Floridas Küstenbezirke geben Millionen aus, um Sand per Lastwagen heranzuschaffen und so die erodierenden Strände zu schützen. Doch was wäre, wenn man in den Müll- und Recyclingtonnen der Bars in Miami eine günstigere Lösung finden könnte?
Glas wird aus Sand hergestellt. Wie wäre es also, es umgekehrt zu machen?
Paola Barranco glaubt, dass eine solche neue Quelle für weiches, wertvolles Material in einem Staat, in dem es an hochwertigem Strandsand mangelt, eine attraktive und umweltfreundliche Option sein könnte.
Das von ihr mitgegründete Unternehmen Glass for Life ist noch klein, aber Barranco hat große Ideen und Hoffnungen.
Ihr Unternehmen betreibt ein kleines Lagerhaus im Viertel The Hammocks im Südwesten von Miami und verwendet bislang nur einen professionellen Glaszerkleinerer, der nicht größer ist als ein Bürokopiergerät. Die Maschine ist einfach zu bedienen. Sie hat ein Loch, in das man die Flaschen steckt, eine Reihe kräftiger Hämmer und Mühlen und einen Ausguss, der den entstehenden Sand ausspuckt.
Das Team sortiert die Flaschen nach Farbe und es kann immer nur eine Flasche recycelt werden. Die Maschine trennt Brocken, die zu groß zum Zerkleinern sind, aber jemand muss die Etiketten und Flaschenverschlüsse manuell durchsieben. Aus jeder Flasche wird in Sekundenschnelle eine Handvoll Sand und in einer halben Stunde könnte jemand wahrscheinlich etwa 100 Flaschen durch die Zerkleinerungsmaschine schieben. Genug für einen Sandsack, aber nicht genug, um an einem Strand etwas zu bewirken. Aber mit mehr Maschinen, mehr Flaschen?
„Mit dieser Art von Maschine werden wir die Klimakrise nicht lösen“, sagte Barranco. „Aber vielleicht öffnet sie die Tür für etwas Größeres. Etwas besser zu machen und über den Tellerrand hinauszublicken.“
Suche nach weiteren Partnern
Das Unternehmen hofft bereits auf eine Expansion und arbeitet mit einer Handvoll gewerblicher Kunden zusammen, darunter 1Hotel und Krus Kitchen in Coconut Grove.
Das 1Hotel in South Beach sagte, es arbeite mit Glass for Life zusammen, um das Ziel des Hotels zu erreichen, 70 % seines Abfalls nicht auf der Mülldeponie zu entsorgen.
„Dank Glass For Life werden jetzt über 10.000 Glasflaschen zu Sand pulverisiert und wiederverwertet, was Rohstoffe spart, weniger Energie verbraucht und den CO2-Ausstoß senkt“, schrieb Paula Lombardo, Nachhaltigkeitsmanagerin bei 1Hotel, in einer E-Mail. „Glass For Life ist die perfekte Lösung, da so wenige Recycler Glasabfälle tatsächlich recyceln, selbst wenn sie sie einsammeln.“
Die Gebühren beginnen bei 100 $ pro Monat für wöchentliche Abholungen, wobei individuelle Angebote je nach Standort und Anzahl und Größe der verwendeten Container erstellt werden. Das 1Hotel bietet zweimal wöchentlich Abholungen an.
„Der Preis für diesen Service ist nicht billig und sie zahlen uns nicht für das Glas“, sagte Lombardo. „Aber wir sind bereit, den Preis zu zahlen, weil es das Richtige ist.“
Das nächste Ziel ihres Unternehmens besteht darin, in den Bereich der Abhol- und Bringstationen für Privathaushalte einzusteigen.
Viel Glas zum Zerdrücken
Im Abfallstrom befindet sich viel ungenutztes Glas. Seit der ersten Abholung im Januar hat Glass for Life mehr als 23.400 Flaschen von Mülldeponien ferngehalten, die sich schnell füllen und Treibhausgase freisetzen, die zum Klimawandel beitragen.
Die Umweltschutzbehörde berichtet, dass in den Vereinigten Staaten weniger als ein Drittel des Glases recycelt wird.
Laut einem Bericht des Florida Department of Environmental Protection aus dem Jahr 2020 liegt Südflorida weit hinter dem nationalen Durchschnitt zurück: Nur 7 % des Glases im Miami-Dade County werden recycelt. Die europäischen Länder schneiden deutlich besser ab: Laut Close the Glass Loop, einem Branchenmedium, das die Daten analysiert, lag die durchschnittliche Sammlung von Glasverpackungen zum Recycling im Jahr 2021 bei 80 %.
