Die allererste detaillierte Studie zur Klimaangst unter der erwachsenen britischen Bevölkerung legt nahe, dass die Ängste der Menschen über die Zukunft des Planeten zwar derzeit niedrig sind, aber ein wichtiger Auslöser für Maßnahmen sein könnten, wenn es darum geht, unseren kohlenstoffreichen Lebensstil so anzupassen, dass er mehr wird umweltfreundlich.
Das Interesse an Klima- oder Ökoangst – von der American Psychological Association als die chronische Angst vor dem ökologischen Untergang charakterisiert, die durch die Beobachtung der Auswirkungen des Klimawandels entsteht – hat in den letzten Jahren zugenommen. Eine hochkarätige Studie, veröffentlicht in Die Lancet Planetare Gesundheit im Jahr 2021 stellte sich heraus, dass es unter jungen Menschen auf der ganzen Welt besonders verbreitet ist.
Diese neueste Studie, die von einem Team des Centre for Climate Change and Social Transformations, das ebenfalls an der University of Bath ansässig ist, geleitet wurde, suchte die Ansichten von 1.338 Erwachsenen aus dem Vereinigten Königreich über zwei Zeitpunkte (in den Jahren 2020 und 2022), um tiefer in die Prävalenz einzutauchen Klimaangst, Faktoren, die sie vorhersagen, und ob sie individuelle Verhaltensänderungen und Klimamaßnahmen vorhersagen könnte.
Obwohl mehr als drei Viertel der britischen Öffentlichkeit sagen, dass sie sich Sorgen um den Klimawandel machen, gaben nur 4,6 % der Öffentlichkeit an, im Jahr 2022 Klimaangst zu haben (nur geringfügig mehr als im Jahr 2020, als 4 % dies angaben). Jüngere Menschen und Menschen mit höherer generalisierter Angst litten eher unter Öko-Angst.
Klimaangst war jedoch nicht immer negativ; für viele könnte es eine Motivation sein, Maßnahmen zur Reduzierung von Emissionen zu ergreifen. Dazu gehörten Energiesparen, Gebrauchtkauf, Ausleihen, Mieten oder Wiederverwenden von Gegenständen. Änderungen des Lebensstils wie die Reduzierung von rotem Fleisch waren nicht mit Klimaangst verbunden, obwohl sie sehr effektiv zur Reduzierung von Emissionen waren.
Bezeichnenderweise stellte die Studie fest, dass Medienpräsenz – zum Beispiel Fernsehbilder von tobenden Stürmen oder Hitzewellen – und nicht direkte, persönliche Erfahrungen mit Klimaauswirkungen Klimaangst vorhersagten. Die Autoren sagen, dass diese Ergebnisse wichtige Implikationen für Organisationen haben, die für die Kommunikation des Klimawandels verantwortlich sind.
Die Studie veröffentlicht in der Zeitschrift für Umweltpsychologie fällt mit einem neuen Informationspapier des Centre for Climate Change & Social Transformations zusammen, das sich auf die Präferenzen der britischen Öffentlichkeit für einen kohlenstoffarmen Lebensstil konzentriert. Die Analyse legt nahe, dass Änderungen des Lebensstils (z. B. weniger Autofahren oder weniger Fleisch essen) zunehmend sowohl als machbar als auch wünschenswert angesehen werden.
Die Umweltpsychologin an der University of Bath, Professor Lorraine Whitmarsh MBE, leitete die Studie. Sie erklärte, dass „mit zunehmender Medienberichterstattung über Klimaauswirkungen wie Dürren und Brände in Großbritannien und verheerende Überschwemmungen in Pakistan die Klimaangst durchaus zunehmen könnte Wir wissen auch, dass es Hindernisse für Verhaltensänderungen gibt, die durch mehr staatliche Maßnahmen angegangen werden müssen.“
In dem Papier betonen die Autoren die Bedeutung der Medien als motivierende Kraft für die im Zuge der Dekarbonisierung erforderlichen Änderungen des Lebensstils. Sie schlagen vor, dass der mediale und öffentliche Diskurs über Klimaangst die Macht hat, eine positive Vision für eine grünere, sauberere Zukunft zu schaffen, die deutlich weniger abhängig von fossilen Brennstoffen ist.
Lois Player, Co-Autor der Studie, ebenfalls vom Department of Psychology der University of Bath, erklärte, dass ihre „Ergebnisse darauf hindeuten, dass die Medien eine wichtige Rolle bei der Schaffung positiver umweltfreundlicher Verhaltensänderungen spielen könnten, aber nur, wenn sie sorgfältig kommunizieren die Realität des Klimawandels, ohne ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit hervorzurufen.“
Lorraine Whitmarsh et al, Klimaangst: Was sagt sie voraus und wie hängt sie mit Klimaschutzmaßnahmen zusammen?, Zeitschrift für Umweltpsychologie (2022). DOI: 10.1016/j.jenvp.2022.101866
Caroline Hickman et al., Klimaangst bei Kindern und Jugendlichen und ihre Überzeugungen über staatliche Reaktionen auf den Klimawandel: eine globale Umfrage, Die Lancet Planetare Gesundheit (2021). DOI: 10.1016/S2542-5196(21)00278-3