Man könnte meinen, die Evolution sei eiszeitlich langsam. Auf Artenebene stimmt das. Aber Evolution findet jedes Mal statt, wenn Organismen Nachkommen hervorbringen. Die alltägliche Vermischung von Genen – kombiniert mit Mutationen – bringt neue Generationen hervor, auf die ein „Selektionsdruck“ einwirken wird.
Dieser Druck ist im Volksmund als Survival of the Fittest bekannt, wobei Fittest „am besten angepasste“ Individuen bedeutet. Tigerschlangen mit einer Mutation denn ein größerer Kopf kann größere Beute fressen. Evolution ist die verkleinerte Version, in der sich Arten ändern – oder sich zu neuen entwickeln, die besser an die Umgebung angepasst sind, in der sie sich befinden.
Evolution wirkt über Jahrtausende. Aber unter den richtigen Bedingungen kann es auch überraschend schnell funktionieren. Die Abgeschiedenheit Australiens hat unsere unverwechselbaren Tiere hervorgebracht. Aber bis vor kurzem gab es im geologischen Sinne keine Kamele, Katzen, Kröten und Hunde. Jetzt tut es. Millionen von wilden Tieren, Vögeln und Amphibien nennen Australien jetzt ihr Zuhause. Und ihr neues Zuhause beginnt sie wiederum zu verändern.
Kann Evolution schnell laufen?
Wir haben lange gedacht, dass die Evolution langsam mahlt. Unter den richtigen Bedingungen kann Druck jedoch viel schneller zu Veränderungen führen. EIN Kürzlich durchgeführte Studie fanden heraus, dass die Evolution bis zu viermal schneller abläuft als frühere Schätzungen. Im Durchschnitt verzeichneten die Arten in der Studie eine Steigerung ihrer Überlebens- und Fortpflanzungsfähigkeit um 18,5 % pro Generation. Diese bemerkenswert schnelle Veränderung deutet darauf hin, dass viele Arten (nicht alle) in der Lage sein könnten, sich an schnelle Umweltveränderungen anzupassen.
Australiens wilde Tierarten kamen alle durch menschliche Bemühungen an. Hunde kamen zuerst durch Kontakt zwischen den Ureinwohnern und Händlern aus dem heutigen Indonesien. Katzen kam als nächstes, begleitete europäische Kolonisten im 17. Jahrhundert (und vielleicht früher). Kamele in den 1840er Jahren. Aga-Kröten kamen in den 1930er Jahren. Ganz zu schweigen von Rehen, Pferden, Ziegen, Schweinen, Wasserbüffeln, Mynahs, Füchsen und Kaninchen.
Einmal hier, gaben Hunde, Kamele und Katzen schnell ihre Domestikation auf und wurden zu Dingos, wilden Kamelen und wilden Katzen. Mit jeder Generation haben sich diese Tiere besser an ihre neue Umgebung angepasst. Sie entwickeln sich jetzt in Australien.
Hund oder Dingo?
Der Status des Dingo war stark umkämpft und wir streiten sogar darüber, was wir tun sollen nennen. Da es sich mit Haushunden kreuzen kann, ist es keine getrennte Arten. Neuere Forschungen deuten darauf hin es ist ein Vermittler zwischen Wölfen und Haushunden. Dingos wurden in die verwickelt Aussterben des Beutelwolfs auf dem Festland.
Da der nächste Verwandte des Dingos der ist Neuguinea singender Hund, der wie ein Wolf mit Untertönen von Walgesang heult, hat sich der Dingo möglicherweise bereits von seinen Vorfahren entfernt. Es gibt sicherlich Beweise dafür einzigartigen Selektionsdruck aber bei weitem nicht genug, um als eigenständige Art betrachtet zu werden. In ähnlicher Weise neigen Dingos dazu, breitere Köpfe als Haushunde und flexiblere Gelenke zu haben. Sie wuffen nicht, sondern heulen.
Ein australisches Kamel?
