Viele von uns würden gerne glauben, dass wir einen Fremden, den wir bei einer Verbrechensverübung beobachtet haben, später bei einer Gegenüberstellung identifizieren könnten. Selbst wenn es nur ein flüchtiger Blick gewesen wäre, würde uns ein Haarschnitt oder ein anderes Outfit nicht daran hindern, ihn kurz darauf wiederzuerkennen. Sicherlich würden wir uns an seine Gesichtszüge, Augen oder andere Erkennungsmerkmale erinnern?
Unsere Forschung deutet darauf hin, dass dies wahrscheinlich nicht der Fall ist. Selbst geringfügige Veränderungen im Aussehen, die innerhalb weniger Tage auftreten können, können die Identifizierung unglaublich schwierig machen.
Die genaue Identifizierung von Verdächtigen durch Augenzeugen ist für polizeiliche Ermittlungen von entscheidender Bedeutung. Doch wie Studien immer wieder gezeigt haben, ist dieser Prozess fehleranfällig und kann zu Fehlurteilen führen.
Hier erfahren Sie, was wir darüber herausgefunden haben, wie selbst kleinste Veränderungen im Aussehen einer Person unsere Fähigkeit zur Gesichtserkennung beeinflussen und warum dies so bedeutsam ist.
Verschwommene Erinnerungen, falsche Verurteilungen
In einem Strafprozess überzeugende Beweise ist oft die Identifizierung eines Verdächtigen durch einen Zeugen eines Verbrechens.
Leider hat die Forschung gezeigt, dass es bei der Identifizierung von Augenzeugen häufig zu Fehlern kommt, was zur Inhaftierung vieler unschuldiger Menschen führt. In den Vereinigten Staaten wurden von der Unschuldsprojekt lässt darauf schließen, dass 65 % der Fehlurteile, die aufgrund von DNA-Beweisen aufgehoben wurden, auf Identifizierungsfehler zurückzuführen sind.
In Australien beträgt die genaue Zahl der Fehlidentifizierungen, die zu Fehlurteilen führen, Unbekannt.
Es gab jedoch mehrere Fälle, die großes Aufsehen erregten, wie Terry Irvings. Irving verbrachte fünf Jahre im Gefängnis, nachdem er von Zeugen eines bewaffneten Raubüberfalls irrtümlich identifiziert worden war. Dies zeigt, dass Identifizierungsfehler zu Fehlurteilen im Inland führen können und dies auch tun.
Schein trügt
Seit vielen Jahren versuchen Forscher, Faktoren verstehen und identifizieren die zu einer falschen Identifizierung beitragen.
In unsere Studiewurde 350 Personen ein Foto eines „schuldigen“ Verdächtigen gezeigt. Anschließend wurden sie gebeten, dieselbe Person anhand einer Gegenüberstellung zu identifizieren. In der Hälfte der Gegenüberstellungen war der „schuldige“ Verdächtige zu sehen, in der anderen Hälfte nicht.
Fotos der Gegenüberstellungsteilnehmer wurden zusammen (simultane Gegenüberstellung) oder einzeln (sequenzielle Gegenüberstellung) präsentiert. In einigen Gegenüberstellungen hatten die „schuldigen“ Verdächtigen etwas kürzere Haare, ihr Bartstoppeln waren verschwunden und sie trugen andere Kleidung.
Während viele Kriminelle, wie Bankräuber Conrad Zdzierakgroße Anstrengungen unternehmen, um nicht erkannt zu werden, ist diese Art von Aufwand möglicherweise unnötig. Wir haben festgestellt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass die Teilnehmer den „schuldigen“ Verdächtigen richtig identifizierten, um 50 % geringer war, wenn sich das Aussehen nur geringfügig veränderte.
Teilnehmer, die sich zu 100 % auf die Richtigkeit ihrer Entscheidung verlassen konnten, identifizierten einen „unschuldigen“ Verdächtigen, den sie noch nie zuvor gesehen hatten, auch viel häufiger fälschlicherweise, wenn sich das Aussehen veränderte, als wenn dies nicht der Fall war. Unabhängig von ihrer Genauigkeit sind Identifizierungen, die mit hoher Sicherheit vorgenommen wurden, äußerst überzeugend vor Gericht.
Die Polizei hat direkte Kontrolle darüber, wie die Gegenüberstellungen durchgeführt werden. Beunruhigenderweise stellten wir fest, dass die Methode zur Darstellung der Gegenüberstellungen und die Position des Verdächtigen in der Gegenüberstellung die Genauigkeit der Identifizierung nicht verbesserte, wenn das Erscheinungsbild des Verdächtigen verändert wurde.
Zusammenfassend deuten unsere Ergebnisse darauf hin, dass sich das Aussehen eines Täters in der Zeitspanne zwischen einem Verbrechen und der polizeilichen Gegenüberstellung ändert und Zeugen ihn möglicherweise für eine andere Person halten. Selbst Änderungen, die natürlich, leicht und häufig auftreten, scheinen zu einem großen Rückgang der Identifizierungsgenauigkeit zu führen.
Auf dieser Grundlage haben Augenzeugen aus der Forschung und Politik möglicherweise die Fähigkeiten von Augenzeugen, in der realen Welt anhand von Gegenüberstellungen Personen zu identifizieren, deutlich überschätzt.
Wohin von hier?
Im letzten Jahrzehnt sind auf dem Gebiet der Gegenüberstellung durch die Polizei einige spannende Neuerungen aufgetaucht, die (theoretisch) dem eingeschränkten Wiedererkennungsvermögen von Augenzeugen besser Rechnung tragen könnten.
So wurden beispielsweise in jüngster Zeit eine Reihe experimenteller Gegenüberstellungen entwickelt, bei denen von den Zeugen keine kategorische (ja/nein) Identifizierung verlangt wird. Diese neuen Verfahren definieren die Erkennung als Ähnlichkeit oder passend Aufgaben, bei denen Zeugen bewerten, wie sehr die Erinnerung der Mitglieder der Gegenüberstellung an den Täter übereinstimmt.
Obwohl derartige Verfahren für Ermittlungs- und Rechtszwecke noch nicht empfohlen werden, könnten sie die Zukunft der Polizeiaufstellungen und kann helfen, Reduzierung von Fehlurteilen im Zusammenhang mit falschen Identifizierungen.
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