Können Löwen mit Rindern in Afrika koexistieren?

Der Schutz der Löwen und der Interessen der Rinderzüchter in Kenia ist ein schwieriger Balanceakt. In einer kürzlichen Grenzen in Ökologie und Evolution Artikel untersuchte Dr. Laurence G. Frank, Forscherin am Museum of Vertebrate Zoology an der University of California, Berkeley, und am Mpala Research Center in Laikipia, Kenia, wie der Schutz von Nutztieren zum Schutz gefährdeter Löwen beitragen kann.

Im Rahmen unserer „Frontiers Scientist“-Serie hat Frank, der auch Direktor von „Living With Lions“ ist, einer Naturschutzforschungsgruppe, die in nicht geschützten Gebieten Kenias arbeitet, um die verbleibenden wilden Löwen und andere Raubtiere außerhalb der Nationalparks zu retten, eingeholt Frontiers, um uns von seiner Karriere und Forschung zu erzählen.

Was hat Sie dazu bewogen, Forscherin zu werden?

Alle Kinder lieben Tiere und einige, die nie erwachsen werden, werden Zoologen. Im Alter von 10 Jahren wurde ich in einem örtlichen Gemeindemuseum in die Feldbiologie eingeführt, wo uns grundlegende Ökologie und Tierverhalten, Techniken zum Sammeln und zur Probenpräparation sowie das formale Format von Feldnotizen beigebracht wurden. Meine Wochenenden verbrachte ich damit, lokale Reptilien zu belästigen und kleine Säugetiere in den Hügeln der Bay Area zu fangen. Viele meiner jugendlichen Exemplare befinden sich in der Forschungssammlung der California Academy of Sciences.

Ein Feldkurs über ostafrikanische Säugetiere im Alter von 18 Jahren brachte mich zu Afrika und ich kehrte einige Jahre später nach Kenia zurück, um Pestizide bei Greifvögeln zu studieren. Nach einem MSc in Ökologie an der University of Aberdeen habe ich meinen Ph.D. in Berkeley und untersuchte das Sozialverhalten von Tüpfelhyänen im kenianischen Masai Mara Nationalreservat. Zusammen mit Prof. Stephen Glickman half ich beim Aufbau des Berkeley Hyena Project – einer großen Forschungskolonie in den Hügeln oberhalb der San Francisco Bay – um die einzigartige Biologie der weiblichen Maskulinisierung bei dieser Art zu untersuchen.

Können Sie uns etwas über die Forschung erzählen, an der Sie derzeit arbeiten?

Nach 20 Jahren Hyänenforschung wandte ich mich 1997 der Naturschutzbiologie von Löwen zu und gründete drei Projekte in verschiedenen Teilen Kenias mit zwei grundlegenden Aufgaben: traditionellen Pastoralisten (Hirtenvölkern) und modernen Viehzüchtern zu helfen, ihr Vieh besser vor Löwenprädation zu schützen, und zu verstehen, wie Löwen ihr Verhalten anpassen, um nicht von Menschen getötet zu werden, die darüber verärgert sind, Vieh an Raubtiere zu verlieren.

Diese wurden von Ph.D. und MSc-Studenten von kenianischen, amerikanischen und britischen Universitäten sowie Dutzende von Massai-Kriegern und Kollegen von verschiedenen Universitäten. Ich bin jetzt teilweise im Ruhestand, bin aber immer noch in Laikipia aktiv.

Warum ist Ihrer Meinung nach Ihre Forschung wichtig?

Löwen sind eines der ikonischsten Tiere, aber wie alle afrikanischen Wildtiere verschwinden sie schnell unter dem Druck einer wachsenden menschlichen Bevölkerung. Nationalparks sind für den Naturschutz von entscheidender Bedeutung, aber die meisten sind zu klein und zu weit voneinander entfernt, um weit verbreitete Tiere wie Elefanten und Löwen zu schützen, die sich über die Grenzen der Parks hinaus bewegen, Menschen Probleme bereiten und dann als Vergeltung getötet werden. Wenn diese Arten überleben sollen, müssen in den von Menschen dominierten Landschaften zwischen den Parks lebensfähige Brutpopulationen erhalten werden, was eine Koexistenz zwischen Menschen und problematischen Wildtieren erfordert, wie unbequem sie auch sein mögen.

Für große Fleischfresser wie Löwen, Tiger, Hyänen und Wölfe erfordert dies die Verwaltung von Vieh und Raubtieren, um Raubtiere und anschließende Vergeltungstötungen zu minimieren. Es bedeutet auch, mit der uralten Abneigung der Menschen gegenüber diesen Tieren umzugehen, die eine Bedrohung für den Lebensunterhalt und gelegentlich für Menschenleben darstellen.

Natürlich bedeutet es auch, gesunde Populationen wilder Beutetiere wie Zebras, Giraffen, Büffel und kleinerer Weidetiere zu erhalten, ohne die Löwen nur Vieh zum Jagen hätten. Die Erhaltung von Löwen und anderen großen Fleischfressern bedeutet notwendigerweise die Erhaltung ihres Lebensraums und aller Wildtiere, die er unterstützt.

Gibt es gängige Missverständnisse zu diesem Forschungsgebiet?