Bei Kamelen ist es ähnlich. Australiens einhöckrige Dromedare wurden wegen ihrer Fähigkeit, in trockenen Umgebungen zu leben, aus Afghanistan und Pakistan importiert. Es ist keine Überraschung, dass sie gediehen sind. Hunderttausende jetzt herumlaufen das Rote Zentrum. Wir haben jetzt vielleicht die größte wilde Population von Dromedaren in der Welt. Angesichts ihrer Anzahl könnten wir mit der Zeit ein einzigartiges australisches Kamel haben.
Obwohl wir eine riesige Kamelpopulation haben, haben sie eine geringe genetische Vielfalt, da sie aus einer kleinen ursprünglichen Population stammen. Eine geringe Diversität bedeutet normalerweise, dass eine Art weniger in der Lage ist, sich an Veränderungen in der Umwelt anzupassen.
Katzen werden immer größer
Die Domestizierung ist für Katzen leicht, wobei der Unterschied zwischen einer Haustierkatze und einer Wildkatze nur ein paar verpasste Mahlzeiten sind.
Katzen sind weltweit eine der invasivsten Arten. In Australien haben sie den schlimmsten Schaden angerichtet, alles töten von einheimischen Mäusen bis hin zu Wallabys mit Hingabe und viele an den Rand des Aussterbens bringend.
Wilde Tiere werden immer größer, mit Berichten von 7-Kilogramm-Katzen, die weit über ihrem heimischen Bereich von 4–5 kg liegen. Geschichten von pantherähnlichen Katzen könnten durchaus riesige Wildkatzen sein. Etwas wurden geschätzt bei 12–15 kg. Nehmen Sie das geschätzte 1,5-Meter-Wildtier 2005 getötet– Doppelte Länge von Nase bis Schwanz einer Hauskatze.
Was ist los? Ein Grund dafür ist, dass Wildkatzen nicht desexiert werden, was bedeutet, dass Toms dies können so groß werden als kleiner Dingo. Aber es scheint auch, dass der Selektionsdruck größere Katzen begünstigt. Wir wissen nicht, ob es an genetischen Veränderungen oder der reichhaltigen Ernährung gefährdeter Tiere liegt. Normalerweise ist Gigantismus – bei dem Arten größer werden als üblich – mit Inseln verbunden. Denken Sie an den riesigen Komodowaran oder an den ausgestorbenen Dodo – in Wirklichkeit eine riesige Taube.
Aga-Kröten: Phasenschieber mit längeren Beinen
1935 wurde die berüchtigte Aga-Kröte eingeführt, um die Zuckerrohrkäfer zu fressen, die Zuckerplantagen plagen. Wie wir wissen, fanden Aga-Kröten bald heraus, dass es viel mehr zu essen gab. Geschützt durch giftige Drüsen auf ihrem Rücken haben sie sich über den tropischen Norden bis nach Kimberley und entlang der Ostküste in Richtung Sydney ausgebreitet.
Kröten an der Spitze der Invasion haben längere Beine entwickelt, was eine schnellere Fortbewegung ermöglicht. Bemerkenswerterweise in einigen schattigen Schluchten in der Kimberley, einige habe gewechselt von nachtaktiv zu tagaktiv.
Die Anpassung ist im Gange – aber werden wir tatsächlich neue Arten sehen?
Denken Sie auch an Darwins berühmte Galápagos-Finken. Auf diesen isolierten Inseln kalbten Finken in separate Arten ab. Samenfresser entwickelten dickere Schnäbel, während sich der Vampirfink dazu entwickelte, Blut von größeren Vögeln zu trinken.
Könnte es also hier passieren? Ja – wenn die Bedingungen stimmen. Lassen Sie uns spekulieren, dass die natürliche Selektion wilde Katzen dazu bringt, immer größer zu werden.
Schließlich würden diese Riesenkatzen jede Hauskatze, die von Farmen oder Häusern floh, nicht als Partner sehen, sondern als Beute. Sobald der Genfluss von kleineren Katzen unterbrochen wäre, wäre der Genpool begrenzt – und wir wären auf dem Weg zu einer neuen Art. Vielleicht werden wir eines Tages eine einzigartige australische Katze neben unserem einzigartigen australischen Hund haben.
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