Was ist mit Michael Keaton und Killern? Der erste Spielfilm, bei dem er Regie führte – der wenig gesehene Film Der fröhliche Herr (2008) – handelt von einem Auftragsmörder, und das gilt auch für diese Woche Knox geht weg, sein zweiter Film. Beide Charaktere haben moralische Dilemmata, die zeigen, dass sie gutherzig sind, obwohl sie kaltblütige Killer sind. Ist es nur ein Zufall oder etwas, wovon Keaton als Künstler besessen ist? Leider, Knox geht weg bietet keinerlei Hinweise, da es sich um einen streng nach Zahlen orientierten Thriller ohne großen künstlerischen Wert handelt.
Sich selbst als „Noir“ bezeichnend Knox geht weg hat eine faszinierende Prämisse. Wie geht ein methodischer, vorsichtiger Mann, der nichts unternimmt, ohne es sorgfältig zu planen, mit der Diagnose Demenz um? John Knox (Keaton) ist ein übergebildeter und belesener ehemaliger Militärmann, der seinen Lebensunterhalt als Auftragsmörder verdient. Als er feststellt, dass er buchstäblich den Verstand verliert, gerät sein entfremdeter Sohn (James Marsden) in Schwierigkeiten. Um seinen Sohn davor zu bewahren, wegen eines aus Rache motivierten Mordes ins Gefängnis zu gehen, muss er einen ausgeklügelten Plan planen und ausführen. Die Polizei (Suzy Nakamura und John Hoogenakker) ist ihm auf den Fersen und die einzigen Menschen, die ihm helfen können, sind ein zwielichtiger Gauner aus seiner Vergangenheit (Al Pacino) und eine Sexarbeiterin (Joanna Kulig), die seine Freundin geworden ist. Beide haben Hintergedanken. Helfen sie ihm wirklich oder wollen sie nur seinen sich verschlechternden Geisteszustand ausnutzen und ihn um seine Ersparnisse betrügen?
Das Drehbuch, das Gregory Poirier zugeschrieben wird, schafft es nicht, einen dieser Charaktere konkret zu machen. Sie werden durch Handlungsfindungen von Motiven definiert. Der „Krimi und wie sie es gemacht haben“-Teil des Films ist ein Plackerei, obwohl es ein Rätsel sein soll, das das Publikum neben dem Geschehen zusammenzusetzen versucht. Leider entfaltet sich die gesamte Handlung aufgrund der schlaffen, langgezogenen Szenen, die sie unspannend machen, wie ein langer, nachträglicher Einfall der Filmemacher, nachdem das Publikum jegliches Interesse verloren hatte.
Als Filmemacher verfolgt Keaton einen schnörkellosen Ansatz, der im Widerspruch zu seinem Schauspielstil zu stehen scheint. Als Schauspieler hat er immer einen Hauch von Gefahr in seinen Augen, was verrät, dass seine Charaktere viel mehr sind, als man auf den ersten Blick sieht. Als Filmemacher bringt er weder Funken noch Flair mit. Die Farbpalette ist langweilig, die Kostüme einprägsam, die Kamerapositionen vorhersehbar und wenig verlockend. Außer der Handlung und den Darbietungen gibt es auf dem Bildschirm nichts, was die Fantasie des Publikums anregen könnte. Um den sich verschlechternden Geisteszustand der Hauptfigur einzufangen, greift Keaton zu oft auf eine beunruhigende Ausblendung in Schwarz zurück. Anstatt Knox‘ Geisteszustand zu beleuchten, wird die Spannung aus den Szenen genommen. Es ist ein Thriller ohne Nervenkitzel.
Als Schauspieler schneidet Keaton besser ab. Er liefert eine fundierte, methodische Darbietung mit kontrollierter Körperlichkeit, die deutlich zeigt, warum Knox in seinem Job erfolgreich ist. Mit zunehmender Demenz werden Keatons Augen stumpfer und sein Gesicht unkonzentrierter. Niemand sonst im Film kommt seinem Engagement gleich. Marsden ist nicht in der Lage, seinem Rachemörder-Charakter ein inneres Leben zu verleihen. Seine Motivationen und seine widersprüchliche Persönlichkeit gehen nie über oberflächliche Dialoglesungen hinaus. In der undankbaren Rolle der Handlungsleiterin wirft Nakamura ihre Zeilen ohne jede Überzeugung weg, was einen langweiligen Film noch langweiliger macht. Pacino wird im wahrsten Sinne des Wortes immer im Sitzen gezeigt, was seiner Figur jegliche Energie entzieht. Für einen so versierten Schauspieler ist es überraschend, dass Keaton keinem anderen Mitglied seiner Besetzung als seinem eigenen eine interessante Leistung entlocken kann.
Mit einer gekünstelten Handlung, trägem Rhythmus und langweiligen Darbietungen ist Knox geht wegAm Ende ist es ein ziemlich verwirrendes Unterfangen. Die einzige interessante Frage, die das Publikum stellt, ist: Wie kommt es, dass es überhaupt gemacht wurde, wenn hinter keinem seiner Elemente eindeutig Leidenschaft steckt?