Ein neuer Roboter wird bald fliegen, um seine Fähigkeit zu testen, biologische und physikalische Experimente in der Schwerelosigkeit zu unterstützen. Als eine der TechFlights-Auswahlen 2023 der NASA wird dieser kompakte Roboter die Chance haben, auf einem kommerziellen suborbitalen Flug zu fliegen, um zu sehen, wie gut er in einer Weltraumumgebung funktionieren kann.
Die Ausschreibung für TechFlights 2023 wurde vom Flight Opportunities-Programm der NASA verwaltet und beinhaltete einen Aufruf zur Einreichung von Technologien zur Unterstützung der Commercially Enabled Rapid Space Science (CERISS)-Initiative der Agentur. CERISS, verwaltet von der Abteilung für biologische und physikalische Wissenschaften der NASA, nutzt die Raumfahrtumgebung, um Phänomene auf eine Weise zu untersuchen, die auf der Erde nicht möglich ist.
Eines der 11 TechFlights-Modelle, die Flugtests unterzogen werden, ist ein kompakter Roboter, der Proben für wissenschaftliche Experimente in der Schwerelosigkeit vorbereiten, die Möglichkeiten der Probenvorbereitung während des Flugs verbessern und möglicherweise die Zeit verkürzen soll, die Astronauten auf der Internationalen Raumstation oder in der Zukunft für solche Forschungen aufwenden müssen kommerzielle Ziele in der erdnahen Umlaufbahn.
Unter der Leitung des Hauptforschers Phil Putman, Manager für fortgeschrittene Projekte bei Sierra Lobo, Inc. in Fremont, Ohio, werden die Tests Parabelflüge der Zero Gravity Corporation nutzen, um die Leistung der Technologie in der Schwerelosigkeit zu bewerten.
„Wir brauchen transformative Fähigkeiten, um Forschung im Weltraum durchzuführen, während die NASA ihre Erkundungsmission fortsetzt“, sagte BPS-Abteilungsleiterin Lisa Carnell. „Die von Flight Opportunities unterstützten kommerziellen Tests werden CERISS dabei helfen, eine wichtige Forschungsinnovation in der Raumfahrt voranzutreiben, mit dem Ziel, die Probenanalyse während des Fluges zu verbessern und unsere Untersuchung biologischer und physikalischer Systeme im Weltraum voranzutreiben.“
CERISS zielt darauf ab, die biologischen und physikalischen Forschungskapazitäten der kommerziellen Raumfahrtindustrie voranzutreiben, einschließlich Probenvorbereitungs- und Analysetechnologien für den Einsatz in der Mikrogravitation. Zu den langfristigen Zielen des Projekts gehören die Durchführung wissenschaftlicher Astronautenmissionen auf kommerziellen Raumstationen sowie die Entwicklung automatisierter Hardware für Experimente außerhalb der erdnahen Umlaufbahn, beispielsweise auf der Mondoberfläche. Zu den Vorteilen gehört eine Erhöhung des Forschungstempos für ein breites Forschungsspektrum, was zu einer erhöhten Nachfrage nach Forschung und Entwicklung im erdnahen Orbit führt und das Wachstum der kommerziellen Raumfahrtindustrie erleichtert.