Eine mehr als ein Vierteljahrhundert umfassende Studie der James Cook University hat herausgefunden, dass die Korallenbleiche die Art der Fische am Great Barrier Reef verändert hat – obwohl das Gesamtfischwachstum stabil bleibt.
JCU Ph.D. Studentin Helen Yan leitete eine innovative Studie zur Messung der Biomasseproduktion von Fischen (das Gewicht von neuem Fischfleisch, das sich jeden Tag ansammelt) auf dem GBR über 26 Jahre.
Sie sagte, es sei wichtig zu wissen, was an Riffen passiert, wenn sich die Umwelt verändert.
„Bei den derzeitigen Entwicklungen ist es unwahrscheinlich, dass die Korallenriffe der Zukunft denen der Vergangenheit ähneln werden. Da mehrere Stressoren wie Klimawandel und Küstenentwicklung weiterhin Auswirkungen auf Korallenriffe haben, ist es wichtig, die Veränderungen zu verstehen“, sagte Frau Yan.
Co-Autor Professor David Bellwood hat die Anzahl und Arten von Fischen auf der Orpheus-Insel auf der GBR in den meisten Jahren zwischen 1993 und 2021 jährlich gezählt.
„Nach dem ersten Massenbleichen von Korallen im Jahr 1998 blieben die Fischgemeinschaften im Laufe der Zeit bemerkenswert konstant, trotz des Auftretens mehrerer Stressoren, darunter extreme Sedimentation, Wirbelstürme und Massenbleichen von Korallen“, sagte er.
„Der Artenreichtum (die Anzahl der verschiedenen Fischarten) ging nach dem Bleichereignis von 1998 zurück, erholte sich aber später wieder und blieb relativ stabil“, sagte Frau Yan.
Sie sagte jedoch, dass es nach der ersten Massenkorallenbleiche im Jahr 1998 eine erhebliche Umstrukturierung der Fischarten in Bezug auf ihre jeweilige Anzahl gegeben habe.
„Bemerkenswerterweise wurde die Schlüsselfunktion der Fischbiomasseproduktion durch dieses veränderte System trotz anhaltender großer Stressfaktoren aufrechterhalten.
„Es scheint, dass der Verlust von Korallen und korallenverwandten Fischen neue Nischen schafft, die schnell von Fischen besiedelt werden können, die degradierte Riffe bevorzugen und weniger abhängig von Korallen sind“, sagte Frau Yan.
Sie sagte, dass bunte Fische, die mit einer hohen Korallenbedeckung in Verbindung gebracht werden, unmittelbar nach dem Bleichereignis von 1998 drastisch zurückgegangen seien und dass sich Fische in Gemeinschaften verlagert hätten, die charakteristisch für degradierte Rifflebensräume seien.
„Die Arbeit ist wichtig, weil Millionen von Menschen weltweit auf die Produktivität von Korallenrifffischen für Nahrung und finanzielle Sicherheit angewiesen sind, und obwohl diese hochdynamischen und zunehmend degradierten Systeme immer noch einige kritische Funktionen unterstützen können, ist unklar, ob diese Muster stabil bleiben werden kommenden Jahrzehnte.“
Die Forschung ist veröffentlicht in Funktionelle Ökologie.
Mehr Informationen:
Helen F. Yan et al, Multidekadische Stabilität der Fischproduktivität trotz zunehmender Korallenriffzerstörung, Funktionelle Ökologie (2023). DOI: 10.1111/1365-2435.14319