Korallenriffe im Ostpazifik könnten laut einer neuen Studie bis in die 2060er Jahre überleben

Wissenschaftler der Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science der University of Miami fanden heraus, dass einige Riffe im tropischen Pazifik bis in die zweite Hälfte dieses Jahrhunderts eine hohe Korallenbedeckung aufrechterhalten könnten, indem sie die symbiotischen Algen, die sie beherbergen, mischen. Die Ergebnisse bieten einen Hoffnungsschimmer in einem oft düsteren Bild der Zukunft der Korallenriffe weltweit.

Während die globale Erwärmung weltweit zum Verlust von Korallenriffen führt, glauben Wissenschaftler, dass einige Korallen ihre Toleranz gegenüber Hitze erhöhen, indem sie die symbiotischen Algengemeinschaften, die sie beherbergen, verändern, die ihnen durch Photosynthese die Energie liefern, die sie zum Leben brauchen.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass einige Riffe im östlichen tropischen Pazifik, zu denen die Pazifikküsten von Panama, Costa Rica, Mexiko und Kolumbien gehören, in der Lage sein könnten, bis in die 2060er Jahre eine hohe Korallenbedeckung aufrechtzuerhalten“, sagte die Korallenbiologin Ana Palacio-Castro. Hauptautorin der Studie, Absolventin der Rosenstiel School und Postdoktorandin am Cooperative Institute for Marine and Atmospheric Studies der Schule. „Obwohl dies als gute Nachricht für diese Riffe angesehen werden kann, wird ihr Überleben möglicherweise nicht über dieses Datum hinaus fortgesetzt, es sei denn, wir reduzieren die globalen Treibhausgasemissionen und begrenzen die globale Erwärmung in größerem Maßstab.“

Flache Korallenriffe im östlichen tropischen Pazifik werden überwiegend von verzweigten Korallen der Gattung gebildet Pocillopora, die für die Riffe in der Region extrem wichtig sind. Die mikroskopisch kleinen Algen, die sie in ihrem Gewebe beherbergen, ernten Licht, um den Korallen zu helfen, Energie für ihr Wachstum zu produzieren. Der Verlust dieser symbiotischen Algen führt dazu, dass die Koralle weiß wird oder ausbleicht, und die Koralle kämpft darum, ihren Energiebedarf zu decken, was sich oft als tödlich erweisen kann.

Um besser zu verstehen, wie Korallen ihre Toleranz gegenüber Hitzestress verbesserten, untersuchten die Forscher über 40 Jahre Korallenriff-Überwachungsdaten aus Panama, einen der längsten Datensätze dieser Art weltweit. Sie analysierten Temperatur-, Korallenbedeckungs-, Bleich- und Sterblichkeitsdaten aus drei Ozeanhitzewellen – 1982–1983, 1997–1998 und 2015–2016 – zusammen mit Daten zu Algensymbiontengemeinschaftsdaten während der letzten beiden.

Die Analyse zeigte, dass die Hitzewelle von 1982-83 die Korallenbedeckung auf dem Riff deutlich reduzierte, die Auswirkungen des El Niño von 1997-98 und 2015-16 jedoch milder waren, insbesondere für Korallen der Gattung Pocillopora– manchmal auch als Blumenkohlkoralle bekannt – die vorherrschende riffbildende Koralle im östlichen tropischen Pazifik. Sie bestätigten auch, dass während starker Hitzewellen im Ozean die hitzetolerante Alge Durusdinium glynnii wird in dieser speziellen Korallenlinie immer häufiger, wodurch sie Perioden mit erhöhten Temperaturen besser standhalten können. In Kombination mit Klimaprojektionen von zukünftigem Hitzestress wurden die Riffe überwiegend aus zusammengesetzt Pocillopora Korallen, die diese hitzetolerante Alge beherbergten, erwiesen sich als besser gerüstet, um zu überleben und bis weit in die zweite Hälfte des laufenden Jahrhunderts hinein eine hohe Korallenbedeckung aufrechtzuerhalten, was darauf hindeutet, dass einige Riffsysteme widerstandsfähiger gegen Erwärmung sein könnten als bisher angenommen.

„Diese Studie zeigt, dass es einige ungewöhnliche Riffe gibt, die aufgrund ihrer Fähigkeit, Symbionten zu mischen, möglicherweise mehrere Jahrzehnte überleben können“, sagte Andrew Baker, Professor für Meeresbiologie und -ökologie an der Rosenstiel School und leitender Autor der lernen. „Obwohl wir nicht glauben, dass die meisten Riffe auf diese Weise überleben können, deutet dies darauf hin, dass Überreste unserer derzeitigen Riffe möglicherweise länger bestehen bleiben, als wir bisher angenommen haben, wenn auch möglicherweise mit viel weniger Arten. Korallenriffe sind unglaublich wertvoll natürlich Ressourcen, Bereitstellung von Küstenschutz und Fischereivorteilen und Unterstützung vieler lokaler Gemeinschaften. Wir können immer noch etwas bewirken, indem wir sie schützen.“

Die Studie mit dem Titel „Erhöhte Dominanz hitzetoleranter Symbionten schafft widerstandsfähige Korallenriffe bei kurzfristiger Erwärmung des Ozeans“ wurde am 13. Februar 2023 in der Zeitschrift veröffentlicht PNAS.