Sie sind klein, haben eine hohe Fortpflanzungsleistung und leben in den Wäldern Madagaskars. Während der 5-monatigen Regenzeit wird Nachwuchs geboren und ein Fettpolster angelegt, um die kühle Trockenzeit bei Nahrungsknappheit zu überstehen. Aber was passiert, wenn die Regenzeit trockener und die Trockenzeit wärmer wird? Können sich Mausmakis dank ihrer hohen Fortpflanzungsleistung an den Klimawandel anpassen?
Forschende des Deutschen Primatenzentrums – Leibniz-Institut für Primatenforschung haben zusammen mit Kollegen der Universität Zürich Langzeitdaten aus Madagaskar analysiert und herausgefunden, dass der Klimawandel die Mausmaki-Populationen destabilisiert und ihr Aussterberisiko erhöht. Dass der Klimawandel zu größeren Schwankungen der Bevölkerungsdichte führt und damit das Aussterberisiko eines schnelllebigen ökologischen Generalisten erhöht, ist ein alarmierendes Warnsignal für mögliche Biodiversitätsverluste in den Tropen.
Die Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Proceedings of the National Academy of Sciences.
Die Auswirkungen des Klimawandels wurden hauptsächlich an großen, langlebigen Arten mit geringer Reproduktionsleistung untersucht. Kleine Säugetiere mit hohen Fortpflanzungsraten können sich in der Regel gut an veränderte Umweltbedingungen anpassen, weshalb sie im Zusammenhang mit dem Klimawandel wenig untersucht wurden. Claudia Fichtel und Peter Kappeler vom Deutschen Primatenzentrum – Leibniz-Institut für Primatenforschung (DPZ) forschen seit vielen Jahren zu Lemuren auf Madagaskar und haben so einen einzigartigen Datensatz aufgebaut, um diese Wissenslücke zu schließen.
Trends mit Langzeitdaten erkennen
Über einen Zeitraum von 26 Jahren, von 1994 bis 2020, untersuchten Peter Kappeler und Claudia Fichtel an der DPZ-Forschungsstation in Madagaskar die demographische Struktur einer Mausmaki-Population. Klimadaten aus dem gleichen Zeitraum zeigen, dass die Regenzeit in dieser Region immer trockener und die Trockenzeit immer wärmer wurde. Diese Daten haben sie nun gemeinsam mit Kollegen der Universität Zürich analysiert und eine steigende Sterblichkeit bei gleichzeitig steigender Reproduktionsrate festgestellt.
„Diese gegensätzlichen Trends haben einen Zusammenbruch der Mausmaki-Population verhindert, aber dennoch zu einer Destabilisierung der Population geführt, da der ohnehin schnelle Lebenszyklus der Tiere weiter beschleunigt wurde“, sagt Claudia Fichtel.
Das Aussterberisiko steigt
Schwankende Populationsgrößen aufgrund des Klimawandels stellen eine große Bedrohung für die Tiere dar und könnten zum Aussterben der Art führen. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass selbst eine Tierart, die sich dank einer hohen Reproduktionsrate vermeintlich leicht an veränderte Umweltbedingungen anpassen kann, durch Klimaveränderungen in ihrem Überleben bedroht ist“, sagt Peter Kappeler. Das sind schlechte Nachrichten, denn die nur auf Madagaskar vorkommenden Lemuren sind die am stärksten gefährdeten Säugetiere der Welt.
„Bei der Einstufung des Aussterberisikos einer Tierart sollten in Zukunft auch Daten zur demografischen Stabilität einer Population mit einbezogen werden. Da hierfür Daten aus Langzeitbeobachtungen benötigt werden, ist dies für viele Tierarten noch nicht möglich“, sagt die Forscherin Claudia Fichtel.
Mehr Informationen:
Arpat Ozgul et al, Destabilisierende Wirkung des Klimawandels auf die Persistenz eines kurzlebigen Primaten, Proceedings of the National Academy of Sciences (2023). DOI: 10.1073/pnas.2214244120