Bei der diesjährigen Ausgrabung im slowakischen Vráble stießen Archäologen des Sonderforschungsbereichs (SFB) 1266 der Universität Kiel (CAU) und des Archäologischen Instituts der Slowakischen Akademie der Wissenschaften (Nitra) auf einen spektakulären Fund: Die Überreste von 38 Individuen wurden in einem Graben gefunden, der die Siedlung umgibt. Ihre gut erhaltenen Skelette waren durcheinandergewürfelt und allen fehlte der Kopf, mit Ausnahme eines kleinen Kindes.
Wie, wann und warum die Köpfe dieser Menschen entfernt wurden, sind zentrale Fragen für zukünftige Untersuchungen. Bereits im vergangenen Jahr hatte das Team dort kopflose Skelette freigelegt. „Wir sind davon ausgegangen, weitere menschliche Skelette zu finden, aber das hat alle Vorstellungen übertroffen“, berichtet Projektleiter Prof. Dr. Martin Furholt.
Eine wichtige neolithische Siedlungsstätte
Der Fundort Vráble-Ve’lke Lehemby (5.250–4.950 v. Chr.) war einer der größten Siedlungsplätze des Frühneolithikums in Mitteleuropa und ist seit mehreren Jahren ein Forschungsschwerpunkt des SFB 1266. Die archäologischen Artefakte werden der Bandkeramikkultur (LBK) zugeordnet. 313 Häuser in drei Nachbardörfern wurden durch geomagnetische Messungen identifiziert. Bis zu 80 Häuser waren gleichzeitig bewohnt – eine für diese Zeit außergewöhnliche Bevölkerungsdichte.
Die südwestliche der drei Siedlungen wurde von einem 1,3 km langen Doppelgraben umgeben und somit von den anderen getrennt. Einige Bereiche wurden mit Palisaden befestigt, die nicht als Verteidigungsanlage, sondern als Grenzmarkierung des Dorfgebietes zu interpretieren sind.
Bei den Ausgrabungen im Sommer 2022 legte das slowakisch-deutsche Team die Überreste von mindestens 38 Personen frei, verteilt auf einer Fläche von etwa 15 Quadratmetern. Übereinander, Seite an Seite, auf dem Bauch ausgestreckt, auf den Seiten geduckt, auf dem Rücken mit gespreizten Gliedmaßen – die Lage der Skelette lässt nicht vermuten, dass die Toten sorgfältig begraben wurden. Vielmehr deuten die Positionen darauf hin, dass die meisten von ihnen in den Graben geworfen oder gerollt wurden.
Allen, mit Ausnahme eines Säuglings, fehlt der Kopf samt Unterkiefer. „Bei Massengräbern mit unklarer Positionierung erfolgt die Identifizierung eines Individuums meist anhand des Schädels, daher stellt der diesjährige Fund für uns eine besonders herausfordernde Grabungssituation dar“, sagt Martin Furholt.
Massaker, Kopfjäger oder friedlicher Schädelkult: Viele offene Fragen
Während der Bergung der Skelette stellten sich die ersten Fragen: Wurden diese Menschen gewaltsam getötet, vielleicht sogar enthauptet? Wie und wann wurden die Köpfe entfernt? Oder erfolgte die Entfernung der Köpfe erst nach der Verwesung der Leichen? Gibt es Hinweise auf Todesursachen, wie z. B. Krankheit? In welcher Reihenfolge wurden sie in den Graben gelegt, könnten sie gleichzeitig gestorben sein? Oder handelt es sich gar nicht um eine einzelne Massenbestattung, sondern um das Ergebnis mehrerer Ereignisse, vielleicht sogar über viele Generationen hinweg? Einige Hinweise zur Beantwortung dieser Fragen gibt es bereits.
„Mehrere einzelne Knochen außerhalb der anatomischen Position deuten darauf hin, dass die zeitliche Abfolge komplexer gewesen sein könnte. Möglicherweise wurden bereits skelettierte Körper in die Mitte des Grabens geschoben, um Platz für neue zu schaffen“, erläutert Dr. Katharina Fuchs, an Anthropologe an der Universität Kiel.
„Bei einigen Skeletten ist der erste Halswirbel erhalten, was eher auf eine sorgfältige Entfernung des Kopfes als auf eine Enthauptung im gewalttätigen, rücksichtslosen Sinne hinweist – aber dies sind alles sehr vorläufige Beobachtungen, die durch weitere Untersuchungen bestätigt werden müssen.“
Antworten sollen interdisziplinäre Untersuchungen der Skelette liefern
Ein wichtiger Teil der weiteren Forschung ist es, mehr über die Toten herauszufinden. Waren sie in einem ähnlichen Alter oder repräsentieren sie einen Querschnitt der Gesellschaft? Waren sie miteinander oder mit anderen Toten aus Vráble verwandt? Waren sie Einheimische oder kamen sie von weit her? Haben sie eine ähnliche Ernährung geteilt? Lässt sich aus dem Umgang mit Toten eine gesellschaftliche Bedeutung ableiten?
Antworten lassen sich nur im Zusammenspiel von detaillierten archäologischen und osteologischen Untersuchungen, aDNA-Analysen, Radiokohlenstoffdatierungen und stabilen Isotopenanalysen finden. Der interdisziplinäre Kieler Forschungsverbund der Johanna-Mestorf-Akademie, des SFB 1266 und des Exzellenzclusters ROOTS in Zusammenarbeit mit der Slowakischen Akademie der Wissenschaften in Nitra bietet hervorragende Bedingungen für diese weitere Forschung.
Nur auf der Grundlage solcher interdisziplinärer Forschungsergebnisse sind weiterführende Sinn- und Interpretationsüberlegungen sinnvoll.
„Es mag naheliegend sein, von einem Massaker mit Menschenopfern auszugehen, vielleicht sogar in Verbindung mit magischen oder religiösen Vorstellungen. Auch kriegerische Auseinandersetzungen können eine Rolle spielen, zum Beispiel Auseinandersetzungen zwischen Dorfgemeinschaften oder sogar innerhalb dieser großen Siedlung. Sind diese Menschen gefallen? Opfer von Kopfjägern oder praktizierten ihre Dorfbewohner einen speziellen Totenkult, der nichts mit zwischenmenschlicher Gewalt zu tun hatte?Es gibt viele Möglichkeiten und es ist wichtig, offen für neue Erkenntnisse und Ideen zu bleiben.Aber es ist unbestreitbar, dass dieser Fund ist bisher absolut einmalig für das europäische Neolithikum“, sagt Projektleiterin Dr. Maria Wunderlich.