Untersuchungen unter der Leitung der University of Southampton haben ergeben, dass eine abrupte Änderung der Klimabedingungen im Nordatlantik vor etwa 800 Jahren eine Rolle bei der Abnahme der Populationen von Atlantischen Lachsen spielte, die in die Flüsse zurückkehrten. Die anschließende Ausbeutung der Lachse durch den Menschen führte zu einer weiteren Reduzierung ihrer Populationen.
Die Ergebnisse weisen auf großräumige Veränderungen im marinen Lebensraum hin, die durch den Übergang von einem warmen zu einem kalten Klima und die heutige Kleine Eiszeit (ca. 1300–1850) verursacht wurden, die mit einem Rückgang der Lachse in den USA einhergingen River Spey, Schottland.
Der Hauptautor, Professor David Sear von Geographie und Umweltwissenschaften an der Universität von Southampton, sagt, dass „diese Ergebnisse uns helfen können, einige der Kontrollen der Lachspopulationen vor und während der großen Ausbeutung durch den Menschen zu verstehen.“
„Unsere Studie zeigt, dass Biber, die vor Hunderten von Jahren in Schottland verbreitet waren, die Lachszahlen in der Vergangenheit anscheinend nicht wesentlich beeinflusst haben. Dies ist heute sehr relevant, da die Tiere wieder in britischen Flüssen angesiedelt werden und eine Debatte über ihre möglichen Auswirkungen weitergeht auf wandernde Arten wie Lachs.“
Die Mitautorin der Studie, Professor Melanie Leng vom British Geological Survey, sagt, dass „diese Forschung von modernster Geochemie profitierte, die es uns ermöglichte, den Lachsreichtum über Hunderte von Jahren zu erfassen wichtigen Einfluss der Lachszahlen, was heute aufgrund der Geschwindigkeit des Klimawandels sehr relevant ist.“
Atlantische Lachse legen ihre Eier im Kies von Quellflüssen ab, wo ihre Jungen ein oder zwei Jahre leben, bevor sie ins Meer wandern. Hier ernähren sie sich und wachsen zu Erwachsenen heran und kehren schließlich zum Laichen in den Fluss zurück, wo viele sterben. Die Spermien, Eier und Kadaver sind reich an marinen Nährstoffen, die Hunderte von Jahren später im Sediment nachgewiesen werden können.
Für diese Studie entnahmen die Wissenschaftler Kernproben aus Loch Insh am River Spey, um marine abgeleitete Nährstoffe (MDNs) zu sammeln und zu messen. MDNs geben einen Einblick in die historische Lachspopulation. Die Forscher verwendeten Kontrollseen ohne Kontakt mit Lachsen, um die Hintergrundnährstoffwerte zu bestimmen und zu vergleichen. Das Team untersuchte auch eine 150-jährige Aufzeichnung von Nettofangdaten aus dem unteren Spey, um die MDN-Aufzeichnung mit Schwankungen in der Anzahl der in den Netzen gefangenen zurückkehrenden Lachse zu kalibrieren.
Die Wissenschaftler waren in der Lage, eine 2000-jährige Aufzeichnung sowohl der vom Lachs stammenden Nährstoffe als auch der Schwankungen der Klimabedingungen zu erstellen. Ihre Ergebnisse zeigen:
Diese Studie, veröffentlicht in der internationalen Zeitschrift Das Holozän, wird von der University of Southampton geleitet und arbeitet mit dem British Geological Survey zusammen. Es ist das erste, das MDNs zur Messung von Atlantischem Lachs verwendet, obwohl die Methode zuvor für Pazifischen Lachs im Nordwesten der USA und Kanada verwendet wurde.
David Sear et al, Klima und menschliche Ausbeutung haben die Populationen des Atlantischen Lachses im Fluss Spey, Schottland, in den letzten 2000 Jahren reguliert, Das Holozän (2022). DOI: 10.1177/09596836221095983