Der Klimawandel habe die Wahrscheinlichkeit historischer Überschwemmungen im Süden Brasiliens verdoppelt und die durch das Wetterphänomen El Niño verursachten heftigen Regenfälle verstärkt, sagten Wissenschaftler am Montag.
Laut einer Studie der Organisation World Weather Attribution (WWA) wurde im südlichen Bundesstaat Rio Grande do Sul innerhalb von zwei Wochen Regen in der Größenordnung von drei Monaten niedergeschlagen. Dies sei ein „äußerst seltenes Ereignis, das voraussichtlich nur alle 100 bis 250 Jahre einmal vorkommt“.
Bei den Überschwemmungen Ende April und Anfang Mai wurden Städte, Bauernhöfe und ein internationaler Flughafen überschwemmt. Mehr als 90 Prozent des riesigen Staates – eine Fläche so groß wie das Vereinigte Königreich – waren davon betroffen.
Bei der Katastrophe kamen 172 Menschen ums Leben und rund 600.000 mussten obdachlos werden.
„Die Forscher schätzten, dass der Klimawandel das Ereignis mehr als doppelt so wahrscheinlich und um etwa sechs bis neun Prozent intensiver machte“, hieß es in einer Erklärung der WWA.
Darüber hinaus habe das El Niño-Phänomen die Niederschlagsintensität um drei bis zehn Prozent erhöht, erklärte ein globales Wissenschaftlernetzwerk, das die Zusammenhänge zwischen extremen Wetterereignissen und dem Klimawandel untersucht.
„Das Erschreckende an diesen Überschwemmungen ist, dass sie uns zeigen, dass die Welt auf Ereignisse vorbereitet sein muss, die so extrem sind, wie wir sie noch nie zuvor erlebt haben“, sagte Maja Vahlberg, Klimarisikoberaterin am Klimazentrum des Roten Kreuzes und Roten Halbmonds.
Regina Rodrigues, Forscherin an der Bundesuniversität von Santa Catarina, sagte, die Katastrophe habe gezeigt, dass El Niño selbst dann, wenn es sich wie derzeit in einer Abschwächungsphase befinde, äußerst gefährlich sein könne.
„Der Klimawandel verstärkt die Auswirkungen von El Niño im Süden Brasiliens, indem er ein äußerst seltenes Ereignis häufiger und intensiver macht“, sagte sie.
Von den vier größten Überschwemmungen, die die Regionalhauptstadt Porto Alegre jemals erlebt hat, „ereigneten sich drei in den letzten neun Monaten“, sagte Rodrigues auf einer Pressekonferenz.
„Das ist sehr selten.“
Falsches Sicherheitsgefühl
Der Rio Grande do Sul ist besonders anfällig für Überschwemmungen, da die Region von einem aderartigen Netzwerk aus Flusssystemen durchzogen ist.
Porto Alegre liegt am Ufer des Guaiba-Sees, wo fünf Flüsse zusammenlaufen, bevor sie in Südamerikas größte Süßwasserlagune, die Lagoa dos Patos, münden.
Bis zum Jahr 2023 hatte die Stadt jedoch seit sechs Jahrzehnten keine größere Überschwemmung mehr erlebt.
Dies habe die Bewohner möglicherweise in ein falsches Sicherheitsgefühl gewiegt, sagt Maja Vahlberg, Klimarisikoberaterin am Klimazentrum des Roten Kreuzes und Roten Halbmonds.
Ein umfangreiches Hochwasserschutzsystem in Porto Alegre, das nach den Überschwemmungen von 1941 und 1967 gebaut wurde, sollte Wasserständen von bis zu sechs Metern standhalten. Vahlberg zufolge war das System jedoch aufgrund mangelnder Wartung bereits bei einer Höhe von 4,5 Metern nicht mehr einsatzfähig.
Da die Anwohner das System als hässlich und als Sichtbehinderung auf den See kritisierten, gab es in den letzten Jahren Bestrebungen, es vollständig abzubauen.
„Den Aufprall abfedern“
Eine Woche vor der Überschwemmung waren Warnungen herausgegeben worden, aber diese hätten möglicherweise nicht alle erreicht und „die Öffentlichkeit war sich möglicherweise der Schwere der zu erwartenden Auswirkungen nicht bewusst“, sagte Vahlberg.
Die Wissenschaftler sagten, dass die Abholzung der Wälder, um Platz für die Landwirtschaft zu schaffen, und die schnelle Urbanisierung von Städten wie Porto Alegre die Auswirkungen ebenfalls „verschlimmert“ hätten.
Die Studie beruft sich auf Daten, die zeigen, dass in weniger als vier Jahrzehnten 22 Prozent der einheimischen Vegetation des Staates verloren gegangen sind – ein Großteil davon wurde in Sojaplantagen umgewandelt.
Darin wurde auch darauf hingewiesen, dass mindestens 240 informelle Siedlungen, 80 indigene Dörfer und 40 Gemeinden, in denen Nachkommen versklavter Afrikaner leben, schwer betroffen waren.
„Die Umsetzung politischer Maßnahmen, die die Menschen weniger verwundbar machen, ein besserer Schutz vor Überschwemmungen und die Wiederherstellung natürlicher Ökosysteme, um die Auswirkungen schwerer Regenfälle abzumildern, sind einige Möglichkeiten, mit denen Regierungen Todesfälle vermeiden und die Schäden durch diese Ereignisse begrenzen können“, sagte Vahlberg.
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