Kojoten und Rotluchse ziehen in von Menschen bewohnte Gebiete, um Spitzenprädatoren auszuweichen, und werden dort von Menschen getötet

Seit ihrem Schutz durch das Endangered Species Act erleben die Wolfspopulationen in den kontinentalen Vereinigten Staaten ein Comeback. Naturschützer haben argumentiert, dass die Anwesenheit von Wölfen und anderen Spitzenprädatoren, die so genannt werden, weil es außer Menschen keine bekannten Raubtiere gibt, dazu beitragen kann, kleinere Raubtierarten in Schach zu halten.

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass im Bundesstaat Washington die Anwesenheit von zwei Spitzenprädatoren – Wölfen und Pumas – tatsächlich dazu beiträgt, die Populationen zweier kleinerer Raubtiere in Schach zu halten. Aber im Großen und Ganzen töteten und fraßen die Spitzenprädatoren nicht die kleineren Raubtiere, die sogenannten Mesopredatoren. Stattdessen trieben sie die beiden Mesopredatorarten – Rotluchse und Kojoten – in Gebiete mit einem höheren Maß an menschlicher Aktivität. Und die Leute beendeten die Arbeit.

Die Studie wurde am 18. Mai in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft Forscher der University of Washington, des Washington Department of Fish and Wildlife und des Spokane Tribe of Indians berichten, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Rotluchse und Kojoten durch menschliche Aktivitäten wie Jagen oder Fallenstellen sterben, mehr als dreimal höher ist als durch Klauen und Kiefer von Pumas und Wölfen.

Die Ergebnisse veranschaulichen, wie der wachsende Fußabdruck der Menschheit die Interaktionen zwischen anderen Arten verändert.

„Als Pumas und Wölfe in ein Gebiet zogen, verfolgten Kojoten und Rotluchse eine spezifische Strategie, um Spitzenprädatoren auszuweichen, indem sie in stärker vom Menschen beeinflusste Regionen zogen“, sagte Hauptautorin Laura Prugh, Wildtierökologin und UW-Assoziationsprofessorin an der School of Environmental & Forstwissenschaften. „Das deutete für uns darauf hin, dass Kojoten und Rotluchse diese großen Fleischfresser wahrscheinlich als größere Bedrohung für sie wahrnahmen als Menschen. Aber als wir uns die Todesursachen der Mesopredatoren ansahen, waren Menschen bei weitem die häufigste Todesursache.“

Für die Studie verwendeten die Forscher GPS-Halsbänder, um die Aktivität von 22 Wölfen (Canis lupus), 60 Pumas (Puma concolor), 35 Kojoten (Canis latrans) und 37 Rotluchsen (Lynx rufus) in zwei Untersuchungsgebieten im nördlichen Zentrum und Nordosten Washingtons zu verfolgen von Winter 2017 bis Sommer 2022 im Rahmen der Washington Predator-Prey-Projekt. Die Untersuchungsgebiete – zu denen Teile der Landkreise Okanagan, Stevens, Spokane, Pend Oreille und Lincoln gehörten – bestanden aus Nationalwäldern; Erholungsgebiete zum Campen, Jagen und Angeln; und Flächen, die der Landwirtschaft, der Holzernte, der Viehzucht und der Wohnnutzung gewidmet sind.

Trackingdaten zeigten, dass Rotluchse und Kojoten ihre Bewegungen entsprechend änderten, wenn Wölfe oder Pumas in ihre Region vordrangen.

„Kojoten und Rotluchse begannen, Gebiete zu nutzen, die doppelt so viel menschlichen Einfluss hatten wie vor dem Einzug der großen Fleischfresser“, sagte Prugh.

Die Forscher versuchten auch, die Todesursache für alle verfolgten Tiere zu ermitteln, die während des Untersuchungszeitraums starben. Sie entdeckten, dass Gebiete mit hoher menschlicher Aktivität für Mesopredatoren weitaus tödlicher waren als Gebiete ohne große menschliche Präsenz.

Mehr als die Hälfte der 24 Kojoten, die im Verlauf der Studie starben, wurden von Menschen getötet. Einige wurden erschossen, nachdem sie Vieh gejagt hatten. Menschen töteten auch die Hälfte der 22 Rotluchse, die während der Studie starben, darunter mehrere, die Hühner angriffen.

Im Allgemeinen töteten Menschen in dieser Studie drei- bis viermal mehr Mesopredatoren als Wölfe oder Pumas, die beide normalerweise Gebiete mit hoher menschlicher Aktivität meiden.

Kurzfristig stellen menschliche Aktivitäten kaum eine Bedrohung für die Gesamtpopulation von Rotluchsen und Kojoten dar, die zu den am weitesten verbreiteten Mesopräubern in Nordamerika gehören. Beide Arten sind nicht vom Aussterben bedroht und insbesondere Kojoten sind sehr anpassungsfähig an die Anwesenheit von Menschen.

Aber nicht alle Mesopredator-Arten seien in menschlichen Gebieten so widerstandsfähig wie Kojoten und Rotluchse, sagte Prugh. Andere vermehren sich langsamer oder sind möglicherweise auf vielfältige Weise durch menschliche Aktivitäten anfällig. Nagetiergifte, die beispielsweise zur Schädlingsbekämpfung eingesetzt werden, können zum Tod von Fischern, einer weiteren Mesopredatorart, führen.

Zukünftige Studien müssten untersuchen, wie Mesopredatoren Raum und Ressourcen in Gebieten mit hoher menschlicher Aktivität nutzen und welche Risiken diese Verschiebungen für den Menschen bergen.

„Das sind keine trivialen Gebiets- oder Raumverschiebungen“, sagte Prugh. „Es gibt echte Konsequenzen.“

Die Ergebnisse fügen auch einer funktionierenden Theorie der Interaktionen zwischen Wildtieren und Menschen, der Human-Shield-Hypothese, eine Falte hinzu. Der Hypothese zufolge führt die Anwesenheit von Raubtieren in einer Region dazu, dass Beutetiere in Gebiete mit höherer menschlicher Aktivität wandern. Im Yellowstone-Nationalpark beispielsweise haben sich Elche zeitweise in die Nähe von Wanderwegen bewegt, die Wölfe und andere große Fleischfresser normalerweise meiden.

Aber der Einfluss des Menschen im Yellowstone ist im Vergleich zu anderen Arten von Erholungsgebieten oder Bauernhöfen, Weideflächen und Wohnsiedlungen typischerweise geringer – so dass sich einige Wissenschaftler fragen, ob Menschen in diesen Gebieten eine Art „Schutzschild“ darstellen würden.

„In diesen Gebieten mit einem höheren Maß an menschlicher Aktivität war nicht bekannt, ob ein Mesopredator den Apex-Raubtier oder den Menschen als größere Bedrohung wahrnehmen würde“, sagte Prugh. „Hier stellten wir fest, dass Rotluchse und Kojoten ihre Spitzenprädatoren als die größere Bedrohung wahrnahmen, ihre Strategie, diesen großen Raubtieren auszuweichen, jedoch nach hinten losging, da sie sie mit einem viel effektiveren Raubtier in Kontakt brachte: uns.“