Der Klimawandel führt zu immer intensiveren und häufigeren Hitzewellen, die wiederum ein „Hexengebräu“ an Schadstoffen erzeugen und die Gesundheit von Menschen und anderen Lebewesen gefährden, warnten die Vereinten Nationen am Mittwoch.
Der Rauch der Waldbrände, der kürzlich Städte von Athen bis New York erstickte, ist möglicherweise das sichtbarste Zeichen der Luftverschmutzung durch Hitzewellen.
Aber extreme Hitze kann auch eine ganze Reihe anderer chemischer Prozesse auslösen, die für die menschliche Gesundheit gefährlich sind, so die Weltorganisation für Meteorologie der Vereinten Nationen in ihrem jährlichen Luftqualitäts- und Klimabulletin.
„Hitzewellen verschlechtern die Luftqualität und haben negative Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit, die Ökosysteme, die Landwirtschaft und sogar unser tägliches Leben“, sagte WMO-Chef Petteri Taalas in einer Erklärung.
Eine aktuelle Studie des Energy Policy Institute der University of Chicago (EPIC) ergab, dass Feinstaub-Luftverschmutzung durch Fahrzeug- und Industrieabgase, aber auch Sand und Waldbrände weltweit „die größte externe Bedrohung für die öffentliche Gesundheit“ darstellt.
Taalas betonte, dass „Klimawandel und Luftqualität nicht getrennt behandelt werden können“.
„Sie gehen Hand in Hand und müssen gemeinsam angegangen werden, um diesen Teufelskreis zu durchbrechen.“
„Extremer“
Während der Bericht vom Mittwoch auf Daten aus dem Jahr 2022 basierte, warnte Taalas, dass in Bezug auf die Temperaturen „das, was wir im Jahr 2023 erleben, noch extremer ist“.
Am Mittwoch sagte der Copernicus-Klimadienst der Europäischen Union, die Erde habe gerade die heißesten drei Monate seit Beginn der Aufzeichnungen erlebt, wobei der letzte Juli der heißeste Monat aller Aufzeichnungen sei, gefolgt vom August, und dass 2023 auf dem besten Weg sei, das heißeste Jahr aller Aufzeichnungen zu werden.
Das sind schlechte Nachrichten für die Luftqualität.
„Luftqualität und Klima hängen zusammen, weil die chemischen Spezies, die beide beeinflussen, miteinander verbunden sind, weil die für den Klimawandel und die Verschlechterung der Luftqualität verantwortlichen Stoffe oft aus denselben Quellen emittiert werden und weil Veränderungen in einer Quelle unweigerlich Veränderungen in der anderen verursachen.“ „, sagte die WMO.
Es wurde beispielsweise darauf hingewiesen, dass bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe Kohlendioxid und Stickoxide in die Atmosphäre gelangen, die nicht nur wärmespeichernde Treibhausgase sind, sondern auch zur Bildung von Schadstoffen wie Ozon und Nitrat-Aerosolen führen können.
Forscher sind sich mittlerweile weitgehend einig, dass der Klimawandel intensivere und häufigere Hitzewellen verursacht und dass dies wiederum zu einem wachsenden Risiko schwererer Waldbrände führt, so die WMO.
‚Eng verbunden‘
„Hitzewellen und Waldbrände hängen eng zusammen“, sagte Lorenzo Labrador, WMO-Forscher beim Global Atmosphere Watch-Netzwerk, das das Bulletin vom Mittwoch erstellt hat.
„Rauch von Waldbränden enthält ein Hexengebräu aus Chemikalien, das nicht nur die Luftqualität und die Gesundheit beeinträchtigt, sondern auch Pflanzen, Ökosysteme und Nutzpflanzen schädigt – und zu mehr Kohlenstoffemissionen und damit mehr Treibhausgasen in der Atmosphäre führt“, sagte er in der Erklärung.
Die im Bericht detaillierten Daten für 2022 zeigten, wie Hitzewellen im vergangenen Jahr im Nordwesten der USA Waldbrände auslösten und zu ungesunder Luft führten.
Steigende Temperaturen in Europa, begleitet von ungewöhnlich großen Mengen an Wüstenstaub, die den Kontinent erreichten, führten unterdessen zu erhöhten Konzentrationen sowohl von Feinstaub als auch von bodennaher Ozonverschmutzung, hieß es.
Während hochgelegenes oder stratosphärisches Ozon den Menschen lebenswichtigen Schutz vor den schädlichen ultravioletten Strahlen der Sonne bietet, ist Ozon in der Nähe der Erdoberfläche schädlich für die menschliche Gesundheit.
Es verringert auch den Ernteertrag, wobei die durch Ozon verursachten Verluste bei Grundnahrungspflanzen weltweit durchschnittlich 4,4 bis 12,4 Prozent betragen und die Verluste bei Weizen und Sojabohnen in Teilen Indiens und Chinas bis zu 15 bis 30 Prozent betragen.
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