Schweden ist hierfür weltweit das beste Beispiel. 94 % des Altglases werden zu neuem Glas recycelt. Das Recycling von Altglas zu neuem Glas verursacht weniger Kohlenstoffemissionen als die Neuherstellung von Glas durch Einschmelzen von Sand und Asche.
Der Prozess ist nicht immer sauber und umweltfreundlich. In Portland, Oregon, gibt es Berichte über Glasrecyclinganlagen, die giftige Schadstoffe ausstoßen. Die Glasrecyclinganlage Owens-Brockway, die gebrauchte Flaschen einschmilzt, wurde vom Oregon Department of Environmental Quality wegen mehrfacher Verstöße gegen die Luftqualität mit einer Geldstrafe von über einer Million Dollar belegt.
Das einfache Zerkleinern von Glas zu Sand ist allerdings ein weitaus saubererer Prozess.
Eine häufige Frage an Barranco: Wird man von diesem Zeug nicht zerschnitten? Die Antwort ist nein. Der Pulverisierer produziert Material, das Sie ohne Schaden in der Hand rollen können. Er kann Glas auf Wunsch zu strandähnlichem Pulver oder zu größeren Stücken zermahlen.
Der Sand kann nicht nur zum Schutz von Stränden vor Küstenerosion verwendet werden. Er kann auch zu Sandsäcken verarbeitet werden, um vor Hurrikanen und Sturmfluten zu schützen, die mit dem Klimawandel voraussichtlich zunehmen werden. Auch in der Bauindustrie besteht großer Bedarf, sei es für Kies oder Bodenbeläge. Glass for Life hat den Sand auch Künstlern angeboten, die ihn für Mosaike oder Keramik verwenden können.
Die Idee für das Unternehmen stammt eigentlich von der Schwesterfirma von Glass for Life, Compost for Life, die von Francisco Torres gegründet wurde. Letzten Sommer regnete es viel und Torres und Barranco brauchten Hilfe, um ihren Kompost zu entwässern. Das Einmischen von Glasstücken verlieh dem Kompost Stabilität und Belüftung, sagte Barranco.
Derzeit verfügen sie nicht über ein Verfahren, um die Polymere und Farbstoffe, die das Glas verunreinigen, zu trennen. In naher Zukunft hoffen sie, mit Forschern zusammenarbeiten zu können, um ihr Produkt und seine Sicherheit für das Ökosystem, Tiere und Meereslebewesen zu testen.
Ein Mangel an Sand
Die Küstenstädte Südfloridas kämpfen seit Jahren um die schwindenden Sandvorkommen. Im Zuge von Sanierungsprojekten werden große Teile der verfügbaren Sandvorkommen in Küstennähe ausgebaggert. Viele Sandarten sind für den Strand nicht geeignet: Sie sind zu fein und werden von den Wellen leicht weggeschwemmt, oder sie sind zu grob, als dass Strandbesucher darauf spazieren gehen könnten. Die Suche nach geeignetem Material kann teuer sein.
Einige Stellen in Miami Beach wurden mit Sand aus dem Südwesten des Okeechobeesees für 70 Dollar pro Kubikyard aufgefüllt. Um Bal Harbor Beach aufzufüllen, mussten die Behörden Sand aus dem Partyort Haulover Sandbar ausbaggern.
Glass for Life ist inspiriert von Glass Half Full in New Orleans, wo ein Jahr lang Wissenschaftler daran arbeiteten, zu testen, ob der Glassand für das Ökosystem unbedenklich ist. Mittlerweile recycelt das Unternehmen aus New Orleans etwa 45.000 Kilogramm Glas pro Monat und hat mehrere Tonnen Glassand für zwei Projekte zur Wiederherstellung von Feuchtgebieten verwendet.
Die Investition in den Zerkleinerer betrug über 10.000 Dollar, und Barranco hofft, dass dies nur der Anfang der Technologie ist, die sie nutzen werden, um das Unternehmen zu vergrößern. Sie muss die Leute nur erst davon überzeugen, dass es sich lohnt, für einen weiteren Abfallentsorgungsdienst zu bezahlen.
„Es ist für unsere Kinder“, sagte Barranco. „Sie werden noch mehr Zeit in Hurrikanen und Bränden verbringen – deshalb müssen wir sie daran erinnern, dass wir gekämpft und versucht haben, etwas zu tun.“
2024 Miami Herald. Vertrieben von Tribune Content Agency, LLC.