Wissenschaftler haben entdeckt, dass die gezackten Kanten der Zähne von Komodowaranen mit Eisen besetzt sind. Die von Forschern des King’s College London geleitete Studie liefert neue Erkenntnisse darüber, wie Komodowarane ihre Zähne rasiermesserscharf halten, und könnte Hinweise darauf liefern, wie Dinosaurier wie der Tyrannosaurus Rex ihre Beute töteten und fraßen.
Komodowarane sind in Indonesien beheimatet und mit einem Durchschnittsgewicht von etwa 80 kg die größte lebende Waranart. Komodowarane sind tödliche Raubtiere und haben scharfe, gebogene Zähne, die denen vieler fleischfressender Dinosaurier ähneln. Sie fressen fast jede Art von Fleisch, von kleineren Reptilien und Vögeln bis hin zu Hirschen, Pferden oder Wasserbüffeln, und zerren und reißen an ihrer Beute, um das Fleisch in Stücke zu reißen.
Die Forscher entdeckten, dass viele Reptilien etwas Eisen in ihren Zähnen haben, bei Komodowaranen konzentriert sich das Eisen jedoch an den Schneidkanten und Spitzen ihrer Zähne, was sie orange verfärbt. Krokodile und andere Warane haben dagegen so wenig Eisen, dass das Eisen oft unsichtbar ist.
Um die chemische und strukturelle Zusammensetzung der Zähne des Komodowarans zu verstehen, durchsuchten Wissenschaftler Museen nach Schädeln und Zähnen von Komodowaranen und untersuchten die Zähne von Ganas, dem 15-jährigen Komodowaran, der im Naturschutzzoo ZSL im Londoner Zoo gelebt hatte.
Durch moderne Bildgebung und chemische Analysen konnte das Team feststellen, dass das Eisen im Zahnschmelz der Komodowarane in einer dünnen Schicht auf den gezackten und spitzen Zähnen konzentriert ist. Diese Schutzschicht hält die gezackten Kanten ihrer Zähne scharf und jederzeit einsatzbereit.
Die Forschung, veröffentlicht In Naturökologie und Evolutionführt zu neuen Fragen und Ansätzen für die Erforschung der Lebens- und Ernährungsweise ausgestorbener Arten wie Dinosaurier. Der Titel des Artikels lautet „Mit Eisen überzogene Zähne von Komodowaranen und der komplexe Zahnschmelz fleischfressender Reptilien“.
Dr. Aaron LeBlanc, Dozent für Dentalbiowissenschaften am King’s College London und Hauptautor der Studie, sagte: „Komodowarane haben gebogene, gezackte Zähne, mit denen sie ihre Beute zerreißen und zerfetzen können, genau wie fleischfressende Dinosaurier. Wir möchten diese Ähnlichkeit nutzen, um mehr darüber zu erfahren, wie fleischfressende Dinosaurier gefressen haben könnten und ob sie Eisen in ihren Zähnen auf die gleiche Weise verwendeten wie der Komodowaran.“
„Leider können wir mit der Technologie, die uns derzeit zur Verfügung steht, nicht feststellen, ob versteinerte Dinosaurierzähne einen hohen Eisengehalt hatten oder nicht. Wir glauben, dass die chemischen Veränderungen, die während des Versteinerungsprozesses stattfinden, nicht klar machen, wie viel Eisen ursprünglich vorhanden war.
„Wir haben jedoch festgestellt, dass größere fleischfressende Dinosaurier wie Tyrannosaurier die Struktur des Zahnschmelzes an den Schneidkanten ihrer Zähne verändert haben. Während Komodowarane die Chemie ihrer Zähne verändert haben, haben einige Dinosaurier die Struktur ihres Zahnschmelzes verändert, um eine scharfe Schneide zu erhalten.
„Durch weitere Analysen der Komodo-Zähne können wir möglicherweise weitere Markierungen in der Eisenbeschichtung finden, die während der Fossilisierung nicht verändert wurden. Mit Markierungen wie diesen wüssten wir mit Sicherheit, ob Dinosaurier auch eisenbeschichtete Zähne hatten und hätten ein besseres Verständnis dieser wilden Raubtiere.“
Dr. Benjamin Tapley, Kurator für Reptilien und Amphibien am ZSL und Co-Autor der Studie, sagte: „Komodowarane sind als größte Echsen der Welt unbestreitbar beeindruckende Tiere. Nachdem ich 12 Jahre lang im Londoner Zoo mit ihnen gearbeitet habe, bin ich noch immer von ihnen fasziniert und diese Ergebnisse unterstreichen noch einmal, wie unglaublich sie sind.“
„Komodowarane sind leider vom Aussterben bedroht. Diese Entdeckung stärkt nicht nur unser Verständnis davon, wie die legendären Dinosaurier gelebt haben könnten, sie hilft uns auch, diese erstaunlichen Reptilien besser zu verstehen und uns gleichzeitig für ihren Schutz einzusetzen.“
Mehr Informationen:
LeBlanc, ARH, et al, Eisenbeschichtete Komodowaranzähne und der komplexe Zahnschmelz fleischfressender Reptilien, Naturökologie und Evolution (2024). DOI: 10.1038/s41559-024-02477-7