Escobar brachte in den 1980er Jahren vier Flusspferde in seinen Privatzoo im Nordwesten Kolumbiens. Die afrikanischen Tiere entkamen aus ihrem Gehege, nachdem der berüchtigte Drogenboss 1993 getötet worden war.
Trotz eines Sterilisationsprogramms ist die Population mittlerweile auf etwa 150 Flusspferde angewachsen. Die Tiere sind heute eine Attraktion für Touristen.
Wissenschaftler warnen jedoch davor, dass die Art in Kolumbien keine natürlichen Feinde hat. Infolgedessen besteht die Bevölkerung im Jahr 2040 möglicherweise aus nicht weniger als fünfzehnhundert Flusspferden. Das ist nicht ungefährlich, denn die Tiere greifen manchmal Menschen an.
Außerdem stellen die Flusspferde ein Risiko für die Biodiversität dar. Ihre Exkremente verändern die Zusammensetzung von Flüssen, was unter anderem für Seekühe und Wasserschweine gefährlich ist.
Kolumbien wird daher fast die Hälfte der Tiere in ausländische Tierheime schicken. Zehn gehen nach Mexiko und sechzig nach Indien. Die Flusspferde werden mit Ködern in Gehege gelockt, wo sie bleiben, bis sie aus dem Land vertrieben werden.