Können Algen die Welt retten? Nun, es kann sicherlich in vielerlei Hinsicht helfen, sagt der Forscher

Meeresalgen werden zunehmend als Lösung für viele der dringendsten Probleme der Welt angesehen. Das Interesse an der Algenzucht ist explodiert.

Es gibt ein so breites Anwendungsspektrum, von Düngemitteln bis hin zu Lebensmitteln, Biokunststoffen, Textilien, Nahrungsergänzungsmitteln und Kohlenstoffsenken. Es ist schwer, sich eine andere Substanz mit so viel Potenzial vorzustellen.

Können Algen die Welt retten? Diese Frage wird an diesem Wochenende beim Weltmusikfestival WOMADelaide gestellt Planetengespräche. Ich bin auf dem Podium und die Antwort, denke ich, ist ein eindeutiges Vielleicht!

Ich habe jahrelang Algen als Gesundheitsindikatoren für Ökosysteme untersucht. Ich begann mich dafür zu interessieren, Seetang zu verwenden, um Nährstoffe in unseren Küstensystemen zu beseitigen. Jetzt im Marine Bioproducts Cooperative Research Centre haben sich mir die Augen für die enorme Vielfalt australischer Algen und ihre vielen erstaunlichen Anwendungen geöffnet.

Ein wunderbares Multitool

Seetang ist ein Sammelbegriff für Meerespflanzen. Dies sind die Hauptproduzenten in unseren marinen und aquatischen Systemen.

In vielerlei Hinsicht sind sie so vielfältig wie die Pflanzen, die Sie an Land sehen. Viele sind grundlegende Arten, die sich unter Wasser wie Wälder verhalten, aber sie kommen in vielen verschiedenen Arten und Formen vor. Wir gruppieren sie in Rot, Grün und Braun. Und sie haben, genau wie Landpflanzen, je nach Art und Standort sehr unterschiedliche Eigenschaften.

Es stimmt, dass Algen ein enormes Potenzial haben, einige der schlimmsten Probleme des Planeten anzugehen. Wenn wir uns Algen als eines der Werkzeuge in der Werkzeugkiste vorstellen würden, wären sie das Multitool oder Schweizer Taschenmesser mit einer Vielzahl von Anwendungsmöglichkeiten, darunter:

Eine andere Sache, die mich an Algen umhaut, ist, dass eine Pflanze tatsächlich mehrere dieser Marktchancen nutzen kann. Sie könnten es also gleichzeitig als Nahrungsergänzungsmittel, als Faser für Textilien und als Düngemittel anbauen. Das ist wirklich aufregend, weil viele unserer traditionellen landwirtschaftlichen Ansätze dazu nicht in der Lage waren.

Nicht ohne seine Herausforderungen

Frühe Studien deuteten darauf hin Ausbau der Algen-Aquakultur könnten einen großen Unterschied zum Klimawandel machen, indem sie Kohlendioxidemissionen einfangen. Aber es stellt sich heraus, dass es so ist nicht so einfach als das.

Zu überprüfen, ob das von Algen durch Photosynthese gebundene Kohlendioxid langfristig gebunden werden kann, ist äußerst komplex. Es gibt Unterschiede zwischen Arten und Ökosystemen. Und die Forschung muss die Wechselwirkungen der verschiedenen Organismen, die auf und um Algengemeinschaften leben, sowie die vorherrschenden Umweltbedingungen berücksichtigen.

In einigen Situationen Algen-Ökosysteme mehr Kohlenstoff produzieren als sie können ergreifen.

Meeresalgen können jedoch durch Kohlenstoffkompensationen immer noch einen Beitrag in diesem Bereich leisten. Da sie zur Herstellung neuer Produkte verwendet werden können, um andere Materialien zu ersetzen, die einen größeren CO2-Fußabdruck haben. Dazu gehören neue Lebensmittel, neue Materialien wie Stoffe und neue Baumaterialien, die darauf ausgelegt sind Kohlenstoff langfristig speichern.

Senkung der Methanemissionen und andere Vorteile

Es wurde gezeigt, dass die einheimische australische Rotalge Asparagopsis die Methanproduktion bei Rindern deutlich reduziert zu ihrer Ernährung hinzugefügt.

