Während Aliene Haimoud auf einer kleinen Sanddüne in Zentralmauretanien umherwanderte, blickte er mutlos auf die vor ihm liegenden, vergilbten Dattelpalmen – die Bäume sterben, wenn sie es nicht bereits sind.
Im Oasendorf Azougui, rund 450 Kilometer nordöstlich von Nouakchott, der Hauptstadt des westafrikanischen Staates, ist das Vordringen der Wüste auffällig.
Trotz des immer weiter vordringenden Sandes, der nach und nach die Bäume verschluckt, bereiten sich die Bewohner hier auf die Guetna vor – den jährlichen Erntetermin.
Das beliebte Fest hat seine Wurzeln in einer langen Nomadentradition und umfasst große Familienfeiern rund um die kleine süße Frucht, die Haupteinnahmequelle der Region.
„Man hat statt 10 1.000 Freunde“, sagte ein Einheimischer fröhlich.
Doch wenn eine Palme stirbt, erlischt in jedem Dorf ein Stück Leben.
„Der Sand zwingt die Menschen, sich woanders niederzulassen, weil hier keine Ernten mehr möglich sind“, sagt Haimoud, Präsident des örtlichen Genossenschaftsverbandes.
Seit den 1980er Jahren seien fast 20.000 Palmen eingegangen und sein Dorf werde von Jahr zu Jahr leerer, sagte er.
Wie andere Länder Westafrikas und der Sahelzone ist Mauretanien an vorderster Front des Klimawandels betroffen.
Laut einem Bericht des UN-Hochkommissars für Menschenrechte aus dem Jahr 2022 steigen die Temperaturen in der Region 1,5-mal schneller als im globalen Durchschnitt, während die Niederschläge unregelmäßig sind und die Regenzeiten abnehmen.
In Mauretanien versucht die Regierung, die Wüstenbildung aufzuhalten, indem sie Bäume pflanzt, um den Sandeinfall abzuwehren.
Die gewählte Prosopis-Sorte führte jedoch zu einer noch stärkeren Austrocknung des Bodens, was die Zerbrechlichkeit der Palmen noch weiter verschlechterte.
Rund 70 Kilometer weiter südlich wurde auch die grüne Oase M’Heiret zerstört.
Rund 6.000 Palmen, die durch jahrelange Dürre bereits geschwächt waren, wurden vor zwei Jahren bei der gewaltigen Überflutung eines Wadis – eines Bachs, der sich während der Regenzeit bildet – weggeschwemmt.
Die Bäume liegen nun im Flussbett, das zu dieser Jahreszeit völlig trocken ist.
„Früher war dieser Ort voller Palmen“, sagte Amou Dehah, der damalige Bürgermeister des Dorfes.
„Ihre Besitzer sind noch hier, aber für sie ist nichts mehr übrig“, fügte er hinzu.
„Einzige Einnahmequelle“
„Wenn es keine Palmen mehr gibt, gibt es keine Arbeit mehr. Wenn es keine Arbeit gibt, gibt es kein Geld“, sagte Dehah.
„Wir müssen eine Lösung finden. Wenn uns das nicht gelingt, werden die Menschen woanders leben, denn das ist unsere einzige Einnahmequelle“, fügte er hinzu.
Neben ihm sagte der 56-jährige Mohamed Mahmoud Ould Brihm, dass er sich Sorgen um seine 50 Palmen mache, die in der Nähe des Wadis gepflanzt seien und seit Generationen an seine nächste Generation weitergegeben würden.
„Natürlich habe ich Angst, alles zu verlieren. Ich habe sogar Angst, dass mein Haus zerstört wird“, sagte er.
Die Einwohner von M’Heiret, das für die Qualität und Vielfalt seiner Datteln bekannt ist, haben den Bau eines Staudamms gefordert, der ihrer Meinung nach als Puffer gegen künftige Regengüsse dienen und günstige Wachstumsbedingungen schaffen soll.
„Der Damm ist die beste Lösung“, sagte Houdy Sidina, Professor für Biologie und Agrarwissenschaften an der Universität von Nouakchott.
„Es hilft, Dürre zu bekämpfen, Palmen zu bewässern und Überschwemmungen zu verhindern“, fügte er hinzu.
Sidina verwies auf den Seguelil-Staudamm in der Region, der 2019 eingeweiht wurde und die umliegende Oase dauerhaft bewässert und so das Leben der Menschen vor Ort verändert.
Die Regierung habe außerdem die Bewässerungssysteme verbessert, Solarmodule bereitgestellt und neue Dattelpalmen für arme Bauern gepflanzt, sagte Sidi Ahmed, Vorsitzender eines Netzwerks von Gruppen zur nachhaltigen Entwicklung von Oasen.
In seinem Garten mit rund 20 Palmen in der Nähe des regionalen Zentrums Atar pflückte Moustapha Chibany eine saftige Dattel und steckte sie sich in den Mund.
„Was mich interessiert, ist nicht der wirtschaftliche Aspekt, sondern die Liebe zu Datteln. Ohne sie gäbe es hier unter solch feindlichen Bedingungen kein Leben“, sagte er.
Angesichts der Konkurrenz durch nordafrikanische Datteln sagte Chibany, dass die Weitergabe der wirksamsten Techniken, die Bekämpfung von Verschwendung und die Förderung qualitativ hochwertigerer Arten zur Wiederbelebung der mauretanischen Industrie beitragen könnten.
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