Tausende Tote bei Überschwemmung im Wüstenstaat Libyen. Der verantwortliche Sturm hatte bereits wenige Tage zuvor an manchen Orten in Griechenland für mehr als einen Meter Regen gesorgt. Wie war das möglich? Und kann das auch in den Niederlanden passieren?
Het Middellandse Zeegebied blijft dit jaar weinig bespaard: hittegolven, temperatuurrecords, bosbranden. Maar verreweg de grootste ramp wachtte tot het einde van de zomer: Daniel.
De inwoners van Griekenland en Libië waren niet voorbereid op de dodelijke hoeveelheden water die deze storm zou meebrengen. In en rond de Libische havenstad Derna kwamen duizenden mensen om het leven en worden nog meer dan tienduizend mensen vermist.
Daniel, een ‚tropische storm‘ op de Middellandse Zee:
- Het Griekse weerstation Zagora, ten noorden van Athene, noteerde op 6 september 750 millimeter regen in slechts 24 uur tijd.
- Dat is gelijk aan de volledige jaarneerslag in Nederland. En die hoeveelheid valt in het getroffen gebied normaal zelfs in anderhalf jaar tijd.
- In gebieden die normaal gesproken kurkdroog zijn, moesten inwoners met helikopters van hun daken worden gered. Boeren in het belangrijkste landbouwgebied van Griekenland zijn hun oogst kwijt.
- Toen de storm over de Middellandse Zee trok, nam deze veel vocht op uit het opgewarmde zeewater. Meteorologen spreken van een „medicane“. Dat is een storm die op een orkaan lijkt en zich kan vormen boven de Middellandse Zee. Toch viel de windkracht mee.
- Vier dagen later bereikte de medicane de Libische kust, waar nooit eerder zo veel regen viel. Rivierdammen braken door en er wordt gevreesd voor vele duizenden doden in kuststeden.
30 Grad hier und Unwetter im Mittelmeer: kein Zufall
Letztlich ist nichts an diesem extremen Wetter zufällig. Tatsächlich hängt es auch mit den tropischen Temperaturen Anfang September in den Niederlanden zusammen – der heißesten Woche des Jahres.
„Die europäische Wetterkarte zeigte das Lehrbuchbeispiel einer sogenannten ‚Omega-Blockade‘“, sagte Professor Dim Coumou gegenüber NU.nl. Er ist Extremwetterforscher an der Vrije Universiteit Amsterdam und am KNMI.
Diese Blockade wurde durch ein starkes Hochdruckgebiet verursacht, das uns strahlendes Wetter bescherte. Wenn sich ein solches Hochdruckgebiet nicht bewegen will, kann das auch dazu führen, dass Tiefdruckgebiete „stecken bleiben“. Dies geschah inzwischen westlich von Portugal und in der Nähe von Griechenland.
Die Folge ist, dass über große Entfernungen Luftströmungen (in Form des griechischen Buchstabens Omega: Ω) entstehen, die zu großen Temperaturunterschieden führen. Dadurch entstehen Starkniederschlagsgebiete an den Rändern, die auch lange Zeit über einer Stelle bleiben.
„Aufgrund dieser Luftströmung hatten wir eine Woche lang mit sonnigem, trockenem und warmem Wetter zu kämpfen, während an den „Beinen“ des Omega-2-Sturmsystems viele Überschwemmungen verursacht wurden“, sagt Klimaforscherin Nadia Bloemendaal, ebenfalls von der VU und das KNMI. Ein Sturm verursachte Überschwemmungen in Griechenland und Libyen, der andere in Spanien und Portugal.
Coumou erforscht dieses „anhaltende Wetter“. Im Sommer nimmt dieser vermutlich aufgrund des Klimawandels zu.
Tausende starben durch Überschwemmungen, die vom Himmel fielen
Die Gedanken an eine tödliche Überschwemmung gehen schnell auf das Jahr 1953 zurück, als in Zeeland, Südholland und im Westen von Nordbrabant insgesamt 1.836 Menschen durch Überschwemmungen starben. Dies unterstreicht insbesondere das Ausmaß der Katastrophe in Libyen, wo die Zahl der Opfer voraussichtlich noch viel höher sein dürfte.
Doch es gibt einen wichtigen kausalen Unterschied: 1953 kam es in den Niederlanden zu Überschwemmungen, weil ein Wintersturm das Meerwasser in große Höhen trieb. In Libyen fiel das Wasser vom Himmel.
Der größte Teil Libyens besteht aus der Sahara. Wenn dort so viel Regen fallen kann, kann das auch in den Niederlanden passieren?
Sechsmal so viel Regen wie beim Limburg-Hochwasser
Coumou glaubt nicht. Ein besserer Vergleich als 1953 ist die Überschwemmung in Limburg im Juli 2021. Auch diese wurde durch extreme Regenfälle verursacht. In der Nähe der Stadt Vaals im Limburger Hügelland fielen innerhalb von drei Tagen fast 200 Millimeter – mit schwerwiegenden Folgen. In der libyschen Stadt Al Bayda fiel nach Angaben der Wetterorganisation WMO in einem Drittel der Zeit mehr als doppelt so viel Regen.
„Solche extremen Niederschläge sind in den Niederlanden sehr unwahrscheinlich“, sagt Coumou. „Dafür braucht man sehr warmes Meerwasser und auch Berge, die die warme Luft nach oben drücken.“
Auch Libyen hat dort Pech. Ein Großteil des Landes ist ziemlich flach, aber die Küste in der Nähe von Derna ist eine hügelige Gegend mit Gipfeln von bis zu 900 Metern Höhe.
Lektion für die Zukunft: Erwarten Sie das Unerwartete
Gleichzeitig haben wir in den letzten Jahren gelernt, dass wir das Mögliche immer wieder neu definieren müssen. Beispielsweise galten 40 Grad in den Niederlanden bis 2019 als unmöglich, ebenso wie 50 Grad in Kanada (im Jahr 2021) oder ein Rekordabfluss aus der Maas im Sommer (ebenfalls im Jahr 2021).
„Wir müssen also auch auf Überraschungen vorbereitet sein“, sagt Coumou. „Das Klima verändert sich und das führt zu heftigeren Wetterextremen. Und unsere Klimamodelle können aufgrund dieser Erwärmung nicht alles abbilden, was uns erwartet.“
Auch Griechenland und Libyen sahen die Flut kaum kommen. „Der Sturm war nicht einmal sehr stark“, sagt Bloemendaal. „Die maximalen Windgeschwindigkeiten auf See lagen bei Windstärke 9.“ Laut Bloemendaal reichte die Kraft des Tiefdrucks über dem warmen Meer jedoch aus, um eine beispiellose Wassermenge anzuheben und ein Gebiet zu treffen, das nicht darauf vorbereitet war.