachsenden Gesundheitsbelastung.
Das Team von Professor Lee berechnete zunächst die durchschnittliche Konzentration von PM2,5 über einen Zeitraum von drei Jahren anhand von Daten aus den Jahren 2019 bis 2021. Sie zogen Daten sowohl aus der Zeit vor als auch nach der Pandemie ein, um eine genaue Bewertung der Auswirkungen von PM2,5 zu gewährleisten und erhebliche pandemiebedingte Auswirkungen abzumildern.
Von 2019 bis 2021 lag die durchschnittliche PM2,5-Konzentration in Korea bei etwa 20 µg/m³ und übertraf damit den jährlichen Luftqualitätsstandard des Umweltministeriums von 15 µg/m³ und lag deutlich über dem von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlenen Wert von 5 µg/m³. Darüber hinaus nutzte das Team prognostizierte Bevölkerungsdaten, die einen Anstieg der älteren Bevölkerung von 16 % im Jahr 2020 auf geschätzte 40 % bis 2050 ergaben.
Auf Grundlage dieser Erkenntnisse erstellte das Team Szenarien zur Vorhersage der PM2,5-bedingten Sterblichkeit. Ihre Analyse ergab, dass die prognostizierte Zahl der Todesfälle bis 2050 auf etwa 110.000 steigen könnte, wenn die PM2,5-Konzentrationen auf dem in den letzten drei Jahren beobachteten Durchschnittsniveau von 20 µg/m³ verharren. Das wäre mehr als das Dreifache der 34.000 Todesfälle im Jahr 2020. Selbst wenn die PM2,5-Konzentrationen auf den vom Umweltministerium festgelegten Jahresstandard von 15 µg/m³ gesenkt würden, würden bis 2050 immer noch schätzungsweise 84.000 Todesfälle auftreten.
Weitere Untersuchungen des Teams kamen zu dem Schluss, dass eine Reduzierung der PM2,5-Konzentrationen auf etwa 6 µg/m³ notwendig wäre, um die Sterblichkeitsraten von 2020 bis 2050 aufrechtzuerhalten. Trotz eines allgemeinen Bevölkerungsrückgangs steigt der Anteil älterer Menschen, die besonders anfällig für PM2,5 sind, schnell an. Um die Zahl der Todesfälle und die Belastung der öffentlichen Gesundheit zu verringern, müssten die PM2,5-Konzentrationen daher deutlich stärker reduziert werden als die derzeitigen politischen Maßnahmen.
Professor Lee von POSTECH bemerkte: „Angesichts der rasch alternden Bevölkerung steigt die Zahl der Menschen, die anfällig für gesundheitliche Folgen durch PM2,5 sind, und daher stellt PM2,5 eine erhebliche Bedrohung für die öffentliche Gesundheit dar. Um die derzeitige gesundheitliche Belastung durch PM2,5 bis 2050 aufrechtzuerhalten, müssen wir die PM2,5-Konzentrationen auf etwa 40 % des jährlichen Normwerts senken.“
„Obwohl sich das Erreichen dieser Reduzierungen kurzfristig als schwierig erweisen könnte, ist es von entscheidender Bedeutung, die Anstrengungen zur Bekämpfung von PM2,5 dringend zu intensivieren und strengere Regulierungsmaßnahmen als derzeit in der Praxis anzuwenden.“
Mehr Informationen:
Na Rae Kim et al., Ambient PM2.5 exposure and rapid population ageing: A double threat to public health in the Republic of Korea, Umweltforschung (2024). DOI: 10.1016/j.envres.2024.119032