Angesichts der bevorstehenden Schneesaison 2024 fragen sich viele Menschen, ob es ein gutes Skijahr wird. Im Jahr 2023 hatten wir aufgrund des ungewöhnlich warmen und trockenen Wetters von Juni bis September eine schlechte Schneesaison.
Wir gehen auf die jüngsten Trends und Prognosen für die australischen Alpenregionen ein und untersuchen die Auswirkungen des Klimawandels auf die Schneetiefe sowie mögliche Auswirkungen auf alpine Ökosysteme und Urlaubsorte.
Schauen wir uns die langfristigen Schwankungen und Trends genauer an. Daten zur maximalen Schneehöhe von 1954 bis 2023 wurden an drei Standorten in den Snowy Mountains mit qualitativ hochwertigen Aufzeichnungen analysiert. Alle drei zeigen, dass es von Jahr zu Jahr große Schwankungen gibt, mit Abwärtstrends von etwa 0,4 bis 0,6 cm pro Jahr in den letzten 70 Jahren.
Was wissen wir über die Rolle des Klimawandels?
Über den Alpen im Südosten Australiens ist die jährliche Durchschnittstemperatur seit 1950 um etwa 1,4 Grad Celsius (C) gestiegen, was 0,2 Grad pro Jahrzehnt entspricht. Der durchschnittliche jährliche Niederschlag ist um etwa 140 mm (20 mm pro Jahrzehnt) gesunken. Der Rückgang der Niederschläge bedeutet weniger Schneefall und die Erwärmung bedeutet mehr Schneeschmelze. Dies führt zu geringerer Schneetiefe, -fläche und -dauer. Die wärmeren und trockeneren Bedingungen sind größtenteils auf den Anstieg der globalen Treibhausgasemissionen zurückzuführen.
Was sagen zukünftige Klimaprognosen über Schnee aus?
Prognosen für den Alpenraum für die kommenden Jahrzehnte deuten auf einen weiteren Temperaturanstieg und Rückgang der Niederschläge hin. Mehrere Studien haben gezeigt, dass dies eine weitere Abnahme der Schneefälle, der Schneebedeckung und der Schneehöhen bedeutet. Die natürliche Variabilität wird für jährliche Schwankungen sorgen, sodass es weiterhin unterschiedliche Schneesaisonen geben wird. Langfristige Prognosen zeigen jedoch mehr schlechte als gute Schneesaisonen.
Für Australien wurden mehrere Schneeprognosen veröffentlicht. Von 2011 bis 2030 wird für das australische Festland ein Rückgang der maximalen Schneehöhen um 15 bis 80 % an Standorten unter 1600 m Höhe und um 5 bis 50 % an Standorten über 1600 m Höhe erwartet. Diese Prognosen beziehen sich auf einen 20-Jahreszeitraum, der auf das Jahr 1990 (1981-2000) zurückgeht.
Bis 2050 könnten in Victoria die maximalen Schneehöhen in Falls Creek und Mount Hotham bei einem Niedrigemissionsszenario (B1) um 30-70 % und bei einem Hochemissionsszenario (A1FI) um 45-90 % gegenüber einem 20-jährigen Zeitraum ausgehend vom Jahr 1990 zurückgehen. Gleichzeitig könnten die maximalen Schneehöhen in Mount Buller und Mount Buffalo bei B1 um 40-80 % und bei A1FI um 50-100 % zurückgehen. Bei einem mittleren Emissionsszenario (A2) könnte die Schneedecke bis 2030 um 15 % und bis 2070 um 60 % gegenüber einem 20-jährigen Zeitraum ausgehend vom Jahr 2000 abnehmen. Bis 2050 wird die durchschnittliche Schneesaison bei dem Niedrigemissionsszenario 20-55 Tage und bei dem Hochemissionsszenario 30-80 Tage kürzer sein.
Wie gut stimmen Klimaprojektionen mit den beobachteten Schneedaten überein?
Die Projektionen können mit beobachteten Schneedaten verglichen werden. Die beobachteten Daten zur maximalen Schneehöhe von 1990 bis 2023 stimmen mit den Projektionen überein, die auf einem 20-jährigen Basisjahr basieren, das auf dem Jahr 1990 basiert. Der Trend von 1990 bis 2023 scheint einem Szenario mit hoher Auswirkung (schneller Rückgang) zu folgen. Wenn die globalen Emissionen jedoch deutlich reduziert werden können, kann der Rückgang der Schneehöhen verlangsamt werden.
Welchen Einfluss könnte der Klimawandel auf alpine Aktivitäten und Ökosysteme haben?
Der anhaltende Trend zu geringerer Schneebedeckung, -dauer und -tiefe wird natürliche und menschliche Systeme vor Herausforderungen stellen. Zu diesen Herausforderungen gehören:
Welche Möglichkeiten des Risikomanagements gibt es?
Die Bewältigung der Risiken des Klimawandels für Ökosysteme gelingt vor allem durch die Verringerung der Auswirkungen anderer Belastungen bei gleichzeitiger Ermöglichung einer natürlichen Anpassung.
Zu den wirksamen Strategien gehören die Reduzierung nicht nachhaltiger Landnutzungs- und Bewirtschaftungspraktiken, die Verbesserung der Lebensraumvernetzung, die Kontrolle invasiver Arten, die Wiederherstellung von Lebensräumen, Brandschutz, integrierte Risikobewertung, Anpassungsplanung und die Identifizierung von Auslösepunkten für die Umsetzung neuer Maßnahmen.
Die Akteure des Skitourismus reagieren auf die Klimarisiken mit einer Erhöhung der Beschneiungskapazität. Die derzeitigen Beschneiungstechnologien werden die Skiindustrie voraussichtlich bis Mitte des Jahrhunderts am Leben erhalten. Angesichts der wärmeren Wintertemperaturen und der sinkenden Wasserverfügbarkeit wird die Beschneiungskapazität in den meisten Skigebieten bis 2030 jedoch voraussichtlich auf die Hälfte zurückgehen.
Die meisten Studien berücksichtigen nicht die gestiegenen Kapital- und Betriebskosten oder die gesellschaftliche Akzeptanz, die die Anpassungsfähigkeit der Beschneiungstechnik einschränken. Der Alpentourismus könnte jedoch durch eine Diversifizierung der Aktivitäten in den wärmeren Monaten, darunter Mountainbiken, Wandern, Klettern, Ökotouren und Unterkünfte, nachhaltig bleiben. Der Alpine Resorts Coordinating Council hat eine Strategischer Plan und Aktionsplan zur Reaktion auf den Klimawandel.