Koprolithen (fossiler Kot) von vor etwa 30.000 Jahren wurden verwendet, um das Vorhandensein von Bartgeiern (Gypaetus barbatus) an der paläolithischen Stätte von Lagar Velho (Portugal) zu identifizieren. Ein Vergleich der bei den Ausgrabungen gefundenen Koprolithen mit dem Kot heutiger Lämmergeier hat die Anwesenheit dieser Tiere in der Vergangenheit bestätigt. Die Forschungsstudie, veröffentlicht in der Zeitschrift Wissenschaftliche Berichteweist auf die Bedeutung der Identifizierung der Koprolithen hin, wenn die Anwesenheit dieser Vögel an den Stätten dokumentiert und die Beziehung untersucht wird, die sie mit prähistorischen menschlichen Gemeinschaften hatten.
Die Identifizierung eines Nestes ermöglicht es uns zu wissen, wie diese Geier lebten. Sie hatten eine besondere Ernährung, da 70-80 % ihrer Nahrung aus Knochen bestand. Das Tal, in dem sich die Stätte befindet, muss für diese Art ein optimaler Ort gewesen sein, um Nester zu errichten, wie die große Anzahl von Koprolithen bestätigt, die bei der Ausgrabung geborgen wurden, sowie die von diesen Geiern verdauten Knochen. Dies öffnet auch die Tür zur Entdeckung der Beziehung zwischen Menschen und Geiern in der Vergangenheit, da die Website auch die Aktivitäten von Gruppen von Jägern und Sammlern dokumentiert hat.
Die Fundstelle Lagar Velho ist neben Gritulu (Korsika), Grotte Noisetier (Frankreich), El Mirón (Spanien) und Caldeirao in Portugal – letztere – die fünfte Fundstelle, an der Bartgeiernester in Südeuropa dokumentiert wurden muss noch bestätigt werden – und ist der erste auf der Iberischen Halbinsel, auf dem ihre versteinerten Fäkalien identifiziert wurden.
„Bartgeier sind Geier, die in den archäologischen Aufzeichnungen bisher weitgehend unbeachtet geblieben sind, obwohl sie in Höhlen leben und Knochen anhäufen, wie menschliche Gruppen von Jägern und Sammlern“, sagt Sanz, Erstautor des Artikels und Forscher an der Prähistorischen Studie und Forschungsseminar (SERP). Die veröffentlichte Studie legt erstmals Merkmale und Kriterien fest, um die Koprolithen dieser Geier und ihr Vorkommen in der Antike leichter zu identifizieren. Die Bestimmung des Bartgeiers am Standort Lagar Velho eröffnet auch neue Perspektiven auf das Vorkommen des Bartgeiers in Portugal.
Um diesen jahrtausendealten Kot zu untersuchen, verglichen die Forscher die konservierten Proben mit denen heutiger Bartgeier, die im Nationalpark Ordesa y Monte Perdido leben, sowie mit verschiedenen Proben, die von der Stiftung zur Erhaltung des Bartgeiers zur Verfügung gestellt wurden . „Die heutigen Fäkalien unterscheiden sich kaum von denen von vor 30.000 Jahren, praktisch nur die Farbe, was sie bei der Identifizierung sehr zuverlässig macht“, sagt Sanz.
Derzeit ist dieser Geier ein Vogel, der durch den anthropogenen Druck so stark bedroht ist, dass seine Populationen in den Pyrenäen zurückgegangen sind; Tatsächlich sind sie auf dem größten Teil der Iberischen Halbinsel, einschließlich Portugal, wo diese Studie durchgeführt wurde, verschwunden. Dank mehrerer Wiederansiedlungs- und Aufklärungsprogramme besetzt dieser Vogel wieder Gebiete der Halbinsel.
Die Ausgrabungen wurden von Ana Maria Costa und Ana Cristina Araújo von der Generaldirektion für kulturelles Erbe Portugals sowie Joan Daura und Montserrat Sanz von der UB und dem Archäologischen Zentrum der Universität Lissabon (UNIARQ) geleitet.
Mehr Informationen:
Montserrat Sanz et al., Die Charakterisierung von Koprolithen des Bartgeiers (Gypaetus barbatus) in den archäologischen Aufzeichnungen, Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-022-25288-x