Ein Schiffswrack, von dem angenommen wird, dass es das der HMS Endeavour von Captain James Cook ist, wird an seiner Ruhestätte vor der Küste der Vereinigten Staaten von Schiffswürmern gefressen.
Dr. Reuben Shipway, Dozent für Meeresbiologie an der University of Plymouth, ist gerade aus Rhode Island zurückgekehrt, nachdem er zu dem untergetauchten Wrack tauchen konnte, wo es 1778 versenkt wurde.
Die Überreste des Holzrahmens – schätzungsweise weniger als 15 % der ursprünglichen Struktur – werden jedoch nach und nach sowohl von Schiffswürmern als auch von einem anderen Krebstier namens Gribbles weggefressen.
Durch die Analyse eines der geborgenen Hölzer unter Mikroskopen an der Harvard University war Dr. Shipway zum ersten Mal in der Lage, die besondere Art zu identifizieren, die an der Wrackstelle vorhanden ist – Teredo navalis, allgemein als Schiffswurm bezeichnet.
Das ist eine häufig vorkommende lokale Art und nicht die Exoten, die Forscher, die an der Erhaltung des Wracks arbeiten, zu finden gehofft hatten und die darauf hindeuten könnten, dass das Schiff einmal im Pazifik gewesen sein könnte.
Dr. Shipway entdeckte auch, dass die Mägen der Schiffswürmer immer noch Mengen des Wracks enthielten, das sie an diesem Tag gegessen hatten.
Nachdem er die Art mehr als ein Jahrzehnt lang untersucht und das Wrack auf dem Meeresboden gesehen hat, glaubt Dr. Shipway, dass eine echte Chance besteht, dass der Rest seiner Überreste fast unvermeidlich für immer im Ozean verloren gehen könnte, wenn nicht dringend gehandelt wird.
„Die Endeavour wurde für eine der frühesten wissenschaftlichen Reisen der Welt verwendet und ist für das Sammeln von Informationen verantwortlich, die die Menschheitsgeschichte geprägt haben. Ihr Name wurde seitdem für bahnbrechende Reisen zur Entdeckung des Weltraums verwendet. Wenn dieses Wrack an Land wäre, würde mehr getan werden um es zu erhalten, aber weil es unter Wasser liegt, glaube ich, dass es eine echte Gefahr gibt, dass es außer Sicht und aus dem Sinn gerät“, sagte Shipway. „Der größte Teil des Schiffes wurde in den letzten zwei Jahrhunderten und mehr zerstört. Wenn es übrig bleibt, werden die Schiffswürmer weiterhin an seiner Struktur fressen, und wir könnten nur noch wenig – oder gar nichts – zu erhalten haben.“
Die HMS Endeavour startete 1768 von Plymouth aus zu einer dreijährigen globalen Entdeckungsreise, die schließlich ein Jahrzehnt später während des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges versenkt wurde.
Dr. Shipway wurde erstmals Anfang 2022 mit Arbeiten an dem Wrack befasst, von dem angenommen wird, dass es zur HMS Endeavour gehört – auch bekannt unter dem Codenamen RI 2394.
Er hatte internationale Spekulationen über die Identität des Schiffes gesehen und sich mit Dr. Kathy Abbass vom Rhode Island Marine Archaeology Project in Verbindung gesetzt, das eine Genehmigung zum Tauchen an der Stelle hat und Studien zu vielen anderen Wracks in der Nähe durchgeführt hat.
Nach monatelangen Diskussionen reiste er diesen Monat nach Rhode Island, um das Wrack persönlich zu untersuchen, und sah sofort die verräterischen Anzeichen von Schiffswurmschäden.
An der Außenseite der Hölzer des Wracks, die etwa 40 Fuß unter die Meeresoberfläche getaucht sind, befinden sich kleine Löcher, die denen ähneln, die häufig in Hölzern zu sehen sind, die von Holzwürmern befallen sind.
Bildnachweis: Universität Plymouth
Darunter haben die Würmer die Holzstruktur in eine wabenähnliche Struktur verwandelt, die ihre Steifigkeit verringert hat und sie im Laufe der Zeit zum Einsturz bringen würde.
Nach Untersuchung des Geländes und Gesprächen mit Dr. Abbass und ihren Kollegen sagte Dr. Shipway, er stimme zu, dass die Zerbrechlichkeit des Wracks bedeutet, dass die Erhaltung der Überreste nicht so einfach ist, wie es einfach vom Meeresboden zu heben.
Dr. Shipway fügte hinzu: „Solange die Hölzer im Ozean freigelegt sind, werden die Schiffswürmer sie weiter fressen. Wenn sie jedoch in Sedimente eingetaucht sind, können die Würmer nicht darauf zugreifen, so dass das Eintauchen von mehr Wracks eine Chance bieten könnte Eine kurzfristige Lösung, die nur so lange dauern würde, bis die Region von einem Sturm heimgesucht wird und sich die Sedimente verschieben, aber es könnte denjenigen, die sie erhalten wollen, Zeit geben, einen langfristigen Plan zu entwickeln.
„Wir haben bei Schiffen wie der Mary Rose gesehen, dass man sie vom Meeresboden retten kann. Die Geschichten, die man dann erzählen kann, sollten Teil unseres bleibenden kulturellen Erbes sein, etwas, das uns alle verbindet und uns Hoffnung gibt, auch wenn wir es vielleicht tun Zukunft mit Ungewissheit konfrontiert sein. Ich denke, es ist wichtig, diese monumentalen Errungenschaften des menschlichen Einfallsreichtums aus der Geschichte zu bewahren.“
Dr. Shipway bereitet derzeit einen vollständigen Bericht über die Schiffswürmer des Wracks von RI 2394 vor und er wird an das Rhode Island Marine Archaeology Project geschickt, um es bei seinen Bemühungen zu unterstützen, die derzeit befallenen Gebiete der Stätte zu stabilisieren.