Südkoreanische Staatsanwälte sagten am Mittwoch, sie hätten einen Haftbefehl gegen Brian Kim, den Gründer des koreanischen Internetgiganten, beantragt Kakaoim Rahmen einer Untersuchung mutmaßlicher Börsenmanipulationen im Zusammenhang mit einem hochkarätigen Bieterkrieg um SM-Unterhaltungeines der größten Musiklabels des Landes, im Jahr 2023.
Der Haftbefehl kam eine Woche, nachdem die Staatsanwaltschaft in Seoul Ermittlungen zu Kims Beteiligung an der mutmaßlichen Manipulation des Aktienkurses von SM Entertainment eingeleitet hatte.
Kakao hat vor der Veröffentlichung nicht auf eine Bitte um Stellungnahme geantwortet.
Im März 2023 werden Kakao und Kakaos Tochtergesellschaft Kakao Entertainment wurde Mehrheitsaktionär bei SM Entertainment nachdem Kakao einen Bieterkrieg um einen 39,9-prozentigen Anteil an dem K-Pop-Label gewonnen hatte. Kakao konkurrierte mit Hybe, dem Besitzer der südkoreanischen Musikagentur BigHit, die dafür bekannt ist, die beliebte K-Pop-Boyband BTS unter Vertrag genommen zu haben. Kakao hatte ein Übernahmeangebot für SM Entertainment-Aktien zu je 150.000 KRW (115 US-Dollar) vorgelegt und damit ein früheres Übernahmeangebot von Hybe übertroffen, das 120.000 KRW (ca. 87 US-Dollar) pro Aktie betrug.
Bei einem Übernahmeangebot wendet sich ein Unternehmen direkt an die Aktionäre eines Zielunternehmens, um innerhalb einer festgelegten Frist deren Aktien zu kaufen. Ziel eines Übernahmeangebots ist in der Regel die Übernahme der Kontrolle über das Zielunternehmen, und der Erfolg eines solchen Angebots hängt häufig davon ab, ob der Käufer einen bestimmten Prozentsatz der Anteile erhält.
Koreanische Staatsanwälte vermuten, dass der Aktienkurs von SM Entertainment kurz vor dem Abschluss des Deals manipuliert wurde. Kakao ist Berichten zufolge beschuldigt, im Februar 2023 in 553 Transaktionen Aktien von SM Entertainment im Wert von 240 Milliarden KRW (ca. 174 Millionen US-Dollar) gekauft zu haben. Dadurch sei der Aktienkurs des Unternehmens angeblich über Hybes Übernahmeangebotspreis von 120.000 KRW pro Aktie getrieben worden, was Hybe dazu veranlasst habe, sein Angebot zurückzuziehen.
Kakao wird außerdem vorgeworfen, die großen Aktienkäufe nicht den Finanzbehörden gemeldet zu haben.
Kakaos Chief Investment Officer, Jae-Hyun Bae, war verhaftet im vergangenen Oktober, nachdem ihm Aktienkursmanipulationen nach der Übernahme vorgeworfen wurden. Er steht derzeit vor Gericht.
Nach der Übernahme von SM Entertainment durch Kakao im vergangenen März verkaufte Hybe einen Teil seiner Beteiligung an der Agentur an Kakao und reduzierte seinen Anteil von 2008 auf 8,8 %. 15,8 %.
Kakao wurde 2006 gegründet und ist eines der größten Internetunternehmen Südkoreas. Es betreibt den beliebten Messaging-Dienst Kakao Talk, den On-Demand-Taxiservice Kakao Mobility, die Online-Banking-Plattform Kakao Bank, den Musik-Streaming-Dienst Melon und die Comic-Hosting-Plattform Kakao Webtoon.
Wenn Kakaos Chief Information Officer und andere Führungskräfte von Kakao Entertainment gegen Südkoreas Kapitalmarktgesetz und mit noch härteren Strafen als einer Geldbuße zu rechnen ist, könnte die Finanzaufsicht des Landes Kakao dazu zwingen, mindestens 10 Prozent seiner Anteile an seiner Online-Banking-Tochter Kakao Bank zu veräußern.
Um bei reinen Mobilbanken über zehn Prozent der Stimmrechte zu verfügen, dürfen nichtfinanzielle Unternehmen gemäß den Online-Banking-Vorschriften Südkoreas in den letzten fünf Jahren keine Finanzgesetze wie das Kapitalmarktgesetz oder Gesetze zum lauteren Wettbewerb verletzt haben.