„Knochenbiografien“ enthüllen das Leben des einfachen Volkes des mittelalterlichen Englands – und beleuchten das frühe Sozialhilfesystem

Eine Reihe von „Knochenbiografien“, die im Rahmen eines großen Forschungsprojekts erstellt wurden, erzählen die auf ihren Skeletten aufgezeichneten Geschichten mittelalterlicher Bewohner von Cambridge und beleuchten den Alltag während der Zeit des Schwarzen Todes und seiner Folgen.

Die Arbeit wird zusammen mit einer neuen Studie veröffentlicht, die die mittelalterliche Armut untersucht, indem sie Überreste vom Friedhof eines ehemaligen Krankenhauses untersucht, in dem Arme und Gebrechliche untergebracht waren.

Archäologen der Universität Cambridge analysierten fast 500 Skelettreste, die aus Grabstätten in der ganzen Stadt ausgegraben wurden und aus dem 11. bis 15. Jahrhundert stammen. Die Proben stammten aus einer Reihe von Ausgrabungen, die bis in die 1970er Jahre zurückreichen.

Mit den neuesten Techniken wurden Ernährung, DNA, Aktivitäten und körperliche Traumata von Stadtbewohnern, Gelehrten, Mönchen und Kaufleuten untersucht. Die Forscher konzentrierten sich auf sechzehn der aufschlussreichsten Überreste, die repräsentativ für verschiedene „soziale Typen“ sind.

Die vollständigen „Osteobiographien“ sind auf a verfügbar neue Website gestartet vom After the Plague-Projekt an der Universität Cambridge.

„Eine Osteobiographie nutzt alle verfügbaren Beweise, um das Leben eines antiken Menschen zu rekonstruieren“, sagte der leitende Forscher Prof. John Robb von der Abteilung für Archäologie in Cambridge. „Unser Team verwendete Techniken, die aus Studien wie dem Skelett von Richard III. bekannt sind, dieses Mal jedoch, um Details unbekannter Leben zu enthüllen – Menschen, von denen wir auf andere Weise nie erfahren würden.“

„Die Bedeutung der Osteobiographie bei gewöhnlichen Menschen und nicht bei Eliten, die in historischen Quellen dokumentiert sind, besteht darin, dass sie die Mehrheit der Bevölkerung repräsentieren, aber diejenigen sind, über die wir am wenigsten wissen“, sagte After the Plague-Forscherin Dr. Sarah Inskip (jetzt). an der Universität Leicester).

Das Projekt nutzte eine statistische Analyse wahrscheinlicher Namen aus schriftlichen Aufzeichnungen dieser Zeit, um den untersuchten Personen Pseudonyme zu geben.

„Journalisten berichten über anonyme Quellen unter Verwendung fiktiver Namen. Tod und Zeit gewährleisten die Anonymität unserer Quellen, aber wir wollten, dass sie sich mit ihnen identifizieren können“, sagte Robb.

Treffen Sie 92 („Wat“), der die Pest überlebte und schließlich als älterer Mann an Krebs im gemeinnützigen Krankenhaus der Stadt starb, und 335 („Anne“), deren Leben von wiederholten Verletzungen geprägt war, die sie auf einem verkürzten Weg hinken ließen rechtes Bein.

Lernen Sie 730 („Edmund“) kennen, der an Lepra litt, aber – entgegen den Stereotypen – unter gewöhnlichen Menschen lebte und in einem seltenen Holzsarg begraben wurde. Und 522 („Eudes“), der arme Junge, der zu einem Mönch mit kantigem Kinn heranwuchs, der sich herzhaft ernährte und trotz schmerzhafter Gicht lange lebte.

Im mittelalterlichen Leistungssystem

Die Website deckt sich mit einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie des Teams Antikedas die Bewohner des Krankenhauses St. Johannes der Evangelist untersucht.

Diese um 1195 gegründete Einrichtung half den „Armen und Gebrechlichen“ und beherbergte jeweils etwa ein Dutzend Insassen. Es bestand etwa 300 Jahre, bevor es 1511 durch das St. John’s College ersetzt wurde. Die Ausgrabungen erfolgten 2010.

„Wie alle mittelalterlichen Städte war Cambridge ein Meer der Not“, sagte Robb. „Einige der glücklicheren armen Menschen bekamen lebenslange Unterkunft und Verpflegung im Krankenhaus. Auswahlkriterien wären eine Mischung aus materiellen Bedürfnissen, lokaler Politik und spirituellen Verdiensten gewesen.“

Die Studie gibt einen Einblick in die Funktionsweise eines „mittelalterlichen Sozialhilfesystems“. „Wir wissen, dass Aussätzige, schwangere Frauen und Geisteskranke verboten waren, Frömmigkeit jedoch ein Muss war“, sagte Robb. Die Insassen mussten für die Seelen der Wohltäter des Krankenhauses beten, um sie schneller durch das Fegefeuer zu bringen. „Ein Krankenhaus war eine Gebetsfabrik.“

Molekulare, Knochen- und DNA-Daten von über 400 Überresten auf dem Hauptfriedhof des Krankenhauses zeigen, dass die Insassen im Durchschnitt einen Zentimeter kleiner sind als die Stadtbewohner. Es war wahrscheinlicher, dass sie früher starben und Anzeichen einer Tuberkulose zeigten.

Es war wahrscheinlicher, dass die Häftlinge Spuren einer von Hunger und Krankheit geprägten Kindheit auf ihren Knochen trugen. Sie hatten jedoch auch eine geringere Rate an körperlichen Traumata, was darauf hindeutet, dass das Leben im Krankenhaus die körperliche Belastung oder das Risiko verringerte.

