Klischees können selbstverstärkend und hartnäckig sein, auch ohne unterstützende Beweise

Eine neue Studie von Forschern der University of Wisconsin-Madison zeigt, warum es so schwierig sein kann, sich von Stereotypen zu leiten, die unsere Urteile über unbekannte Menschen beeinflussen.

Klischees setzen sich in unseren Köpfen fort und werden mit der Nutzung stärker, genau wie Informationen, die wir aktiv in unserem Gedächtnis festzuhalten versuchen.

„Denken Sie an die Zeit zurück, als Sie in der Grundschule das Einmaleins lernten, und Sie wiederholten und wiederholten sie in Gedanken – zwei mal zwei ist vier, zwei mal drei ist sechs, zwei mal vier ist acht und so weiter und so weiter.“ sagt William Cox, ein Wissenschaftler an der UW-Madison, der Vorurteile untersucht. „Durch die Welt zu gehen und Annahmen über andere Menschen mit Stereotypen zu treffen, die wir gelernt haben, ist eine andere Form der mentalen Übung. Mit mehr Proben werden diese Annahmen mit der Zeit stärker, selbst wenn wir keine wirklichen Beweise haben, die sie untermauern.“

In einer Reihe von Studien, die kürzlich in der Zeitschrift für experimentelle SozialpsychologieCox und seine Co-Autoren, UW-Madison-Absolvent und ehemaliger Cox-Lab-Manager Xizhou Xie und UW-Madison-Psychologieprofessorin Patricia Devine, ließen mehr als 1.000 Menschen an einer stereotypen Aufgabe arbeiten, bei der es darum ging, Profile in sozialen Medien zu lesen und zu entscheiden, ob die Männer in den Profilen waren schwul oder hetero.

Den Teilnehmern des Experiments wurde gesagt, „etwa die Hälfte“ der Männer sei schwul, aber ohne Wissen der Studienteilnehmer hatten die Forscher die Profile selbst erstellt. Eine Gruppe von erfundenen Profilen wurde mit stereotypen schwulen Interessen (Einkaufen), eine andere mit stereotypen heterosexuellen Interessen (Sport) und eine dritte Gruppe enthielt ausschließlich neutrale, stereotype irrelevante Informationen.

Nach jeder der ersten 20 Antworten – schwul oder hetero – erhielten die Profilleser Feedback, das ihnen mitteilte, dass sie richtig oder falsch waren, oder sie erhielten überhaupt kein Feedback. Dann lasen sie 10 weitere Profile, die gleichmäßig auf Einkaufs- und Sportgruppen verteilt waren, während die Forscher die Antworten der Teilnehmer verfolgten, um zu sehen, wie sich das vorherige Feedback auf ihre Antworten auswirkte.

Die Teilnehmer antworteten etwa zwei Drittel der Zeit in Übereinstimmung mit Stereotypen, „was mit früheren Forschungsergebnissen übereinstimmt“, sagt Cox, der auch Forschungsergebnisse veröffentlicht hat, die zeigen, dass die Beurteilung der Menschen über schwule Stereotypen, ihr „Gaydar“, nicht funktioniert. „Was wir wissen wollten, ist, wie diese Leute aus dem Feedback (oder dem Fehlen von Feedback) gelernt haben, das wir ihnen gegeben haben, indem sie im Laufe der Zeit mehr oder weniger stereotypisiert haben.“

Wenn das Feedback hauptsächlich Stereotypen bestätigte, lernten die Leute aus diesem bestätigenden Feedback und stereotypisierten im Laufe der Zeit mehr. Menschen, die Feedback erhielten, das weitgehend den Stereotypen zuwiderlief, lernten nicht aus diesem „nicht bestätigenden“ Feedback und fuhren mit der Stereotypisierung im gleichen Tempo fort, obwohl das Feedback besagte, dass die Stereotypen ungenau waren.

Beunruhigenderweise zeigten die Menschen, die kein Feedback erhielten, Lernmuster wie die Menschen, deren Stereotypen bestätigt wurden. Auch sie griffen häufiger auf ihre Stereotypen zurück, als sie die Schwul-oder-Hetero-Entscheidungen über Fremde trafen.