Methan ist ein starkes Treibhausgas, das zur globalen Erwärmung beiträgt. Es erklärt 20-30 % aller Treibhausgasemissionenviel davon verbunden mit Viehproduktion.

Jede signifikante Reduzierung der Methanproduktion „hätte eine schnelle und signifikante Auswirkung auf das atmosphärische Erwärmungspotential“, so a Bericht von der US-Umweltschutzbehörde.

Auf der jüngsten globalen Klimakonferenz COP26 wurde deutlich darauf hingewiesen, dass die derzeitigen nationalen Klimaverpflichtungen nicht ausreichen werden, um eine Erwärmung von mehr als 1,5℃ zu vermeiden. Wir brauchen also neue und radikale Lösungen. Wenn Spargopsis die Landwirtschaft ihr Potenzial voll ausschöpft, könnte sie einen wirklich bedeutsamen Unterschied machen.

Algen können auch die intensive Landwirtschaft verbessern. Als hochwirksam Biostimulanzienbieten sie praktikable Alternativen zu synthetischen Düngemitteln.

Algen können auch verwendet werden, um überschüssige Nährstoffe wie Stickstoff und Phosphate aus dem Abwasser zurückzugewinnen und zu recyceln. Wenn Sie also eine große menschliche Bevölkerung haben, können intensive landgestützte Landwirtschaft oder Aquakulturanlagen, die Nährstoffe in unsere Küstensysteme abgeben, eine sehr effektive Möglichkeit sein, darauf zu reagieren. Algenfarmen können besser abschneiden, wenn sie in Gebieten mit höheren Nährstoffgehalten angebaut werden, wie z neben Produktionsanlagen für gefütterten Fisch.

Die Vorteile für die menschliche Gesundheit und die Medizin gehen über kommerziell realisierbare und schmackhafte alternative Proteinquellen hinaus. Einige Meeresalgen können 10-30 % Protein enthalten, was mit Sojaprotein vergleichbar ist. Aber sie haben auch den zusätzlichen natürlichen Vorteil eines relativ hohen Gehalts an langkettigen Omega-3-Fettsäuren (Gehirnnahrung), die es sind nicht natürlich in terrestrischen Nahrungsquellen gefunden.

Wir finden zunehmend Algen mit gerinnungshemmenden, entzündungshemmenden, antioxidativen, antikarzinogenen und antiviralen Eigenschaften. Es wurde gezeigt, dass mehrere Arten von Kelp a fördern vorteilhaft Immunreaktion.

Es hat sich auch gezeigt, dass Algenzusätze in Tierfutter Vorteile wie eine verbesserte Darmgesundheit und Verdauungseffizienz bieten. Das hat das Potenzial dazu Ertrag deutlich verbessern und andere Ergebnisse auf landwirtschaftlichen Betrieben.

Machen wir weiter

Es gibt immer noch Herausforderungen zu überwinden, und es kann sein, dass es später noch mehr Probleme gibt, mit denen man sich auseinandersetzen muss. Aber wenn wir koordinierte und angemessene Forschung und Entwicklung unterstützen, die sich darauf konzentrieren, die Vorteile, die Algen zu bieten haben, schnell zu verfolgen, können australische Algen wirklich eine große Rolle bei der Rettung der Welt spielen.

Erwähnenswert sind hier mehrere Initiativen und Fördereinrichtungen, die derzeit die Algenforschung und -entwicklung in Australien unterstützen. Vor allem die Kooperatives Forschungszentrum für Meeresbioprodukte (MBCRC), Die Blue-Economy-CRC, AgriFutures AustralienDie Fischereiforschungs- und Entwicklungsgesellschaft (FRDC) und das Australian Sustainable Seaweed Alliance (ASSA).

Und es ist wirklich ermutigend, ein breiteres Engagement der Community in diesem Gespräch zu sehen, einschließlich der Podiumsdiskussion auf der WOMADelaide Festival Planetengespräche Serie. Es ist großartig, die Gelegenheit zu haben, offen über die Herausforderungen zu sprechen und gleichzeitig die Chancen aufzuzeigen. Es ist kompliziert, aber es ist spannend. Machen wir weiter.

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