In der westlichen Öffentlichkeit gibt es zwei große Missverständnisse: Erstens, dass Parks alles sind, was wir brauchen, um Löwen und andere afrikanische Wildtiere zu schützen, und zweitens, dass die Hauptbedrohungen Krankheiten, Klimawandel und Trophäenjagd sind. Krankheiten können Einzelpersonen betreffen, aber nur in seltenen Ausnahmen bedrohen sie ganze lokale Populationen, geschweige denn ganze Arten.

Die Klimakrise bedroht einen Großteil des Lebens auf der Erde, aber andere menschliche Auswirkungen sind viel unmittelbarer. Durch die Trophäenjagd werden Einzelpersonen – hauptsächlich ältere Männer – entfernt, aber sie ist ein untergeordneter Faktor im Vergleich zum allgegenwärtigen Töten durch die lokale Bevölkerung zum Schutz des Viehbestands. Der weit verbreitete Einsatz von billigen und tödlichen Pestiziden in der Landwirtschaft hat die Löwen- und Hyänenpopulationen in weiten Teilen Afrikas verwüstet.

Da Löwen in der folgenden Nacht zu einer Jagd zurückkehren, um sich wieder zu ernähren, muss ein geschädigter Viehbesitzer nur Pestizid im Wert von einem Dollar auf den Kadaver streuen, und am Morgen ist ein ganzes Rudel tot. Aasfresser, die von einem Kadaver angezogen werden, sterben ebenfalls: Geier waren bis vor kurzem allgegenwärtig, sind aber in diesem Jahrhundert aufgrund von Vergiftungen gegen Löwen und Hyänen fast aus weiten Teilen Afrikas verschwunden.

Wie würden Sie sie ansprechen?

Große Fleischfresser sind schwierige Nachbarn, wenn der Lebensunterhalt von der Viehhaltung abhängt. Afrikanische Hirten sehen wenig Nutzen darin, Löwen zu tolerieren oder Zeit, Mühe und Geld aufzuwenden, um ihr Vieh zu schützen, wenn sie das Problem dauerhaft mit einer Handvoll Gift lösen können.

Da die meisten verbleibenden Löwengebiete auch von Menschen und ihren Haustieren bewohnt werden, müssen Naturschützer zur Förderung des Zusammenlebens den Viehhirten helfen, Viehverluste zu reduzieren und gleichzeitig sicherzustellen, dass die Tierwelt ihr wirtschaftliches und emotionales Wohlergehen verbessert, anstatt es zu beeinträchtigen. Der Tourismus spielt bei letzterem eine zentrale Rolle, aber nur wenige Touristengelder erreichen die Familie, deren Lieblingskuh letzte Nacht von Löwen gefressen wurde. Darüber hinaus besteht ein Großteil des Löwenareals aus heißem, struppigem Buschland, das für den Tourismus unattraktiv ist.

Welche Forschungsbereiche würden Sie sich in den kommenden Jahren wünschen?

Löwen und andere Wildtiere zu tolerieren, ist eine der großen Herausforderungen für die Erhaltung der Wildtiere in den Entwicklungsländern und wird viel größere westliche Investitionen erfordern, als sie heute ausgegeben werden. Wege zu finden, die Toleranz gegenüber Wildtieren zu fördern, wo verarmte Menschen dringendere unmittelbare Sorgen haben, wird der Schlüssel sein, um die Welle des Aussterbens einzudämmen, die heute die Welt erfasst.

Wie hat Open Science die Reichweite und Wirkung Ihrer Forschung verbessert?

Unser Programm „Leben mit Löwen“ in der Region Amboseli in Kenia brachte das äußerst erfolgreiche Lion Guardians-Projekt hervor, das ungebildete Massai-Krieger, die meisten von ihnen ehemalige Löwenmörder, als Bürgerwissenschaftler beschäftigt, um ihren Gemeinden zu helfen, Viehverluste durch Raubtiere zu vermeiden und mit Fachleuten zusammenzuarbeiten Biologen beim Sammeln von Daten über Löwenzahlen und Ökologie.

Die Wächter, die zu Fuß eine riesige Region abdeckten, wandten sich einer schnell schwindenden Löwenpopulation zu und produzierten unschätzbare Daten über verfolgte Löwen, die nachtaktiv, geheimnisvoll und mit Standardmethoden der Wildtierforschung sehr schwer zu untersuchen sind. In Laikipia haben die meisten Viehzüchter viel in neue Methoden investiert, um ihr Vieh vor Raubtieren zu schützen, indem sie „löwensichere“ nächtliche Bomas (Pferde) aus beweglichen Stahlzäunen statt aus lokalem Dornbusch gebaut haben, und heute werden nur sehr wenige Löwen getötet, nachdem sie Vieh genommen haben.

Innovationen wie das Lion Guardians-Projekt und die löwensicheren mobilen Bomas, die von einem Laikipia-Rancher erfunden wurden, sind zu wichtig, um sie in akademischen Publikationen zu verstecken, die teuer und für die Öffentlichkeit und praktizierende Naturschützer oft unzugänglich sind. Die aktuelle Aussterbekrise schreitet mit erschreckender Geschwindigkeit voran.

Alle Fortschritte bei der Suche nach wirksamen Maßnahmen zum Schutz schwindender Arten müssen allen leicht zugänglich gemacht werden, die sich für den Schutz des Lebens auf der Erde einsetzen. Frontiers steht an vorderster Front in der Bewegung, Fortschritt in Wissenschaft und Naturschutz über Profite zu stellen.