In den letzten Jahrzehnten haben Wissenschaftler unzählige Studien zu den Auswirkungen des einen oder anderen Umweltfaktors – zum Beispiel Klimawandel, Abholzung oder Umweltverschmutzung – auf Wildtiere und Lebensräume auf der ganzen Welt erstellt. Aber nur wenige haben das Zusammenspiel und die Überschneidung mehrerer Faktoren gleichzeitig am selben Ort untersucht.
Aber zu verstehen, wie solche Bedrohungen zusammenwirken und ob bestimmte Faktoren andere verstärken oder abschwächen, wird für den Schutz von Pflanzen- und Tierarten in einer sich schnell verändernden Welt von entscheidender Bedeutung sein.
Eine neue von der UCLA geleitete Studie verfolgt diesen Ansatz und analysiert, wie sich steigende Temperaturen und die Fragmentierung von Lebensräumen – Gebiete der Wildnis, die durch Landwirtschaft und andere menschliche Entwicklungen getrennt wurden – auf 24 Arten tropischer Vögel in den Usambara-Bergen in Ostafrika auswirken, eine davon artenreichsten Regionen der Erde.
Im Laufe der 34 Jahre, die die Forscher analysierten, von 1987 bis 2020, waren neun der 24 Arten von beiden Faktoren betroffen. Aber die steigenden Temperaturen stellten die größere Bedrohung dar und wirkten sich negativ auf 14 Arten aus. Im heißesten Jahr der Studie gingen die Populationswachstumsraten um 20 % zurück, selbst im größten Lebensraumfragment, das 5,84 Quadratmeilen groß war.
Ein Grund dafür, dass die Fragmentierung nicht für größere Schäden verantwortlich sei, sei, dass der Großteil des Lebensraumverlusts in dem Gebiet Jahrzehnte vor dem in der Studie analysierten Zeitraum stattgefunden habe, sagte der UCLA-Ökologe Monte Neate-Clegg, der Hauptautor der Studie.
Die Forscher waren besonders daran interessiert herauszufinden, ob die Temperaturveränderungen und die Lebensraumfragmentierung synergistische Effekte hatten – das heißt, dass jeder Faktor den anderen verschlimmerte. Obwohl sie einige solcher Beispiele fanden, war das Gesamtbild komplex.
„Es war nicht das, was wir erwartet hatten“, sagte Neate-Clegg. „Einige Arten schienen in kleinen Fragmenten sogar besser zurechtzukommen als in größeren. Wir wissen nicht genau, was vor sich geht, aber höhere Temperaturen könnten die Produktion von Früchten oder einer anderen Ressource steigern.“
Insgesamt sehe die Zukunft der Vögel in den Usambara-Bergen jedoch schwierig aus, sagte Neate-Clegg. Da die Temperaturen steigen und die lokale Bevölkerung bedroht, werden geeignete neue Lebensräume knapp oder sind für sie nur schwer zu erreichen. Im Gegensatz zu anderen Vögeln sind tropische Vögel in der Region oft nicht in der Lage, weite Strecken zu fliegen. Manche vermeiden es sogar, kleine Lücken wie Straßen zu überqueren.
„Im Laufe der Zeit wird dieser Trend wahrscheinlich zu einem kontinuierlichen Rückgang dieser Arten führen“, sagte Neate-Clegg.
Die Forscher untersuchten Arten wie Fliegenschnäpper, Spottkehlvögel und mehrere Nektarvögel, die Kolibris sehr ähnlich sehen und fliegen. Alle von ihnen untersuchten Arten spielen eine entscheidende Rolle in einem Wildtier-Hotspot: Sie bestäuben und verbreiten Samen von Pflanzen, die als Lebensraum für eine Vielzahl von Tieren dienen, darunter schwarze und weiße Stummelaffen, Chamäleons und Elefantenspitzmäuse. Da sie Insekten fressen, die Krankheiten verbreiten, und Wälder erhalten, die zur Regulierung der Wasserversorgung beitragen, helfen die Vögel auch den Menschen.
Abgesehen von diesem praktischen Wert tragen tropische Vögel zur natürlichen Schönheit bei, die durch die Anziehung von Touristen zur Erhaltung des Lebensunterhalts und der Gemeinschaften beitragen kann.
„Es gibt viel zu sagen für Ökotourismus, wenn er richtig gemacht wird“, sagte Neate-Clegg. „Wenn der Wald gesünder wäre und es mehr Wildtiere gäbe, würden mehr Menschen kommen und mehr Geld in die Gegend bringen.“
Bemühungen zum Schutz der Tierwelt haben dazu beigetragen, Milliarden von Dollar in Orte wie Costa Rica und die Serengeti zu bringen. Laut a Bericht der Weltbank 2021, Investitionen in Schutzgebiete erwirtschaften das Sechsfache ihres Wertes an wirtschaftlicher Rendite.
Naturschutz ist der Schlüssel zum Erfolg solcher Investitionen, muss aber strategisch erfolgen.
„Unzureichend durchdachter Naturschutz kann wie ein Schlag ins Gesicht sein – wenn man nur ein Problem angeht, taucht ein anderes auf“, sagte der UCLA-Ökologe Morgan Tingley, einer der Mitautoren des Artikels. „Um die biologische Vielfalt der Welt zu erhalten, müssen wir uns gleichzeitig mit mehreren Bedrohungen auseinandersetzen. Wir können uns nicht nur auf die Erhaltung von Lebensräumen oder die Eindämmung des Klimawandels konzentrieren. Wir müssen das Gesamtbild berücksichtigen.“
Der Artikel wird in der Zeitschrift veröffentlicht Biologische Erhaltung.
Mehr Informationen:
Montague HC Neate-Clegg et al, Die kombinierten Auswirkungen von Temperatur und Fragmentfläche auf die demografischen Raten einer afrotropischen Vogelgemeinschaft über 34 Jahre, Biologische Erhaltung (2023). DOI: 10.1016/j.biocon.2023.110051