Die im Krankenhaus begrabenen Kinder waren für ihr Alter um bis zu fünf Wachstumsjahre klein. „Krankenhauskinder waren wahrscheinlich Waisen“, sagte Robb. Anzeichen von Anämie und Verletzungen waren häufig und etwa ein Drittel hatte Rippenläsionen, die auf Atemwegserkrankungen wie Tuberkulose hinweisen.

Neben den Langzeitarmen wiesen auch bis zu acht Krankenhausbewohner Isotopenwerte auf, die auf eine minderwertige Ernährung im Alter hindeuteten, und könnten Beispiele für die „beschämten Armen“ sein: diejenigen, die aus der Bequemlichkeit in die Armut gefallen sind, vielleicht sogar danach wurde arbeitsunfähig.

„Theologische Lehren förderten die Hilfe für die beschämten Armen, die die moralische Ordnung bedrohten, indem sie zeigten, dass man tugendhaft und wohlhabend leben und dennoch Opfer von Schicksalsschlägen werden kann“, sagte Robb.

Die Forscher vermuten, dass die Vielfalt der Menschen im Krankenhaus – von Waisen und frommen Gelehrten bis hin zu ehemals wohlhabenden Menschen – dazu beigetragen haben könnte, eine Reihe von Spendern anzusprechen.

Suche nach Universitätsgelehrten

Den Forschern gelang es auch, einige Skelette zu identifizieren, vermutlich solche von frühen Universitätsgelehrten. Der Hinweis lag in den Armknochen.

Fast alle Stadtbewohner hatten asymmetrische Armknochen, wobei ihr rechter Humerus (Oberarmknochen) stärker gebaut war als ihr linker, was auf harte Arbeitsbedingungen, insbesondere im frühen Erwachsenenalter, zurückzuführen war.

Etwa zehn Männer aus dem Krankenhaus hatten jedoch symmetrische Oberarmknochen, jedoch keine Anzeichen einer schlechten Erziehung, eines eingeschränkten Wachstums oder einer chronischen Krankheit. Die meisten stammen aus dem späteren 14. und 15. Jahrhundert.

„Diese Männer gingen normalerweise keiner Handarbeit oder Handwerkskunst nach und lebten bei guter Gesundheit und angemessener Ernährung, normalerweise bis ins hohe Alter. Es ist wahrscheinlich, dass sie frühe Gelehrte der Universität Cambridge waren“, sagte Robb.

„Universitätskleriker hatten nicht die Unterstützung von Novizen bis zu ihrem Tod wie Geistliche in religiösen Orden. Die meisten Gelehrten wurden durch Familiengelder, Einkünfte aus der Lehre oder wohltätige Mäzene unterstützt.

„Weniger wohlhabende Wissenschaftler riskierten die Armut, sobald Krankheit oder Gebrechen Einzug hielten. Als die Universität wuchs, wären mehr Wissenschaftler auf Krankenhausfriedhöfen gelandet.“

Isotopenuntersuchungen deuten darauf hin, dass die ersten Cambridge-Studenten hauptsächlich aus Ostengland kamen, einige auch aus den Diözesen Lincoln und York.

Cambridge und der Schwarze Tod

Die meisten Überreste dieser Studie stammten von drei Standorten. Zusätzlich zum Krankenhaus brachte eine Sanierung des neuen Museumsgeländes der Universität im Jahr 2015 Überreste eines ehemaligen Augustinerklosters zutage, und das Projekt verwendete auch Skelette, die in den 1970er Jahren auf dem Gelände einer mittelalterlichen Pfarrkirche ausgegraben wurden: „All Saints by the Castle“. ‚

Das Team legte jedes Skelett auseinander, um eine Bestandsaufnahme durchzuführen, und entnahm dann Proben für die Radiokarbondatierung und DNA-Analyse. „Wir mussten den Überblick über Hunderte von Knochenproben behalten, die überall herumschwirrten“, sagte Robb

Im Jahr 1348–1349 wurde Cambridge von der Beulenpest – dem Schwarzen Tod – heimgesucht, die zwischen 40 und 60 % der Bevölkerung tötete. Die meisten Toten wurden auf städtischen Friedhöfen oder Pestgruben begraben, beispielsweise in der Bene’t Street neben dem ehemaligen Kloster.

Das Team hat jedoch die Methoden der Weltgesundheitsorganisation zur Berechnung der „krankheitsbereinigten Lebensjahre“ verwendet – der Jahre menschlichen Lebens und der Lebensqualität, die eine Krankheit eine Bevölkerung kostet.um die Beulenpest zu zeigen Möglicherweise landete es bei der Risikobewertung schwerwiegender gesundheitlicher Probleme, mit denen Europäer im Mittelalter konfrontiert waren, nur auf dem zehnten oder zwölften Platz.

„Alltägliche Krankheiten wie Masern, Keuchhusten und Magen-Darm-Infektionen forderten letztendlich weitaus größere Opfer von der mittelalterlichen Bevölkerung“, sagte Robb.

„Ja, der Schwarze Tod tötete in einem Jahr die Hälfte der Bevölkerung, aber weder davor noch in den meisten Jahren danach gab es ihn in England. Die größten Bedrohungen für das Leben im mittelalterlichen England und in Westeuropa insgesamt waren chronischer Natur.“ Infektionskrankheiten wie Tuberkulose.