Mehr als die Hälfte der Fledermausarten Nordamerikas werden wahrscheinlich erheblich zurückgehen, da der Klimawandel, Krankheiten und der Verlust von Lebensräumen ihren Tribut fordern, warnten Wissenschaftler am Montag.
A Bericht von Experten aus den USA, Kanada und Mexiko sagte, dass 81 der 154 bekannten Fledermausarten des Kontinents in den nächsten 15 Jahren „dem Risiko eines starken Bevölkerungsrückgangs ausgesetzt sind“.
Der „Zustand der Fledermäuse“-Bericht wurde von der North American Bat Conservation Alliance, einem Konsortium aus Regierungsbehörden und privaten Organisationen, veröffentlicht.
„Sie brauchen unsere Hilfe, um zu überleben“, sagt Winifred Frick, leitende Wissenschaftlerin bei Bat Conservation International, einer der beteiligten Gruppen. „Wir stehen weltweit vor einer Biodiversitätskrise und Fledermäuse spielen eine sehr wichtige Rolle in gesunden Ökosystemen, die zum Schutz unseres Planeten benötigt werden.“
Laut dem US Geological Survey geben Fledermäuse der US-Landwirtschaft einen jährlichen Schub von 3,7 Milliarden US-Dollar, indem sie erntezerstörende Insekten verschlingen. Einige sind Pflanzenbestäuber. Fledermäuse dienen auch als Beute für andere Tiere, darunter Falken, Eulen und Wiesel.
Millionen sind seit 2006 an einer Pilzkrankheit namens White-Nose-Syndrom gestorben, die Fledermäuse im Winterschlaf befällt und unscharfe Flecken auf ihren Schnauzen und Flügeln hinterlässt. Es führt dazu, dass sie früh aus dem Winterschlaf aufwachen und manchmal nach draußen fliegen. Sie können Winterfettreserven verbrennen und schließlich verhungern.
Acht US-Fledermausarten gelten als gefährdet oder vom Aussterben bedroht.
Der föderale Fisch- und Wildtierdienst hat das nördliche Langohr im vergangenen Jahr als gefährdet eingestuft und eine Auflistung für die dreifarbige Fledermaus vorgeschlagen. Die kleine braune Fledermaus wird für eine mögliche Auflistung ausgewertet. Das White-Nose-Syndrom ist der primäre Killer für jede der Arten.
Mehr als 150 Agenturen, gemeinnützige Organisationen und Universitäten arbeiten im Kampf gegen die Krankheit zusammen, sagte Jeremy Coleman, ein Wildtierbiologe, der die Teilnahme des Dienstes koordiniert und Mitautor des Berichts ist.
Zu den in der Entwicklung befindlichen Methoden gehören Impfstoffe, Anti-Pilz-Sprays und UV-Lichtbehandlungen für Überwinterungsplätze.
„Wir haben eine Reihe von Tools, die sehr vielversprechend sind“, sagte Coleman. „Es gibt nur sehr wenige Präzedenzfälle für die Behandlung einer Wildtierkrankheit, insbesondere einer so verheerenden und allgegenwärtigen.“
Dem Bericht zufolge sind die Fledermäuse auch durch Waldfragmentierung gefährdet – Abholzung und Zersiedelung der Städte in Kanada, Unterdrückung von Waldbränden in den USA und Viehzucht in Mexiko. Viele Fledermäuse leben im Sommer in älteren Bäumen.
Manchmal stören Menschen Fledermäuse im Winter, indem sie Höhlen und verlassene Minen erkunden.
Es wird erwartet, dass der Klimawandel die Herausforderungen verschärft und extremere Stürme und Temperaturschwankungen verursacht. Dem Bericht zufolge sind 82 % der Arten des Kontinents durch die Auswirkungen der globalen Erwärmung gefährdet.
Mehr als 1.500 Fledermäuse wurden im Dezember gerettet, nachdem sie während eines plötzlichen Frosts in Houston einen Unterkühlungsschock erlitten hatten, wo sie den Halt verloren und von Schlafplätzen unter Brücken fielen.
Dürre und zunehmend trockene Bedingungen werden Fledermäusen weniger Trinkwasser zur Verfügung stellen, einige töten und andere an der Fortpflanzung hindern, heißt es in dem Bericht. Da die Oberflächengewässer austrocknen, gibt es weniger Orte, an denen man auf der Suche nach Wasserinsekten überfliegen kann.
Ironischerweise stellen Windturbinen – eine führende Quelle erneuerbarer Energie, die dazu beitragen kann, den Klimawandel zu verlangsamen – ein weiteres Problem für Fledermäuse dar. Schätzungsweise 500.000, die 45 Arten repräsentieren, sterben jedes Jahr bei Kollisionen mit den Strukturen, heißt es in dem Bericht.
Diese Zahlen basierten jedoch auf Berechnungen für 2021, sagte Frick, zusätzlich zu ihrer Position bei Bat Conservation International außerordentliche Forschungsprofessorin für Ökologie an der University of California in Santa Cruz. Seitdem wurden so viele Turbinen gebaut, dass die neueste Schätzung bei 880.000 Todesfällen liegt.
Ihre Organisation arbeitet mit Herstellern und anderen an der Suche nach Lösungen, einschließlich akustischer Geräte, die dazu führen würden, dass Fledermäuse Turbinen meiden. Eine Verringerung der Rotationsgeschwindigkeit der Blätter – insbesondere während der Paarungszeit im Herbst, wenn Fledermäuse besonders aktiv sind – würde helfen, sagte Frick.
Cori Lausen, Direktorin für Fledermausschutz bei der Wildlife Conservation Society Canada, die an der Erstellung des Berichts nicht beteiligt war, sagte, er gebe einen soliden Überblick über die Notlage der nordamerikanischen Fledermäuse. Aber einige Typen, die es aufgrund ihres aktuellen Status als „anscheinend sicher“ bezeichnete, hätten düstere Aussichten, sagte sie.
„Der Regierungsprozess ist ein langsamer Prozess, der entscheidet, wann eine Art gelistet wird und wann nicht. Wenn überhaupt, ist dieser Bericht ein wenig konservativ“, sagte Lausen. „Viele dieser Fledermäuse sollten nicht als OK gelistet werden.“
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