„Sie bekamen keinerlei Beweise über ihre eigenen Annahmen hinaus“, sagt Cox. „Aber es hat sie trotzdem dazu gebracht, diesen Stereotypen im Laufe der Zeit mehr zu glauben und sie zu verwenden. Sie ‚lernen‘ sogar aus diesen ungeprüften Annahmen.“

In einem Folgeexperiment baten die Forscher eine Gruppe von fast 300 Personen, die Profilaufgabe anzugehen, gaben ihnen jedoch nach ihren Antworten eine zufällige Mischung aus Feedback – Stereotyp bestätigend, Stereotyp widerlegend oder überhaupt keine Informationen. Dann wurden die Teilnehmer gebeten, den Vorgang zu wiederholen, aber versuchen Sie sich zu merken, was das Feedback für jeden Mann war. Wenn sie sich falsch daran erinnerten, Feedback bekommen zu haben, wo es eigentlich keins gegeben hatte, sagten sie eher, dass das Feedback Stereotypen entsprach.

„Würden sie sich bei den Antworten, bei denen sie überhaupt keine Beweise dafür hatten, ob ihre Annahmen richtig waren, falsch daran erinnern, dass wir ihre Antworten bestätigt haben?“ Cox sagt. „Das ist passiert. Sie haben sich viel eher falsch daran erinnert, dass wir ihnen gesagt haben, dass ihre Annahmen über Fremde wahr sind, selbst wenn wir ihnen überhaupt nichts gesagt haben.“

Für Cox stützen die Ergebnisse die Theorien hinter den Neurowissenschaften des Lernens und der Hartnäckigkeit erlernter Stereotypen.

Wenn eine unsichere Vorhersage bestätigt wird – wie das erfolgreiche Erraten, welche Zahl beim nächsten Wurf eines Würfelpaars erscheinen wird – aktiviert diese Bestätigung Belohnungsprozesse in unserem Gehirn. Das Ergebnis ist eine angenehme kleine chemische Freisetzung, eine Belohnung, die den Wert der Vorhersage verstärkt. In den neuen Studien von Cox machte dieser neuronale Belohnungsprozess das Stereotypisieren attraktiver als die Genauigkeit – die Teilnehmer verließen sich weiterhin auf Stereotypen, selbst wenn das Feedback besagte, dass Stereotypen ungenau waren.

„Unser Gehirn möchte, dass unsere Erwartungen unterstützt werden. Aufgrund dieses Belohnungsengagements können wir anfangen, in gewisser Weise süchtig nach Stereotypen zu werden.“ sagt Cox, dessen Arbeit von den National Institutes of Health unterstützt wird. „Zusätzlich zu dem Belohnungssignal, das wir erhalten, wenn ein Stereotyp bestätigt wird, zeigt unsere neue Studie, dass es nicht einmal einer Bestätigung bedarf – nur des Fehlens von Beweisen, die uns sagen, dass wir falsch liegen – um Stereotypen aufrechtzuerhalten.“

Cox und Devine sind auch bekannt für ihr Training zur Aufhebung von Vorurteilen, das Menschen nachweislich erfolgreich dabei hilft, den Einfluss ihrer Vorurteile zu reduzieren und die Änderungen im Laufe der Zeit aufrechterhalten zu lassen. In diesem Training bringen die Forscher den Teilnehmern bei, Stereotypen und Vorurteile zu erkennen, wenn sie auftreten. Die neuen Erkenntnisse werden ihnen helfen, das Training zu verbessern.

„Darauf muss man achten“, sagt Cox. „Du wirst Annahmen treffen. Und wenn du sie nicht erkennst, werden sie Stereotype in deinem Kopf verstärken. Einfach zu verstehen, dass dies passiert, ist also ein wirklich wichtiger Weg, um Stereotypen entgegenzuwirken und diese zu überprüfen Annahmen und lassen Sie sie Ihr Urteil nicht beeinflussen.“